Martedì 23 aprile, la Federazione francese di rugby (FFR) non ha mancato di annunciare la buona notizia. “Il record di presenze per una partita di rugby femminile in Francia sarà battuto”, secondo lei, sabato 27 aprile, durante lo scontro tra Les Bleues e Inghilterra (17:45), valido per la quinta e ultima giornata del Torneo Sei Nazioni. Già venerdì erano stati venduti circa 27mila biglietti per lo stadio Chaban-Delmas di Bordeaux, per assistere alla “finale” non ufficiale della competizione, tra le ultime due squadre imbattute.
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Questo sostegno non sarà eccessivo per i francesi, che cercano di vincere il torneo dal 2018. Ma non dovrebbero spaventare troppo le Rose Rosse. Nel 2023, il club inglese ha sconfitto i Bleues e ha vinto il quinto Grande Slam consecutivo davanti a più di 58.000 spettatori riuniti nello stadio di Twickenham, nella periferia di Londra.
L’entusiasmo del pubblico inglese è rappresentativo del vantaggio che il rugby femminile inglese ha assunto rispetto al resto delle squadre internazionali. I giocatori di Sua Maestà collezionano riconoscimenti: 2 titoli mondiali, 19 tornei Sei Nazioni (un record), 12 vittorie consecutive contro i Bleues, un primo posto nella classifica mondiale… Unico intoppo negli ultimi anni, una finale di Coppa del Mondo persa in Nuova Zelanda nel novembre 2022. Ma da allora nessuna squadra è riuscita a far sbiadire i Roses.
“L’Inghilterra è sempre molto cinicaspiega la prostituta dei Bleues, Agathe Sochat. I loro giocatori fanno cose semplici, ma alla perfezione, giocando sugli errori dell’avversario. Parliamo tanto dei loro attaccanti, ma hanno anche una linea della trequarti molto forte. » Lo possono testimoniare gli irlandesi che hanno perso pesantemente (88-10) nell’ultima partita contro gli inglesi.
“Il denaro è il nerbo della guerra”
Se la grandezza del punteggio può essere stata – un po’ – sorprendente, le sorti della partita non erano in dubbio, perché la rosa delle Rose Rosse non ha eguali, animata da un’emulazione interna di altissimo livello. Nel 2017, la Federazione inglese di rugby ha investito 3 milioni di euro in tre anni nel suo campionato femminile. I suoi giocatori sono diventati semiprofessionisti, ad eccezione di quelli che difendono la maglia bianca della nazionale, che si dedicano a tempo pieno al rugby.
In Francia siamo ancora molto lontani da questa situazione. Se 32 giocatori del XV francese sono sotto contratto federale con la FFR e hanno uno status semiprofessionale, gli altri devono conciliare rugby e lavoro. Il campionato Elite 1 – prima divisione femminile – resta per il momento a livello amatoriale. Infine, per saperlo, devi essere un appassionato giocatore di palla ovale, poiché la competizione non ha un’emittente.
“Il campionato non è molto equilibratoosserva inoltre Agathe Sochat. Nel club le ragazze lavorano di giorno e si allenano la sera. È complicato per la vita sociale. Dovrebbe seguire l’attenzione mediatica sulla squadra francese, perché gli inglesi hanno preso l’iniziativa, questo è innegabile. Il denaro è il nerbo della guerra. »
Oltremanica, la bella forma del rugby inglese attira gli inserzionisti e crea un circolo virtuoso. Il suo campionato, il Premier 15s, è stato sponsorizzato nel 2017 da un famoso marchio di patatine, sostituito dopo la pandemia da Covid da un grande gruppo assicurativo.
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Nonostante la competizione sia schiacciata dalla squadra Gloucester-Hartpury in questa stagione (13 vittorie in altrettante partite), ci sono giocatori di altissimo livello in diversi club, come la terza fila Marlie Packer, eletta miglior giocatrice del mondo nel 2023, che gioca per i Saraceni. Donna in campo contro l’Irlanda, il terzino Ellie Kildunne difende i colori degli Harlequins. Questa distribuzione è ideale per moltiplicare gli shock durante l’anno e affilare i ramponi prima delle partite internazionali.
Il XV di Francia mescola gioventù ed esperienza
Ma gli inglesi non puntano tutto su qualche headliner. Il loro pool consente loro di adattarsi facilmente agli infortuni e ai pensionamenti. “Ci sono tanti giocatori che hanno grandi qualità individuali in Inghilterra, questo è ciò che fa la loro forza collettiva”, ha riassunto, il 23 aprile, in una conferenza stampa, il mediano di mischia Alexandra Chambon. Questa partita sembra una missione impossibile per i Blues? “Abbiamo individuato piccole opportunità nel loro gioco e vogliamo trovare qualcosa concentrandoci su noi stessi”ha risposto al suo fianco la terza fila Emeline Gros.
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Di fronte all’insolente sicurezza delle Rose Rosse, il XV di Francia si opporrà ad una squadra che mescola gioventù ed esperienza. Sette Tricolores selezionati per la partita (su 23) hanno meno di 24 anni. A 19 anni, la mediana d’apertura Lina Tuy non sarà sul referto della partita questo sabato 27 aprile, ma conserva il ricordo di questo poster nelle categorie inferiori. “Gli allenatori ci hanno fatto capire che questi duelli erano partite speciali” lei dice.
E la storia dell’opposizione tra le due nazioni conta poco. “La maggior parte dei giocatori non erano presenti nel 2018 quando li abbiamo battuti e non hanno vissuto tutte le sconfitte. C’è stato tanto rinnovamento”sottolinea Agathe Sochat, che promette che la squadra francese “non farà un complesso”, anche se lì “potrebbe aver avuto un soffitto di vetro in passato”. “Vogliamo confrontarci con questo tipo di selezioneaggiunge Lina Tuy. Questa è un’opportunità per noi. »
L’occasione, anche, per non dare ancora più fiducia a una “perfida Albione” a cui già non manca. Una sconfitta per le Rose Rosse provocherebbe il caos oltre Manica, con il prossimo Mondiale in programma nel 2025… in Inghilterra.
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