La Rochelle, meta turistica anche in inverno

Basta passeggiare in un soleggiato sabato pomeriggio invernale sulle banchine del Porto Vecchio di La Rochelle per vederlo: la città di 80.000 abitanti “vive” tutto l'anno. Molto turistica dalla primavera all'estate, la città della Charente-Maritime è meno segnata dalla stagionalità di una località balneare come Royan o delle isole di Ré e Oléron. Anche se i mesi da novembre a febbraio restano i più lenti dell'anno. “L’estate concentra il 40% dei flussi turistici nella regione, il che significa che lo è il 60% nel resto dell’anno”indica Nicolas Martin, direttore generale di La Rochelle Turismo ed eventi. “C’è sempre meno una vera e propria bassa stagione, con un’attività quasi permanente legata ad eventi e fiere varie”, concorda Guillaume Jacques, presidente dell'Unione dei mestieri e delle industrie alberghiere (Umih) della Charente-Maritime.

Festival della Fiction a settembre, seguito dal Grand Pavois, dalla maratona e poi dal Festival del Cinema d'Avventura (Fifav) a fine novembre: tanti eventi a La Rochelle che attirano visitatori e prolungano la stagione turistica ben oltre gli ultimi raggi di sole estivi.

Clienti locali

“La Rochelle è una città storica e culturale. Acquario, musei, shopping… Questo turismo urbano è abbinato ad un ambiente naturale favorevole, dove si può fare jogging o andare in bicicletta lungo il mare”, elogia Nicolas Martin. In inverno, queste attività attraggono gli anziani e le coppie senza figli per un fine settimana. “Attualmente ricevo clienti che vivono in un raggio di 200 km: Nantais, Poitevins, Bordeaux…” dice Olivier Durant, proprietario della pensione Entre Hostes, situata in un palazzo privato nel 18^e secolo. “E hanno sempre la sorpresa di dover prenotare al ristorante, anche a gennaio! »

Stessa eco da parte dello chef Grégory Coutanceau, proprietario del ristorante gourmet Les Flots, ai piedi della torre Chaîne.. “I clienti turistici possono rappresentare fino al 60% del nostro fatturato, tra Pasqua e settembre. Ciò è molto meno importante nel periodo invernale, quando accogliamo soprattutto una clientela di clienti abituali e di persone dei dipartimenti vicini – Deux-Sèvres, Vienne, Vendée – che vengono nei fine settimana se il tempo è bello. »

Le festività natalizie di fine anno segnano un flusso rinnovato, guidato da riunioni di famiglia e amici. “Abbiamo prenotazioni settimanali per Natale o 1^È dell'anno »conferma Davy Plassard, direttore di Gîtes de France in Charente-Maritime che conta una cinquantina di alloggi nella zona di La Rochelle.

Sostenitori e congressisti del Leinster

Con le Top 14 e la Coppa dei Campioni, i tifosi del rugby arrivano puntualmente “in massa” e animano anche bar, ristoranti e strutture ricettive. “A gennaio, i sostenitori del Leinster hanno prenotato tutte le 79 nostre camere. Questo mese abbiamo dato il benvenuto a quelli di Vannes e Bristol”, illustra Gaëlle Sanso, vicedirettrice dell'hotel Ibis Vieux-Port.

Oltre agli appassionati della palla ovale, in inverno la struttura si riempie soprattutto grazie al turismo d'affari: “Da metà ottobre ad aprile abbiamo il 70% di clienti business”precisa il professionista. L'Espace Encan, sia un centro congressi che uno spazio espositivo commerciale, ospita circa 150 eventi all'anno. “Con una stagionalità inversa (durante la settimana e al di fuori delle vacanze scolastiche) e senza dipendere dal clima, anche il turismo d’affari è una leva di sviluppo.” sostiene Nicolas Martin. Nel 2023, a La Rochelle sono stati registrati 8 milioni di pernottamenti.