IJL – Réseau.Press – Acadie Nouvelle
Circa un anno fa, la stazione radio FM CFAI di Edmundston stava navigando in acque agitate. Negli ultimi 12 mesi è passata da una situazione finanziaria insostenibile a qualcosa di più sopportabile.
Quando nell’ottobre del 2023 ha assunto la direzione generale della radio, Carl Monette ha ereditato numerosi problemi, soprattutto sul piano finanziario.
Riconosce che la CFAI ha fatto molta strada da allora, anche se a volte la strada è stata tortuosa.
“Quando sono arrivato, eravamo due dipendenti. Di settimana in settimana non sapevamo nemmeno se saremmo rimasti aperti, perché tutti i conti erano a zero, le carte e il fido erano pieni. Dovevamo dei soldi al governo e ai nostri fornitori. Avevamo due mutui, ecc.
Il signor Monette conferma che al suo arrivo il debito della radio comunitaria ammontava a quasi 450.000 dollari.
“Le finanze necessitavano di una profonda ripulitura. La situazione era peggiore di quella che avevo sul mio bilancio”.
In quest’ottica è stato introdotto un importante esercizio di riduzione della spesa. Il reddito generato veniva utilizzato in particolare per ripagare i debiti e pagare i fornitori.
La CFAI è stata addirittura oggetto di una denuncia da parte di alcuni dipendenti che non erano stati pagati. Una parte delle entrate è stata utilizzata per risolvere questa questione.
“Non dico che tutti i conti siano stati pagati, ma siamo di nuovo sulla buona strada. Abbiamo ripagato circa 40.000 dollari di debito e 50.000 dollari della nostra linea di credito”, ha aggiunto Carl Monette.
Vari sussidi permisero poi al direttore generale di assumere altri dipendenti. Attualmente sono cinque, oltre a Carl Monette che copre il suo stipendio con una parte degli introiti pubblicitari dell’emittente.
Anche se ha registrato un altro deficit nel 2024 (39.542 dollari), è stato molto inferiore a quello del 2023 (176.429 dollari).
Monette sostiene inoltre che la CFAI avrebbe potuto realizzare un surplus di circa 15.000 dollari. Tuttavia, la direzione ha dovuto includere, nel rendiconto finanziario dello scorso anno, una spesa legata al CFAI Franco Festival – più di 56.000 dollari di compensi agli artisti per un evento mai avvenuto – che non era stata ancora conteggiata.
Il direttore generale della CFAI ritiene inoltre che se la stazione riuscisse a vendere l’edificio in cui si trova, potrebbe ripagare i propri debiti.
“Cerchiamo di mettere la comunità al primo posto, ma dobbiamo lavorare con l’Agenzia delle Entrate canadese, perché vogliamo evitare che decidano di sequestrare il nostro edificio. Ha bisogno di vedere progressi. Per ripagare bisogna salvare la radio e l’edificio per poterla vendere”.
Carl Monette spera che la stazione non debba chiudere i battenti. Ammette però che è impossibile prevedere il futuro. Una cosa è certa: la vendita dell’edificio che ospita la CFAI darebbe un enorme impulso.
“Non posso garantire al 100% che non chiuderà, ma le probabilità che lo chiuda sono davvero scarse”.
Avvicinarsi di nuovo alla comunità
I problemi emersi l’anno scorso in seno alla radio CFAI hanno ovviamente scosso la fiducia del pubblico nei suoi confronti.
“Avevamo un’ottima immagine negli anni 2000, ma negli ultimi cinque o sei anni non abbiamo avuto una buona immagine. Penso che sia giunto il momento di ripartire su altre basi”, confida Carl Monette.
Al di là delle sfide finanziarie, è stato necessario intraprendere un esercizio di riavvicinamento con la comunità.
È attraverso rubriche con relatori locali, programmi con personaggi della comunità, un podcast dal sapore più locale e il ritorno di veterani del campo radiofonico in Madawaska, come Donald D’Amours, che questa operazione di seduzione si sta svolgendo attualmente.
Oltre ai dipendenti retribuiti, anche i volontari partecipano alla creazione dei contenuti.
Uno degli obiettivi della CFAI è definire meglio l’emittente, sia attraverso la sua musica che attraverso la sua immagine. Un sondaggio circola anche sui social network. Secondo Monette, l’idea è quella di ottenere un feedback da parte del pubblico che possa orientare meglio la visione dell’emittente.
Collabora con la società Convergence, che ha il mandato di rivedere la sua struttura.
“Abbiamo anche avuto l’aiuto della CBDC-Madawaska che ci ha permesso di fare affari con una filiale della società di contabilità Raymond Chabot Grant Thornton per mettere insieme un budget, preparare le nostre previsioni di budget e fare follow-up.”
Anche la formazione di un nuovo consiglio di amministrazione è uno degli obiettivi per il 2025.
Il CFAI Franco Festival riposa in pace
Lanciato in pompa magna nel febbraio 2023, il CFAI Franco Festival ha promesso agli abitanti del Nord-Ovest una serie di artisti che si sarebbero esibiti in tre luoghi diversi (Casino Grey Rock, Centre Jean-Daigle e Salle Léo-Poulin).
Quando furono resi pubblici i problemi finanziari della stazione, il festival fu congelato.
Anche se ha valutato la possibilità di proporlo in un formato diverso, Carl Monette ha confermato che l’evento era effettivamente morto e sepolto.
“Era troppo grande perché funzionasse. Non aveva alcun senso. Ci siamo presi il tempo per vedere se fosse possibile farlo, ma non abbiamo visto alcuna possibilità di farlo di nuovo”.
Le persone che hanno acquistato i biglietti per il festival sono state colte di sorpresa. Per correggere il problema, la CFAI ha iniziato l’opera di rimborso offrendo scambi di biglietti per gli spettacoli che si svolgono nelle vicinanze.
“Ho collaborato con spettacoli locali e ho offerto uno scambio pubblicitario per i biglietti. Li ho poi offerti alle persone che avevano acquistato i biglietti per il festival (…) Lo scambiamo sempre per un valore pari o superiore a quello che la gente ha pagato”.
Ad oggi il 20% dei possessori di biglietti è stato rimborsato in questo modo. Il signor Monette riconosce che alcuni di loro vogliono un rimborso in denaro.
“Il mio mandato resta quello di rimborsare tutti, ma non posso dire quando (…) voglio finire di rimborsare tutti i biglietti del festival entro la fine del prossimo anno finanziario”.
