La mancata consapevolezza dei rischi posti da alcuni alimenti e l’entusiasmo dei genitori per l’alimentazione autonoma dei bambini potrebbero spiegare l’aumento del numero di bambini ricoverati in ospedale a seguito di un episodio di soffocamento causato dall’aspirazione di cibo.
È quanto sostiene uno studio pubblicato su Giornale canadese di medicina respiratoria, terapia intensiva e sonno da un team dell’Università Laval e del Centro di ricerca del CHU de Québec – Université Laval. I membri di questa squadra hanno esaminato i fascicoli dei giovani di età compresa tra 0 e 17 anni che erano stati ricoverati presso il Centro Madre-Infantile Soleil del CHU de Québec – Université Laval tra aprile 2006 e dicembre 2020 a seguito di un episodio di soffocamento.
“Il Centro accoglie tutti i bambini del Quebec orientale che hanno avuto un episodio di soffocamento e che presentano sintomi come difficoltà respiratorie o tosse persistente. Effettuiamo un esame delle vie respiratorie sotto anestesia per determinare se il corpo estraneo è ancora presente e, in tal caso, lo rimuoviamo», spiega uno degli autori dello studio, Patrick Daigneault, direttore del dipartimento di pediatria dell’Ospedale Facoltà di Medicina dell’Università Laval, ricercatore presso il Centro di Ricerca del CHU de Québec – Université Laval e pneumologo pediatrico presso il CHU de Québec-Université Laval.
Nel periodo in esame sono stati sottoposti a questo esame 191 bambini, la cui età media era di 31 mesi. In 101 di questi casi, nelle vie aeree era ancora presente un corpo estraneo. “Il numero di bambini che hanno necessitato di ricovero ospedaliero a seguito di un episodio di soffocamento è aumentato dell’87% tra i primi cinque e gli ultimi cinque anni del periodo coperto dallo studio. Si tratta di un aumento tre volte superiore a quello del numero di bambini ricoverati al Centro Materno Infantile Soleil nello stesso periodo. I casi di soffocamento sembrano essere chiaramente in aumento tra i bambini”, riassume il professor Daigneault.
Nel 73% dei casi il corpo estraneo aspirato dal bambino era un pezzo di cibo. Si trattava principalmente di carote (20%), noci e semi (19%), arachidi (10%), popcorn (8%) e frutta o verdura compatta diversa dalle carote (6%). Gli altri casi sono riconducibili soprattutto a giocattoli (8%) o oggetti vari (17%).
Gli episodi di soffocamento si verificano soprattutto in casa (85% dei casi) quando i bambini sono sotto la supervisione dei genitori (79% dei casi). «Nel 41% dei casi è stato necessario l’intervento di un testimone della scena, spesso un genitore, per aiutare il bambino a liberare le vie respiratorie. L’intervento andava dalla semplice pacca sulla spalla alla rianimazione cardiopolmonare», precisa il pediatra pneumologo.
Nel 70% dei casi, l’alimento responsabile del soffocamento rientra nell’elenco degli alimenti a cui occorre prestare particolare attenzione a causa dei rischi che comportano per i bambini piccoli. “Questo ci porta a credere che vi sia una mancanza di conoscenza tra i genitori sulle raccomandazioni per la prevenzione del soffocamento o una mancanza di aderenza a queste linee guida”, sottolinea.
Il professor Daigneault non esclude la possibilità che parte di questo aumento sia legato alla crescente popolarità della diversificazione alimentare guidata dai bambini. Questo approccio consente al bambino di partecipare attivamente alla sua dieta mangiando da solo il cibo tagliato a pezzi. “Se i genitori non sanno cosa è sicuro per i loro figli, questo approccio può comportare alcuni rischi. I siti web che promuovono la diversità alimentare guidata dai bambini potrebbero non enfatizzare abbastanza gli alimenti o le consistenze degli alimenti da evitare. »
Secondo lo pneumologo pediatrico sarebbe importante effettuare interventi con i genitori per informarli meglio sulle raccomandazioni volte a ridurre il rischio di soffocamento nei bambini. “Inoltre, in un mondo ideale, tutti gli adulti dovrebbero conoscere le manovre di base per liberare le vie aeree di un bambino in modo che possano rispondere rapidamente e in modo appropriato quando si verifica un episodio di soffocamento. »
Justine Veilleux, all’epoca dello studio specializzanda in pediatria presso l’Università di Laval sotto la supervisione del professor Daigneault, è la prima autrice dell’articolo pubblicato sulla rivista Giornale canadese di medicina respiratoria, terapia intensiva e sonno. Gli altri firmatari sono Sandrine Bellavance e Mahukpe Narcisse Ulrich Singbo del CHU de Québec-Université Laval.
