Dalla RDC al Mali, gli stati africani si stanno intensificando contro i giganti minerari stranieri. Mentre ogni anno nel continente vengono estratte illegalmente 435 tonnellate di oro, i governi stanno inasprendo la loro legislazione e non esitano più ad affrontare direttamente le multinazionali. Il Mali sta aprendo la strada chiedendo più di 500 milioni di dollari alla Barrick Gold e arrestando i dirigenti di Resolute Mining, segnalando la fine di un’era in cui le società straniere dettavano i termini.
Lo sfruttamento delle miniere d’oro in Africa rivela una realtà brutale. In questo continente, che ospita alcuni dei giacimenti auriferi più ricchi del mondo, la maggior parte dei profitti sfugge alle popolazioni locali, alimentando invece reti criminali e alimentando i conflitti. Tuttavia, sta emergendo una dinamica di ripresa.
Un settore artigianale sotto pressione
Il World Gold Council fa una constatazione chiara: l'estrazione artigianale e su piccola scala rappresenta il 20% dell'offerta mondiale di oro e mobilita l'80% dei lavoratori del settore. Questa attività, vitale per milioni di persone in più di 80 paesi, rimane caratterizzata da condizioni di lavoro pericolose. L'uso del mercurio, il mancato rispetto delle norme ambientali e lo sfruttamento dei bambini sono all'ordine del giorno.
In Africa, questo sfruttamento artigianale è particolarmente dominante in Burkina Faso, Mali, Ghana e Repubblica Democratica del Congo (RDC). Operando principalmente nel settore informale, apre la strada a pratiche illecite che privano gli Stati di ingenti risorse. Nel 2022, nel continente sono state estratte illegalmente 435 tonnellate di oro, ovvero 30,7 miliardi di dollari sono evaporati in natura.
Il controllo dei gruppi armati
L'oro artigianale attira desideri criminali. Nel Sahel, le organizzazioni terroristiche, siano esse affiliate ad Al-Qaeda o allo Stato Islamico, impongono la loro legge sui minori locali sotto la copertura di obblighi religiosi. Queste “tasse” alimentano direttamente l’insurrezione armata e l’instabilità regionale.
In questa partita travagliata, il gruppo Wagner, ora direttamente sostituito dalla Russia, è riuscito a ritagliarsi la sua parte. Presente nell’Africa centrale e occidentale, ha generato più di 2,5 miliardi di dollari dal 2022 grazie all’estrazione dell’oro, fondi reimmessi nelle operazioni militari russe in Ucraina.
Si sta organizzando una risposta africana
Di fronte a questa situazione alcuni paesi africani passano all’offensiva. Il Mali, in particolare, sta conducendo una campagna senza precedenti contro le grandi compagnie minerarie straniere. Nell'ottobre 2024, Bamako richiede 512 milioni di dollari alla Barrick Gold per arretrati fiscali. Il colosso canadese, che controlla l'80% delle miniere di Loulo-Gounkoto, è costretto a piegarsi e a sospendere temporaneamente la procedura.
Il cappio si sta stringendo anche attorno a Resolute Mining Ltd. Nel novembre 2024, il suo direttore generale Terry Holohan è stato arrestato in un hotel di Bamako con diversi dirigenti. La compagnia australiana, che possiede l'80% della miniera strategica Syama, è accusata di falsificazione e danneggiamento di proprietà pubblica.
Questa offensiva fa parte di una revisione completa del settore minerario maliano. Il ministro delle Miniere annuncia che la revisione dei contratti con B2Gold, Allied Gold e Robex dovrebbe fruttare ulteriori 245 miliardi di franchi CFA all'anno. L'obiettivo è aumentare la partecipazione statale dal 20% al 35% nei progetti minerari e ridurre i vantaggi fiscali per le società straniere.
Il costo umano e ambientale
Sul campo, le comunità locali pagano un prezzo elevato. La deforestazione sta accelerando, i suoli e i corsi d’acqua sono contaminati da mercurio e cianuro. I conflitti per il controllo delle risorse spesso costringono le popolazioni all’esodo.
Nella RDC la situazione è particolarmente critica. Le milizie armate controllano la maggior parte delle attività minerarie artigianali, sottoponendo i minatori a estorsioni sistematiche. Un rapporto del 2017 rivela che quasi tutto l’oro artigianale del Paese sfugge ai canali ufficiali.
Stanno emergendo iniziative per formalizzare l’attività mineraria artigianale. La Convenzione di Minamata sul mercurio e i Principi per un'estrazione responsabile dell'estrazione mineraria del World Gold Council forniscono quadri normativi. Ma la loro attuazione è ostacolata dalla mancanza di cooperazione internazionale e di volontà politica.
Tuttavia, il messaggio dei governi africani agli investitori stranieri sta diventando più forte: l’era dei contratti sbilanciati sta giungendo al termine. Le compagnie minerarie dovranno contribuire maggiormente allo sviluppo locale e accettare un maggiore controllo sulle loro attività. Questa dinamica, osservata in Mali ma anche in Burkina Faso e Niger, potrebbe segnare un punto di svolta nella gestione delle risorse aurifere del continente.
