Hai annunciato lo scorso novembre che non avresti necessariamente voluto schierare una squadra al 100% di EuroLeague, nonostante la disponibilità di giocatori. Quale pensiero ha guidato le tue scelte per questa nuova lista?
Sempre lo stesso. La complementarità resta essenziale. Penso anche che visto che siamo in una nuova era, poter lavorare in continuità sia un risparmio di tempo rispetto ai 4-5 allenamenti che faremo prima della partita in Croazia. Avere giocatori che hanno partecipato alla finestra di novembre significa non dover ricominciare da capo, senza dover spiegare tutto da capo. Andrew Albicy, inoltre, creerà il collegamento tra questi due mondi e avere questo giocatore unificante è essenziale. Questa riflessione è stata quindi il punto di partenza per formare la migliore squadra possibile. E non è stato facile perché in EuroLeague militano tanti giocatori e quindi abbiamo dovuto fare delle scelte piuttosto forti.
I giocatori che hanno disputato un’ottima stagione in EuroLeague non faranno parte della squadra francese mentre non sono ancora disponibili giocatori NBA. È questo l’esempio perfetto dell’estrema difficoltà di entrare in Nazionale?
Assolutamente sì, perché ripeto questi giocatori giocano ma soprattutto rendono. Quindi è complicato. Ma col tempo i giocatori si uniranno a questa squadra francese perché abbiamo bisogno di vederne tanti. C’è questo incontro di febbraio, spero EuroBasket 2025, una volta acquisita la qualificazione, poi altre finestre, numerose, di qualificazioni al Mondiale 2027. È la fortuna del basket francese quella di avere una pletora di giocatori nei campionati nazionali, in EuroLeague. E non abbiamo ancora attinto dall’NBA… o dal serbatoio universitario dove certi elementi giocano molto bene, senza necessariamente poterli valutare bene.
In coincidenza con il calendario, questa settimana, Timothé Luwawu-Cabarrot (Vitoria) ha segnato 25 punti contro l’Olympiakos, Sylvain Francisco (Zalgiris) 20 punti contro la Virtus, Nadir Hifi (Parigi) è stato decisivo contro l’Anadolu Efes. Quanto a volte queste performance scuotono le tue certezze?
Timothe è infortunato da tempo, ma Sylvain e Nadir stanno facendo buone prestazioni fin dall’inizio della stagione. Quindi non ho avuto più fastidio di due giorni prima (sorride). Sylvain e Nadir sono stati al centro dei nostri colloqui con lo staff perché sono molto bravi con il loro club. Ma sono molto bravi anche Théo Malédon, Elie Okobo e Matthew Strazel. Dobbiamo quindi fare delle scelte intorno alle specificità ma anche in relazione alla conoscenza che posso avere dei giocatori. In cinque giorni è molto difficile conoscere la persona, al di là del giocatore. Questo mi dà il tempo di parlare con alcuni telefonicamente da qui all’estate. Avremo tempo per scoprire noi stessi.
Dobbiamo leggere le tue scelte come indizi per la campagna estiva o è una riflessione al momento?
È davvero in questo momento. Ovviamente vorrei che i giocatori giocassero quante più partite possibile insieme prima di EuroBasket perché è così che otteniamo l’automazione. Ma è difficile fare grandi progetti senza la certezza che quest’estate ci sarà qualcuno che potrebbe modificare la squadra attorno a questi grandissimi giocatori. Ancora una volta sono molto attento alla complementarità. Mettere i 12 migliori giocatori è quasi facile: le statistiche, i tempi di gioco, li mettiamo su carta e si parte. Ma non funziona così.
Anche se questo è indubbiamente caricaturale, potremmo stimare che il potenziale settore esterno dei Blues sia nell’EuroLeague mentre gran parte del settore interno sia nella NBA (Wembanyama, Gobert, Yabusele, Sarr, ecc.). Questo ha facilitato la scelta?
Forse in questo settore è stato un po’ più chiaro, soprattutto perché Amine Noua e Yoan Makoundou sono stati molto bravi a novembre, ciascuno nel proprio albo. Ma tra gli interni di EuroLeague abbiamo parlato di Mam Jaiteh, Moustapha Fall, Petr Cornelie. Ad esempio, ho parlato con Moustapha Fall e abbiamo concluso che non era necessariamente il momento giusto per richiamarlo. Ho pensato che fosse importante avere persone che avessero familiarità con i formati delle finestre, come nel caso di Vincent Poirier e Jaylen Hoard. Per quanto riguarda Neal Sako, è stato molto bravo dall’inizio della stagione e gioca con Théo Maledon, cosa che semplificherà l’integrazione nel gioco.
Nonostante il suo record, la Francia non è ancora qualificata. Dopo il doppio confronto contro Cipro a novembre, il contesto sarà radicalmente diverso e molto più pericoloso…
Se i croati non vincono contro di noi vengono eliminati. Ci aspetteranno quindi con fermezza. Abbiamo tanti giocatori abituati a giocare in ambienti particolari, al Partizan, alla Stella Rossa, all’Olympiakos. Era importante.
Quando hai comunicato questa lista, ti sei detta che quella che presenterai quest’estate ti causerà molti nodi nel cervello?
Sì, ma sono buoni nodi. Nodi fantastici da sciogliere! La formazione francese è presente ovunque. Ci ho pensato anche se da dicembre mi ero concentrato soprattutto sull’EuroLeague e su questa classifica di febbraio. Sono molto contento della lista che abbiamo pubblicato, con l’obiettivo di avere un basket efficiente per vincere e giocare un bel basket.
