Le canzoni di Kris Kristofferson sono state interpretate dai più grandi e i suoi ruoli cinematografici gli sono valsi il riconoscimento pubblico.
Kris Kristofferson, autore di composizioni leggendarie come “ Aiutami a superare la notte », « La domenica mattina sta arrivando » e « Io e Bobby McGee », è morto sabato all’età di 88 anni. In parte poeta romantico, in parte trovatore popolare e in parte narratore di musica country, trasformò le parole in letteratura come pochi avevano fatto prima.
Un portavoce di Kristofferson, Ebie McFarland, ha confermato la morte del musicista, aggiungendo che ” artista, cantante, cantautore, attore e attivista […] è morto serenamente nella sua casa di Maui, nelle Hawaii […] circondato dalla sua famiglia “. La causa della morte non è stata comunicata.
Kris Kristofferson era un uomo dai molti talenti. Oltre a scrivere canzoni, è stato anche attore, pugile, autore, veterano dell’esercito americano e pilota vincitore del Golden Globe. Ma fu il suo penetrante lirismo a causare un cambiamento epocale nella percezione della musica country alla fine degli anni Sessanta.
Il maggiore di tre figli, Kristoffer Kristofferson è nato il 22 giugno 1936 a Brownsville, in Texas. Suo padre, figlio di un veterano dell’esercito svedese, era pilota e maggiore generale dell’aeronautica degli Stati Uniti, prima di lavorare per la Pan American Airways. La famiglia si trasferì spesso, stabilendosi a San Mateo, in California, quando Kristofferson era al college. Studente modello, andò a studiare scrittura creativa al Pomona College, dove vinse numerosi premi. Laureatosi nel 1958, ha ricevuto una borsa di studio Rhodes per studiare all’Università di Oxford in Inghilterra.
Concentrò i suoi studi sulla poesia di William Blake e in questo periodo scrisse ed eseguì le sue prime canzoni. Ha registrato i suoi primi singoli (accreditati come “Kris Carson”) per la Top Rank Records, sebbene all’epoca rimanessero inediti. Dopo aver conseguito un master in letteratura inglese a Oxford nel 1960, tornò in California, si sposò ed ebbe due figli. Invece di tornare a Oxford, Kris Kristofferson si arruolò nell’esercito. Ha servito come pilota di elicottero e ha raggiunto il grado di capitano. Durante i suoi tre anni nella Germania Ovest (con la moglie e la figlia), fondò una band e imparò le canzoni di Bob Dylan. Durante una vacanza nella primavera del 1965, Kristofferson si recò per la prima volta a Nashville, un viaggio che sconvolse i suoi progetti di vita: “ Sono venuto a Nashvilledice Rolling Stone nel 2009. Avevo suonato in una banda militare, quindi la gente mi presentava come se fossi qualcuno. Tutti mi chiamavano ancora “Capitano”. Ho scritto sette, forse undici canzoni nella prima settimana. Mi sono detto che se non avessi avuto successo come cantautore, avrei almeno avuto quello che serviva per diventare il grande romanziere americano. Le persone e i luoghi che ho visto erano più emozionanti di qualsiasi cosa avessi mai visto. »
Lui e la sua famiglia si stabilirono a Nashville, dove continuò a scrivere canzoni. Si occupa della manutenzione degli studi di registrazione della Columbia (“ Svuota i posacenere e spazza i pavimenti dice), oltre ad essere un pilota di elicottero part-time che vola avanti e indietro tra le piattaforme petrolifere offshore nel Golfo del Messico. Il loro matrimonio inizia a sgretolarsi e quando il figlio sviluppa problemi di salute, la coppia deve affrontare migliaia di dollari in spese mediche. Sua moglie parte con i bambini per vivere in California mentre lui continua a fare musica.
Nel 1967, Kristofferson registrò il suo primo singolo come artista, ” Idolo d’oro ”, il che è un flop. Tuttavia, il suo lavoro come cantautore ha acquisito slancio e le sue canzoni sono entrate nelle classifiche grazie ad artisti come Roy Drusky (“ Jody e il bambino »), Billy Walker (« Dalla bottiglia al fondo »), Ray Stevens (« Domenica mattina “Comin” Down »), Jerry Lee Lewis (« Ancora una volta con sentimento »), Faron Young (« Il tuo momento sta arrivando “) e Roger Miller (“” Io e Bobby McGee », « Il meglio di tutti i mondi possibili », « Il castello di Darby “). Alla fine degli anni Sessanta, mentre la scena folk stava svanendo a New York, Kristofferson suonò al Bitter End nel Greenwich Village, dove celebrità come Bob Dylan lo videro esibirsi. Kristofferson è uno dei cantautori più richiesti di Nashville, ma ha appena iniziato.
Nel 1969, Carl Perkins rinunciò a un posto d’apertura privilegiato per Johnny Cash in modo che Kristofferson potesse fare il suo debutto al Newport Folk Festival. L’Uomo in Nero gli ha anche permesso di andare dietro le quinte del suo programma settimanale della ABC. Lì, Kristofferson si mescolò con gli artisti e vendette le demo delle sue canzoni. Firmato da Fred Foster per la Monument Records nel 1970, Kristofferson pubblicò il suo album omonimo, che includeva nuove composizioni originali e alcuni dei suoi successi per altri artisti. Il suo secondo album, Il diavolo dalla lingua d’argento e io (1971), vendette meglio e il primo album fu ristampato con questo titolo Io e Bobby McGee, capitalizzando il successo della canzone del titolo, un successo pop postumo di Janis Joplin. Kristofferson e Joplin vissero insieme per un periodo a Mill Valley, in California, dove le jam session con altri musicisti, attori e altri erano all’ordine del giorno. (Suonò al Festival dell’Isola di Wight nell’estate del 1970, condividendo il concerto con Jimi Hendrix, che sarebbe morto di overdose poche settimane dopo).
