Roger Federer ha scritto un commovente tributo a Rafael Nadal, scherzando sul fatto che “amava segretamente” i rituali del suo rivale di lunga data, tra cui “assemblare bottiglie d’acqua come soldatini” e aggiustarsi la biancheria intima.
Nadal si ritirerà con 22 titoli del Grande Slam, sette dei quali ottenuti grazie alle vittorie su Federer in finale, con la rivalità della coppia che definirà una generazione.
Nadal ha vinto 24 delle 40 partite tra i due, ma la loro rivalità si è trasformata in amicizia nel corso della loro carriera. Nadal era in lacrime durante la cerimonia di ritiro di Federer nel 2022 e mentre lo spagnolo si prepara per quella che potrebbe essere la partita finale della sua carriera questa settimana alla Coppa Davis, Federer ha detto: “Ho alcune cose da condividere prima di emozionarmi .
“Cominciamo con l’ovvio: mi hai battuto – molto. Più di quanto sono riuscito a batterti. Mi hai sfidato in modi che nessun altro avrebbe potuto fare. Sulla terra battuta, mi sentivo come se stessi entrando nel tuo cortile e mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai pensato di poter fare solo per mantenere la mia posizione. Mi hai fatto ripensare il mio gioco, arrivando addirittura a cambiare le dimensioni della testa della mia racchetta, sperando in un vantaggio.”
Federer ha fatto riferimento alla meticolosa preparazione di Nadal nel servire per ogni punto, compresi gli strattoni dei pantaloncini, i colpetti sulle spalle e la riorganizzazione delle bottiglie d’acqua, che spesso potevano irritare i suoi avversari.
Federer ha detto: “Non sono una persona molto superstiziosa, ma tu hai portato la cosa al livello successivo. Tutto il tuo processo. Tutti quei rituali. Assemblare le vostre bottiglie d’acqua come soldatini in formazione, sistemarvi i capelli, sistemarvi la biancheria intima… Tutto con la massima intensità. Segretamente, mi è piaciuto tutto. Perché era così unico: eri così tu.
“E sai una cosa, Rafa, mi hai fatto divertire ancora di più con il gioco.”
Federer ha anche elogiato il record di 14 titoli dell’Open di Francia di Nadal e ha riflettuto sulla consapevolezza di aver dovuto affrontare una lotta per la supremazia all’inizio della sua carriera, quando lo spagnolo entrò in campo a Miami nel 2004 “mostrando quei bicipiti” e vincendo in modo convincente.
Federer ha aggiunto: “Dopo gli Australian Open del 2004, ho raggiunto per la prima volta il numero 1 della classifica. Pensavo di essere in cima al mondo. E lo ero – fino a due mesi dopo, quando sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra i tuoi bicipiti, e mi hai battuto in modo convincente. Tutto quello che avevo sentito su di te – su questo fantastico giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno vincerà un major – non era solo pubblicità.
“Eravamo entrambi all’inizio del nostro viaggio e alla fine lo abbiamo intrapreso insieme. Vent’anni dopo, Rafa, devo dire: che corsa incredibile hai fatto. Di cui 14 Open di Francia: un evento storico! Hai reso orgogliosa la Spagna… hai reso orgoglioso tutto il mondo del tennis”.
Martedì la Spagna affronterà l’Olanda nei quarti di finale di Coppa Davis, con il capitano David Ferrer che deve ancora decidere quale ruolo giocherà Nadal.
Cinque partite che hanno definito Federer vs Nadal
1. Finale di Wimbledon 2008
Ampiamente considerata una delle migliori partite di tennis della storia, la finale del 2008 è stata una gara epica durata quasi cinque ore, comprese due pause sotto la pioggia e un finale al crepuscolo. Nadal, che ha corso con un vantaggio di due set per amare, alla fine ha posto fine alla serie di cinque vittorie consecutive di Federer all’All England Club nonostante una potente rimonta. Nadal è crollato a terra dopo una vittoria per 6-4, 6-4, 6-7(5), 6-7(8), 9-7 che ha rappresentato il massimo per la partita.
2. Finale degli Australian Open 2017
Federer ha vinto il suo primo Grande Slam in cinque anni vincendo 6-4, 3-6, 6-1, 3-6, 6-3 su Nadal agli Australian Open, diventando il primo giocatore nella storia a vincerne cinque o più titoli in tre diverse major. Sebbene non fosse così lungo come la gara di Wimbledon di quasi dieci anni prima, durata poco meno di quattro ore, ci furono momenti di genio da parte di entrambi i giocatori.
3. Finale Open d’Italia 2006
La rivalità tra i due grandi di questo sport può essere fatta risalire alla finale di Roma del 2006, quando Nadal rifiutò di lasciarsi sconfiggere in una finale di cinque ore e cinque set al Foro Italico nella capitale italiana. Nadal è entrato in partita avendo vinto quattro dei cinque incontri tra i giocatori, mentre Federer non aveva ancora vinto al Roland Garros. Il giocatore svizzero avrebbe potuto vincere, ma Nadal ha tenuto duro e si è assicurato una vittoria per 6-7(0), 7-6(5), 6-4, 2-6, 7-6(5).
4. Aperti di Miami 2004
Nel marzo 2004, un adolescente Nadal si scontrò per la prima volta con l’allora numero 1 del mondo Federer in un evento ATP Masters 1000 a Miami. Nadal ha vinto in due set e non ha subito un solo break point. Sarebbe la prima di 40 partite tra i due giganti di questo sport.
5. Semifinale di Wimbledon 2019
Nel 2019 Federer ha battuto Nadal in quattro set, ma la partita ha assunto un significato ancora maggiore. La semifinale è stata il loro primo incontro a Wimbledon dall’avvincente gara del 2008, e si è rivelato essere il loro 40esimo e ultimo incontro nel tennis professionistico. Con un’età complessiva di 70 anni, entrambi hanno prodotto un buon tennis, mentre Federer ha organizzato una resa dei conti contro Novak Djokovic.
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