Mako Vunipola è un nazionale inglese, essendo l’Inghilterra il paese in cui è cresciuto. Ha 79 selezioni per due tentativi. Il pilastro di sinistra, che arriva a Vannes per sostituire il promettente Andy Bordelai partito per Bayonne, ha giocato anche nove partite di prova con i Lions britannici e irlandesi, una sorta di super selezione che riunisce giocatori di tutte le nazioni del Regno Unito e dell’Irlanda, incontro in tournée nell’emisfero australe ogni quattro anni. Il suo bilancio è equilibrato: quattro vittorie, un pareggio, quattro sconfitte.
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2…ma nato in Nuova Zelanda
Sebbene non abbia mai giocato per una squadra neozelandese, né per club né per la nazionale, Mako Vunipola è nato nella terra della Lunga Nuvola Bianca. Era a Wellington il 31 gennaio 1991.
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3 Fratello di una stella del rugby inglese
Come spesso accade nelle isole del Pacifico meridionale, tra i Vunipola il rugby è un affare di famiglia. Mako è il figlio di Fe’ao Vunipola, un nazionale tongano che ha giocato a Wellington, poi ha continuato la sua carriera in Galles e Inghilterra. È anche il nipote di Elisi Vunipola, che ha 41 presenze e otto mete con il Tonga. Infine, il fratellino è il più conosciuto della famiglia. Billy, nato a Sydney, in Australia, nel novembre 1992, ha giocato 74 partite con il XV de la Rose. Formatosi ai London Wasps, poi capitano dei Saracens dal 2013. Il cadetto ha partecipato a tre Mondiali, uno in più di Mako, ed è stato nominato nella squadra standard del campionato inglese 2016. Il suo ruolo da n.8, più centrale e meglio riuscito a farlo toccare la palla, gli ha permesso di segnare nove mete con l’Inghilterra.
Mako Vunipola con la maglia dei Lions britannici e irlandesi durante una partita contro gli Stormers, a Città del Capo, in Sud Africa, il 17 luglio 2021. (Foto Nic Bothma/EPA) -
4 Vincitore di tre Coppe dei Campioni
Con la crema inglese del rugby della metà degli anni 2010 (Owen Farrell, Alex Goode, Chris Ashton…), Mako Vunipola ha vinto tre Coppe dei Campioni con i Saracens. È stato durante le stagioni 2015-2016 (vittoria per 21-9 contro il Racing 92 in finale), 2016-2017 (vittoria per 28-17 contro il Clermont in finale) e 2018-2019 (vittoria per 20-10 contro il Leinster in finale) . Nel 2014, i Saracens hanno perso in finale contro il Toulonnais di Jonny Wilkinson. Con i “Sarries”, Vunipola è stata anche cinque volte campionessa d’Inghilterra (2015, 2016, 2018, 2019 e 2023).
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5 Finalista della Coppa del Mondo 2019
Con l’Inghilterra, Mako Vunipola è stato partecipe del fiasco del Mondiale 2015 in casa (eliminazione al primo turno dopo le sconfitte contro Galles e Australia) ma anche del riscatto del Mondiale 2019. Lo stesso gruppo o quasi guidato da Owen Farrell e George Ford raggiunse la finale della Coppa del Mondo dopo un’incredibile semifinale contro la Nuova Zelanda (19-7). Gli inglesi hanno poi perso contro il Sudafrica di Cheslin Kolbe e Siya Kolisi (12-32).
Vunipola ha brillato anche nel Torneo Sei Nazioni. Ha fatto parte della squadra inglese che ha vinto il Grande Slam nel 2016 e di quelle che hanno vinto l’evento nel 2017 e nel 2020.
