La prima campionessa femminile dei pesi paglia della UFC la chiama carriera.
A seguito della sconfitta per decisione unanime di sabato contro Tecia Pennington all’UFC 307, Carla Esparza si è ritirata dalle arti marziali miste, dicendo che vuole concentrarsi sulla sua famiglia.
È stata una lotta serrata con un finale agrodolce che molti fan del Delta Center di Salt Lake City credevano che Esparza avesse vinto. Tuttavia, il successo di Pennington nello standup, guidato da un attacco con calcio alle gambe, le è valso un punteggio di 29-28, 29-28 e 30-27.
“Non posso lasciarlo ai giudici”, ha detto Esparza dopo la sconfitta. “Pensavo di averlo vinto, ma sono onorato di combattere contro un veterano.”
Nell’arena è stato mostrato un pacchetto video della carriera di Esparza mentre teneva in braccio suo figlio nell’Ottagono.
“È stato un viaggio fantastico negli ultimi 15 anni”, ha detto Esparza in lacrime. “Ho combattuto contro il meglio del meglio. Non è sempre facile. Ci sono alti e bassi in questo sport ma non lo avrei fatto in nessun altro modo. Questo è lo sport più grande del mondo.”
Il ritiro non è stato scioccante: Esparza (19-7 MMA, 10-5 UFC) ha annunciato ad agosto su Instagram che la sua carriera nelle MMA si sarebbe conclusa con la lotta contro Pennington.
“In realtà mi sono sentito sempre meglio riguardo alla mia decisione man mano che procedevamo”, ha detto Esparza a ESPN all’inizio della settimana se ci avesse riconsiderato.
“Essere mamma e litigare è sicuramente possibile, ma per me mi sento come se fossi nella posizione giusta per affrontare il prossimo capitolo e dedicare tutta quella passione e concentrazione all’essere madre.”
Soprannominata “Cookie Monster”, Esparza, 36 anni, si ritira come due volte campionessa dei pesi paglia femminile UFC, ex campionessa dei pesi paglia Invicta FC e vincitrice della stagione 20 di “The Ultimate Fighter”. Conosciuta per la sua eccezionale abilità nel wrestling, Esparza detiene il record per il maggior numero di takedown ottenuti nella storia dei pesi paglia con 44.
Prima di passare alla carriera nelle MMA, Esparza era una NAIA All-American nel wrestling femminile al Menlo College di Atherton, in California, nel 2008 e nel 2009. Esparza ha fatto il suo debutto professionale nelle MMA nel 2010 ed è andata 3-0 prima di essere chiamata a competere. Bellator contro la leggendaria artista marziale mista Megumi Fujii, dove ha subito la sua prima sconfitta in carriera. Nel 2012, ha fatto il suo debutto nell’Invicta FC e ha vinto il titolo un anno dopo come campionessa inaugurale dei pesi paglia Invicta FC. Ha lasciato il titolo per competere in “The Ultimate Fighter”, dove la vincitrice sarebbe stata incoronata prima campionessa dei pesi paglia femminile UFC.
Dopo aver battuto Angela Hill, Pennington (allora Torres) e Jessica Penne, Esparza avrebbe dominato e sottomesso Rose Namajunas nel dicembre 2014 per entrare nella storia come la prima campionessa femminile a 115 libbre. Tuttavia, il suo mandato come campionessa fu di breve durata, poiché tre mesi dopo lasciò il titolo a Joanna Jedrzejczyk.
Dopo la sconfitta, Esparza andò 9-3 nei successivi sette anni prima che le fosse concessa la possibilità di riconquistare il titolo contro l’allora campionessa Namajunas. Sebbene fosse una perdente nelle scommesse, Esparza ha ottenuto una vittoria con decisione divisa per rivendicare il titolo il 7 maggio 2022, stabilendo il record per il tempo più lungo tra i regni del titolo nella storia dell’UFC a 2.612 giorni.
Esparza cedette il titolo a Zhang Weili sei mesi dopo.
Dopo aver perso il titolo, Esparza ha preso una pausa dallo sport per mettere su famiglia. Nel settembre 2023, Esparza e suo marito hanno dato il benvenuto al mondo a un bambino. Con quasi 15 anni da professionista, l’ex campione ha deciso di combattere un ultimo incontro prima di dire addio allo sport.
“Sembrava che tutto si chiudesse”, ha detto Esparza concludendo la sua carriera contro qualcuno con cui ha condiviso il tempo in “The Ultimate Fighter”. “Ora siamo entrambe madri, e questo dimostra quanta strada hanno fatto le donne nelle MMA. Essere mamma sta iniziando a essere una cosa comune nelle MMA. Non devi smettere di combattere una volta diventata madre, ma è stata mia scelta di andare in pensione. Le donne possono fare qualsiasi cosa.”
Esparza lascia lo sport come una delle pioniere dell’MMA femminile e sarà probabilmente inserita nella UFC Hall of Fame.
“La lotta ha realizzato tutti i miei sogni”, ha detto. “Mi ha preparato nella vita e mi ha dato uno stile di vita che non avrei mai pensato di poter avere. Ho letteralmente potuto fare ciò che amo ogni singolo giorno e guadagnarmi da vivere. Non potrei essere più grato per ciò che questo sport ha da offrire. datomi. È stato il mio tutto.”
