Per salvarsi dal burnout va a Lutry in bici fino a Capo Nord!

“Questa domenica, 17 aprile 2022, mentre io e il mio amico eravamo in scialpinismo sopra Arolla, non ho approfittato di questa giornata. Il tempo era bellissimo, i paesaggi magnifici. Ma non ero davvero lì. E all’improvviso, durante una semplice conversione, cado e scivolo. Solo nella neve, comincio a piangere come un bambino smarrito in un supermercato. Pochi istanti dopo, raggiungendo il mio compagno, ho pianto di nuovo: ho pianto tutte le lacrime del mio corpo. Lì ho capito che dentro di me stava accadendo qualcosa di anomalo”.

Fu in quel momento, quel giorno, che Patrick Sumi, Lutryen, allora dirigente della Nestlé, si rese conto che non poteva più sopportarlo. Che è allo stremo, come racconta nel suo commovente libro “Sur le fil” (Ed. Slatkine)e un documentario omonimo, la cui prima ha avuto luogo mercoledì scorso al cinema Rex di Vevey.

Questo grande sportivo sulla cinquantina, assetato di viaggi e di avventure, era sull’orlo di un grave esaurimento. Situazione che gli verrà confermata dall’infermiera aziendale. “Sapeva come farmi le domande giuste. In particolare: “Se fossi uno smartphone, quale percentuale stimeresti che sia il livello della batteria?” Gli ho detto che probabilmente era al 20%. “E cosa vuoi fare con questo 20%?”, ha continuato.

Dopo un’attenta riflessione, Patrick Sumi ha preso una decisione radicale: “Ho dovuto, due volte negli ultimi anni, effettuare un’ondata di licenziamenti. Dover licenziare collaboratori onesti, gettandoli nello sconforto, mi ha minato. Ho giocato con i miei limiti ed ero sul punto di crollare”. Dopo più di ventitré anni con il suo datore di lavoro, decide di fermare tutto, di rinunciare al grembiule, prima di soccombere. “È stata una decisione difficile. La mia posizione è stata il risultato di molti anni di lavoro. Ma una volta fatta la mia scelta, all’improvviso mi sono sentito più libero, migliore”, spiega Patrick. Pochi mesi dopo, al momento di preparare il suo successore e di organizzare il resto della sua vita, consegna il distintivo e lascia definitivamente i suoi uffici a Vevey.

Per purificarsi, per purificarsi, il nostro uomo intraprenderà allora un vecchio sogno: un viaggio in bicicletta in solitaria di oltre 5.000 chilometri, da Lutry a Capo Nord. D’accordo con la compagna e i figli, Patrick Sumi vuole vivere questa esperienza lontano anni luce dalla sua quotidianità di dirigente stressato. Lui, che è un ammiratore degli scritti di Sylvain Tesson e Pascal Bärtschi, ha lasciato Lutry il 1° aprile 2023, sotto la pioggia. Dirigiti a Capo Nord!

Con l’attrezzatura necessaria ma ridotta allo stretto necessario in poche borse laterali attaccate alla bici, Patrick Sumi attraverserà l’Austria, la Slovacchia, la Polonia, i Paesi Baltici, la Finlandia, la Svezia e, infine, la Norvegia. Chi si definisce un ciclista errante, durante un viaggio alle prese con se stesso, avrà spesso difficoltà, colpa del clima a volte sfavorevole. Pioggia, neve, vento metteranno, ad esempio, a dura prova il vostro fisico e la vostra pazienza. Dormendo spesso nella sua tenda, con la gente del posto o, a volte, in un hotel, Patrick potrà anche godere di paesaggi maestosi e del sole di mezzanotte. E molteplici incontri.

“Il miglior passaporto è un sorriso. Ho avuto la possibilità di incontrare persone straordinarie in tutti questi paesi. Come l’austriaco Gustave, 93 anni, che mi ha aperto le porte della sua modesta casa. “Se hai 1 euro puoi dormire da me perché bisogna pagare tutto”, mi ha detto. Zuppa, doccia, colazione o un semplice caffè: la vita quotidiana di Patrick Sumi è scandita da questi incontri senza tempo e dalla generosità della gente del posto.

“Dopo il primo mese mi sono davvero staccato, approfittando del tempo a mia disposizione. Era meraviglioso trovarsi sulla riva di un lago isolato, in mezzo alla foresta e poter lì nuotare, pensare lì, cullati dal semplice canto degli uccelli. Ma è stata anche l’occasione per Patrick di fare un’esperienza di vera introspezione: «Mi trovavo di fronte a me stesso, in confessionale. In questi momenti, in queste situazioni, non mentiamo più a noi stessi. Ho potuto pensare alla mia vita, come al mio divorzio avvenuto dieci anni fa. Ho capito delle cose su me stesso.

Capo Nord, Patrick Sumi lo raggiungerà il 23 giugno 2023. Dopo aver attraversato in bicicletta un ultimo tunnel lungo quasi 7 chilometri che lo porterà a -220 metri sotto il mare, per poi essere riportato in superficie da una pendenza fino a Al 10 per cento – un bel simbolo – avrà la sensazione di aver finalmente superato il suo disagio. “Arrivato a Capo Nord sono scoppiato in lacrime di gioia. Fu allora che un uomo completamente sconosciuto mi abbracciò e si congratulò con me. Ha capito il viaggio che avevo appena fatto. È stato fantastico e sorprendente”.

Dopo alcuni giorni nella regione, Patrick Sumi è tornato a Lutry. Ma questa volta sull’aereo: “La mia famiglia mi è mancata davvero tanto”. Come è stato il ritorno alla vita di città? “Non è stato facile. Per un po’ ho avuto difficoltà a sopportare il rumore e la folla, dopo questi mesi di solitudine”. E con i suoi cari? “È chiaro che un’esperienza di vita come questa crea momentaneamente una disconnessione. Io e il mio amico dobbiamo ritrovare i nostri piedi. Non è facile, ma stiamo lavorando per riuscirci”.

E adesso? “Attraverso le escursioni in montagna che organizzo, voglio sostenere le persone che soffrono di burnout. Fate anche prevenzione”. Cosa dire di questa nuova esistenza in divenire: “Dire che cambiare vita è facile sarebbe mentire. Significa anche accettare di cambiare socialmente posto, di non guadagnare più lo stesso stipendio. Tutto questo è preparato e organizzato, spiega Patrick Sumi. Essere vittima del burnout è spesso visto come una debolezza. Questo deve cambiare. Dipendenti e datori di lavoro devono unirsi per affrontare questo male”.

Quali viaggi sogna ancora Patrick Sumi? “Raggiungere l’Alaska a Ushuaïa… Forse non accadrà mai, ma mi permetterà, a sua volta, di immaginare altre esperienze. Chi lo sa?” Nel frattempo, il nostro 54enne Lutryen ha inviato a ciascuno dei benefattori che ha incontrato durante il suo viaggio di tre mesi una foto di se stesso a Capo Nord, con i suoi ringraziamenti. Un modo per chiudere il cerchio.

“Sul filo”, di Patrick Sumi
Edizioni Slatkine, 190 pagine
(Alla firma a partire dalle 15,30 di questo venerdì 11 ottobre presso la libreria La Fontaine a Vevey)

Il documentario “Sur le fil” sarà proiettato il 9 novembre, alle 20, al Casino de Montbenon, a Losanna.