Decine di artisti diversi come Jerry Lee Lewis, Joe Simon e Patti Page hanno continuato a fare cover delle sue canzoni. Kristofferson è stato nominato per numerosi Grammy Awards e ha vinto tre trofei durante la sua vita, incluso quello per la migliore canzone country per ” Aiutami a superare la notte » nel 1971. Un titolo dal suo secondo album, il nostalgico “ Amarla è stato più facile (di qualsiasi cosa farò mai più) », è entrato nella Top 5.
Oltre alla sua svolta commerciale nel campo della musica, Kristofferson ha fatto il suo debutto cinematografico nel film L’ultimo film di Dennis Hopper nel 1971. Un disastro commerciale e di critica, questo film fu seguito da un ruolo da protagonista Cisco Pikecon Gene Hackman. Nel 1973, Kristofferson sposò la sua seconda moglie, la cantante Rita Coolidge, e la coppia ebbe una figlia. Il suo lavoro cinematografico è continuato con un’apparizione nel film Johnny Cash, Gospel Road: una storia di Gesù. Il suo ruolo di Billy in Pat Garrett e Billy the Kid di Sam Peckinpah, in cui interpreta anche Bob Dylan, gli è valso una nomination ai BAFTA Award come attore più promettente. Nel 1974, ha recitato insieme a Ellen Burstyn nel film Alice non è più quidiretto da Martin Scorsese e premiato con un Oscar.
Le sue performance sullo schermo sono state talvolta oscurate da polemiche: nel 1976, il dramma erotico Il marinaio respinto dal mare è accompagnato da una controversa pubblicazione su Playboy con Sarah Miles. Lo stesso anno, ha condiviso lo schermo con Barbra Streisand nel riavvio rock & roll di È nata una stella. Il terzo film di maggior incasso dell’anno, fu comunque diffamato dalla critica, e la tensione tra Streisand e Kristofferson sul set divenne materia di leggenda di Hollywood.
Alla fine degli anni settanta, Kristofferson pubblicò nove album solisti, con risultati variabili. Ha ottenuto il suo primo e unico successo country e il suo miglior singolo pop con ” Perché io “, che ha trascorso 19 settimane nella classifica pop.
Tra gli album di duetti con sua moglie Coolidge, nel 1974 Kristofferson pubblicò l’album Lo spettacolo della signora spettralemolte delle cui tracce descrivono le insidie della fama e della dipendenza, riflettendo la sua crescente lotta con l’alcol. Ha smesso di bere dopo aver vinto un Golden Globe È nata una stella.
La carriera cinematografica di Kristofferson sarebbe continuata nei successivi quattro decenni. Per il film collaborerà con il suo amico di lunga data Willie Nelson Cantautore nel 1984, ma un’impresa di maggior successo sarebbe emersa l’anno successivo, quando i due amici si unirono a Cash e Waylon Jennings per registrare e fare tournée come Highwaymen. Il supergruppo registra la canzone “ Bandito » di Jimmy Webb, che divenne il secondo e ultimo successo country di Kristofferson.
L’album politico di Kristofferson del 1986, recuperato, il suo primo progetto solista in cinque anni, è caratterizzato da “ Lo hanno ucciso », un omaggio a Gandhi, Gesù e Martin Luther King Jr. che Dylan avrebbe poi ripreso. Durante la sua carriera, ha difeso cause politiche. Negli anni ’80 visitò il Nicaragua e criticò l’interferenza degli Stati Uniti. Il suo attivismo in America Centrale ha ispirato il concept album Terzo Guerriero del Mondo (1990).
« Non tutti sono d’accordo con quello che dicoKristofferson ha spiegato alla rivista Il progressista nel 1991. Ma i miei concerti sono organizzati in modo tale che, dall’inizio alla fine, la sensazione che emerge è una fede nello spirito umano. Non penso che possiate venire a sfidare i principi. »
Kris Kristofferson ha annunciato il suo ritiro nel gennaio 2021.
Nel 1970 acquistò una proprietà a Hana, una remota cittadina sull’isola hawaiana di Maui. Oltre ai suoi tre figli più grandi, Kris Kristofferson ha cresciuto cinque figli con la sua terza moglie, Lisa Meyers. Quando iniziò a soffrire di perdita di memoria (attribuita in ultima analisi alla malattia di Lyme), Lisa Meyers divenne indispensabile. Lei però si è rifiutata di presentarsi come la sua manager: “ È ingestibile. Non possiamo gestirloha detto Rolling Stone. Se qualcuno gli dice di passare una buona giornata, dirà: “Non dirmi cosa fare”. » Ma questa ostinazione gli ha permesso di raggiungere vette artistiche. Era intransigente nelle sue composizioni, nella recitazione e sul palco.
« Non ho davvero alcuna ansia di controllare la mia vitaha spiegato Kris Kristofferson Rolling Stone nel 2016. In qualche modo sono scivolato in questo percorso e ha funzionato. Non dipende da me, né da te. Mi sento molto fortunato [la vie] è durato così a lungo perché ho fatto così tante cose che avrebbero potuto tirarmi fuori da quella situazione. Ma ho sempre la sensazione che Lui sappia quello che sta facendo. »
Stephen L. Betts
Tradotto dalla redazione
