Mentre il sud-est degli Stati Uniti continua gli sforzi di recupero dopo la devastazione dell’uragano Helene, il bilancio delle vittime della tempesta continua a salire, con almeno 90 morti in diversi stati.
Oltre un milione di americani sono ancora senza elettricità anche nelle Carolina e in Georgia.
Helene si è abbattuta giovedì sera nella regione del Big Bend in Florida come uragano di categoria 4. E anche se si è indebolito fino a diventare una tempesta tropicale prima di spostarsi attraverso la Georgia, la Carolina e il Tennessee, i venti, le piogge, le mareggiate e le inondazioni della tempesta hanno distrutto intere comunità sul suo cammino.
Lunedì mattina, l’Associated Press ha riferito che almeno 90 persone erano state uccise in diversi stati a causa della tempesta. Trenta di questi decessi sono stati segnalati nella città di Asheville, nella Carolina del Nord occidentale, lasciata isolata sabato da strade danneggiate e dalla mancanza di elettricità e di servizio telefonico nel mezzo di un diluvio provocato da Helene.
Anche i funzionari della contea di Buncombe – che comprende Asheville – hanno dichiarato durante il fine settimana di aver ricevuto circa 600 denuncia di persone scomparse tramite modulo online. Lunedì le missioni di salvataggio sono continuate lì.
Domenica, il dipartimento di pubblica sicurezza della Carolina del Nord ha dichiarato che ad Asheville stavano arrivando forniture come cibo, acqua e altri beni di prima necessità. La guardia nazionale dello stato stava trasportando rifornimenti in aereo anche nelle contee della Carolina del Nord occidentale, hanno detto i funzionari.
“Si tratta di una tragedia senza precedenti che richiede una risposta senza precedenti”, ha affermato Roy Cooper, governatore della Carolina del Nord.
Durante il fine settimana, più di 500 soldati della guardia nazionale hanno contribuito a condurre più di 100 operazioni di salvataggio nella Carolina del Nord occidentale, hanno detto i funzionari. Almeno 119 residenti della Carolina del Nord e i loro animali domestici sono stati salvati.
Cooper ha affermato che il bilancio delle vittime nella Carolina del Nord potrebbe aumentare man mano che i soccorritori e altri operatori di emergenza raggiungeranno altre aree isolate e devastate. Più di 50 squadre di ricerca sono sparse in tutta la regione alla ricerca di persone bloccate, ha affermato.
Ha esortato i residenti nella Carolina del Nord occidentale a evitare i viaggi, soprattutto in modo che le strade possano essere libere per le squadre di emergenza.
Tutte le strade nella parte occidentale della Carolina del Nord sono attualmente considerate chiuse e i viaggi non urgenti sono vietati, secondo il sito web del dipartimento dei trasporti dello stato.
Lunedì mattina, Cooper è apparso alla CNN e ha detto che centinaia di strade erano state distrutte – e che intere comunità erano state “cancellate dalla mappa”.
“Dobbiamo assicurarci di intervenire e di essere intelligenti nel ricostruire e di farlo in modo resiliente”, ha affermato. “Ma in questo momento ci stiamo concentrando sul salvataggio di vite umane e sulla fornitura di aiuti alle persone che ne hanno un disperato bisogno.
“Molte comunità sono completamente isolate. E comunque, i fiumi continuano ad aumentare, quindi il pericolo non è finito, le inondazioni probabilmente non sono finite”.
L’Università della Carolina del Nord-Asheville ha dichiarato durante il fine settimana che, a causa dei danni causati dalla tempesta, le lezioni saranno sospese fino al 9 ottobre. La scuola ha affermato che parti del campus erano inaccessibili e ha descritto “danni significativi agli alberi”.
“La copertura cellulare e internet è inesistente a questo punto”, ha detto anche la scuola sabato, aggiungendo che stavano fornendo sicurezza, cibo, acqua e conforto agli studenti che rimangono nel campus.
Secondo l’Associated Press, la tempesta ha scatenato la peggiore inondazione dell’ultimo secolo nella Carolina del Nord.
Domenica su CBS News, l’amministratore della Federal Emergency Management Agency (Fema), Deanne Criswell, ha descritto l’alluvione nella Carolina del Nord come “storica”, aggiungendo: “Non so se qualcuno possa essere completamente preparato per la quantità di inondazioni e frane che stanno vivendo in questo momento.
“Stiamo inviando lì altre squadre di ricerca e salvataggio”, ha detto Criswell.
Lunedì mattina, più di 700.000 case nella Carolina del Sud erano senza elettricità, di cui più di 500.000 in Georgia e 400.000 nella Carolina del Nord, secondo Poweroutage.us.
Nella regione di Tampa Bay, in Florida, domenica il bilancio delle vittime dell’uragano ha raggiunto nove persone. Tutti i decessi sono avvenuti in una zona di evacuazione obbligatoria, hanno detto i funzionari della contea di Pinellas.
Ad Augusta, in Georgia, che ha subito danni estesi a causa della tempesta, le autorità stanno esortando i residenti a limitare l’uso dell’acqua al “solo consumo essenziale per le prossime 24-48 ore” – uno sforzo temporaneo per aiutare con il ripristino dell’approvvigionamento idrico della zona.
Funzionari statali della Carolina del Sud hanno annunciato finora 25 morti legate alla tempesta nello stato, secondo il Post and Courier, e molti residenti nella Carolina del Sud rimangono senza elettricità.
L’ufficio del National Weather Service di Greenville-Spartanburg, nella Carolina del Sud, ha descritto la tempesta del fine settimana come il “peggiore evento nella storia del nostro ufficio” in un post su Facebook indirizzato ai residenti della Carolina del Nord occidentale e della Georgia nord-orientale.
“Siamo devastati dalle terribili inondazioni e dai diffusi danni causati dal vento causati dall’uragano Helene nella nostra area prevista”, si legge nel post. “Non ci sono parole per esprimere il nostro dolore per la perdita di vite umane e l’incredibile impatto sulle proprietà”.
La Croce Rossa americana ha annunciato di aver aperto o sostenuto più di 140 rifugi negli Stati Uniti per quasi 9.400 persone costrette ad abbandonare le loro case a causa della tempesta.
E AccuWeather stima che l’uragano Helene abbia causato tra i 145 e i 160 miliardi di dollari in danni materiali e perdite economiche.
Joe Biden ha detto che visiterà le aree colpite da Helene questa settimana, a condizione che ciò non interrompa le operazioni di salvataggio e recupero.
Il presidente ha promesso assistenza federale per aiutare negli sforzi di ripresa – e ha affermato che la sua amministrazione sta dando agli stati “tutto ciò che abbiamo” per aiutarli nella loro risposta alla tempesta.
Secondo quanto riferito, anche Kamala Harris visiterà le zone colpite da Helene questa settimana, così come l’avversario di Harris alle elezioni del 5 novembre, Donald Trump.
