“JMi dispiace, Non posso risponderti, sono sopra Tarfaya. Ti contatterò una volta a terra”. Fu con queste parole, accompagnate da una magnifica foto della città di Tarfaya vista dal cielo, che si stabilì il primo contatto con Meryem Guennoun. Questo la dice lunga sulla vita frenetica di questo giovane astronomo di Marrakech. Il primo in Marocco!
Trentaquattro anni prima, l’astronomo vide il jo a Béni Mellal, ma è a Kelaat Sraghna che è cresciuta. Lì, in mezzo ai paesaggi pittoreschi che delineano l’orizzonte, la bambina si annoia a morte e comincia a sognare lo spazio. Quando le sue amiche giocavano con le bambole, Meryem si divertiva a disegnare razzi. I suoi genitori possedevano una vasta collezione di enciclopedie, Meryem si immerse in esse e scoprì l’astronomia. “Ero affascinato dalle stelle e dagli astronauti. Sognavo di visitare lo spazio, vedere il sole da vicino, le stelle… Questo mondo mi ha fatto sognare tantissimo”. Anche con la testa tra le nuvole, Meryem Guennoun segue una carriera accademica impeccabile. A 18 anni e dopo il diploma di maturità scientifica, si stabilisce a Marrakech e si iscrive alla Facoltà di Scienze e Tecnologie della FST. Tre anni dopo consegue la licenza SPI (Scienze Fisiche per Ingegneri). Ma qualche tempo dopo si ammalò gravemente e si ritrovò nell’impossibilità di fare domanda per un master. È il suo migliore amico a presentare domanda al posto suo, presso la Facoltà di Scienze di Semlalia. È stata selezionata, con sorpresa di tutti, per un master in astrofisica (fisica delle alte energie e astronomia). “Non avevo alcuna conoscenza in materia, ma la mia motivazione ha avuto la meglio. Questo è esattamente quello che volevo fare!”
Un percorso a ostacoli
La giovane donna, che aveva completamente abbandonato la passione per l’astronomia, vede il suo sogno realizzarsi. Meryem ottenne un dottorato in astronomia e divenne così la prima astronoma donna in Marocco. Perché entrare con successo nel mondo molto chiuso dell’astronomia è un percorso a ostacoli per ogni donna. “Soffrivo dello sguardo della società… Durante i miei studi, quando provavo a portare con me un telescopio, mi dicevano: “è troppo pesante per una ragazza”. Quando ho avuto difficoltà, ho sentito frasi come “questo non è un campo per donne” e sono state proprio questo tipo di osservazioni che mi hanno dato la spinta per avere successo e perseverare!” Ricercatrice associata in astrofisica presso l’Osservatorio Oukaïmeden dell’Università Cadi Ayyad, specializzata nell’osservazione delle meteore, nell’analisi e nel calcolo delle loro orbite, si concentra in particolare sull’identificazione dei loro corpi genitori. Il giovane scienziato ha anche sviluppato un programma che permette di scoprire l’origine delle stelle cadenti e “Attualmente è il metodo più efficace al mondo”. Proprio quello! La giovane scienziata è stata inoltre premiata il 27 novembre 2024, insieme ad altri quattro ricercatori nordafricani, dal Premio L’Oréal-UNESCO per i giovani talenti delle donne nella scienza.
Oltre alla sua carriera di insegnante e ricercatrice, Meryem Guennoun occupa ruoli di leadership all’interno di varie organizzazioni scientifiche, riflettendo il suo impegno nella promozione dell’astronomia. Presiede l’Associazione degli astronomi dilettanti di Marrakech e fa parte dell’ufficio della Rete africana di donne in astronomia (AfNWA), dove aspira a cambiare la mentalità intorno alle scienziate in Africa. “Nella credenza comune, questo è un campo troppo cerebrale e intellettuale per una donna. E precisamente, mi sto battendo per dimostrare il contrario. Dedico una parte significativa del mio tempo ad attività di sensibilizzazione per rendere la scienza attrattiva e per infondere nei giovani, soprattutto nelle ragazze, il desiderio di intraprendere una carriera scientifica”.
In un’altra vita, Meryem era una cantante. Nel 2017, ha vinto il concorso Mawahib almazar e ha rivelato “Vicinato”, il suo primo singolo con note afrobiane, sotto la direzione dell’artista Ahmed Soultan. Meryem è stata immersa nella musica fin da quando era molto giovane e continua ad appassionarsi a quest’arte oggi poiché ha intenzione di ricominciare a cantare presto.
Il suo sogno più grande? Non si tratta di entrare a far parte della NASA “troppo commerciale”preferisce l’Agenzia spaziale europea dell’ESA, o AfAS, in Sud Africa, “È già più vicino!”ci racconta la giovane donna che preferisce non allontanarsi dalla sua famiglia. Per il giovane astronomo, il progresso della ricerca marocchina è più importante di ogni altra cosa. “Vorrei guadagnarmi da vivere facendo ricerca! E accanto ad esso, continuare a fare musica. Sarebbe semplicemente fantastico!” .
