SALT LAKE CITY (AP) – Alex Pereira ha mantenuto il titolo dei pesi massimi leggeri UFC battendo Khalil Rountree Jr. per TKO con 28 secondi rimasti nel quarto round all’UFC 307 sabato sera.
È stato il quarto incontro consecutivo per il titolo per Pereira (12-2) e la sua terza difesa consecutiva del titolo con successo.
Rountree (14-6) ha mostrato subito la sua velocità e ha sferrato diversi colpi duri. Ad un certo punto, nel secondo round, si è abbassato sotto un calcio circolare e ha risposto con un forte gancio in faccia. Ma Pereira ha mostrato più precisione e costanza nei colpi sferrati durante i primi round.
La resistenza ha favorito Pereira nel quarto turno. Ha messo Rountree alle calcagna e gli ha fatto coprire ripetutamente il viso per bloccare i colpi. Alla fine Pereira lo appoggiò contro la recinzione e fece piovere colpi su Rountree finché non cadde in ginocchio e l’arbitro fermò il combattimento.
La vittoria di Pereira è stata protagonista di cinque incontri di carte principali sabato sera.
Julianna Peña ha sconfitto Raquel Pennington con una decisione divisa (48-47, 47-48, 48-47) per rivendicare la corona dei pesi gallo femminile in un incontro annunciato come l’evento principale. Peña originariamente deteneva la corona dopo aver sconfitto Amanda Nunes all’UFC 269 nel 2021 e poi l’ha persa contro Nunes in una rivincita all’UFC 277 nel 2022.
Peña (13-5) ha combattuto il suo primo incontro UFC in due anni. Inizialmente avrebbe dovuto sfidare nuovamente Nunes per il titolo all’UFC 289, ma si è ritirata un mese prima dell’incontro dopo aver subito la rottura delle costole durante l’allenamento. La sconfitta ha interrotto una serie di cinque vittorie consecutive per Pennington (16-10) che risale al 2020.
Peña ha dominato i primi turni. Ha trascinato Pennington sulla tela nel secondo e ha segnato un takedown ripetuto dopo aver spazzato la gamba nel terzo. Entrambe le volte, Pennington lottò per liberarsi dalla sua presa.
Pennington ha cambiato brevemente lo slancio con un atterramento al quarto round con un feroce gancio destro. È stata l’attaccante migliore per cinque turni, ma non è bastato per prevalere.
Kayla Harrison ha sconfitto Ketlen Vieira con decisione unanime (30-27, 30-27, 29-28) nell’altro incontro femminile dei pesi gallo. Harrison (18-1) ha fatto una grande affermazione superando Vieira (14-4), che è entrato nell’incontro come il combattente dei pesi gallo n. 2 in classifica. Ha demolito Vieira sulla tela nel primo round e di nuovo nel terzo e ha tenuto le sue spalle inchiodate al pavimento nel terzo round fino al corno finale.
La vittoria apre la porta ad Harrison, classificato n. 3 prima dell’incontro, per sfidare Peña per il titolo. Ha fatto una scalata costante da quando è diventata una combattente di MMA dopo aver vinto un paio di medaglie d’oro olimpiche nel judo per il Team USA nel 2012 e nel 2016.
Roman Dolidze (14-3) ha battuto Kevin Holland per KO tecnico nell’incontro dei pesi medi, la sua sesta vittoria in otto incontri. L’Olanda (26-12) si è ritirato prima dell’inizio del secondo turno dopo aver subito un infortunio alla costola e se ne è andato perdendo per la terza volta negli ultimi quattro periodi.
Mario Bautista (15-2) ha prevalso su Jose Aldo con decisione divisa (28-29, 29-28, 29-28) nell’incontro maschile dei pesi gallo guadagnandosi la sua settima vittoria consecutiva. Bautista ha messo sotto pressione Aldo (32-9) con attacchi incessanti per tre round. Ma ha anche bloccato l’ex campione dei pesi piuma UFC contro la gabbia per lunghi tratti e la decisione divisa a favore di Bautista ha guadagnato fischi dal pubblico del Delta Center.
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