I delfini dell’Irrawaddy, con i loro caratteristici sorrisi, sono diventati una popolare attrazione turistica, ma la loro esistenza è in pericolo. Diffuse nei fiumi e lungo le coste del Sud e del Sud-Est asiatico, queste adorabili creature hanno subito le conseguenze di decenni di attività umana, tanto da classificarle tra le specie a rischio di estinzione. Tuttavia, con un intervento adeguato, potremmo vedere una ripresa della loro popolazione?
La vita dei delfini dell’Irrawaddy
IL Delfini dell’Irrawaddy, originari di paesi come Cambogia, Bangladesh e Myanmar, si distinguono per il loro aspetto aggraziato. Con la parte superiore grigia e quella inferiore chiara, questi delfini non risaltano particolarmente nel colore rispetto ad altre specie di delfini. Tuttavia, hanno una testa arrotondata senza becco distinto, spesso paragonata a quella dei beluga neonati con pinna dorsale.
La loro unicità risiede anche nel collo flessibile, che crea un aspetto a collare e pieghe che ricordano le braccia di un neonato. Anche se sono più piccoli in lunghezza, misurando circa 2,8 metri da adulti, danno un’impressione generale di robustezza.
Questi delfini sono adattivi nel loro foraggiamento, nutrendosi sul fondo vicino alle barche da pesca e usando stratagemmi ingegnosi per catturare le loro prede. I delfini dell’Irrawaddy sono probabilmente tra i meno visibili. Raramente emergono in superficie e, anche quando lo fanno, non si elevano molto al di sopra dell’acqua.
Salvandoli dall’orlo dell’estinzione
Stimare la popolazione dei delfini dell’Irrawaddy è difficile a causa della loro natura riservata. Tuttavia, per le sottopopolazioni fluviali per le quali sono disponibili dati, la situazione è allarmante, con stime che variano tra 10 e 100 individui, giustificando la loro classificazione come specie a rischio di estinzione nella Lista Rossa IUCN.
Una sottopopolazione specifica è addirittura classificata come in pericolo critico, con solo 92 delfini Irrawaddy stimati in un tratto di 190 km del Mekong, che si estende dalla Cambogia settentrionale al Laos. Sebbene ciò rappresenti un miglioramento rispetto ai dati precedenti, la specie è arrivata quasi all’estinzione alla fine del XX secolo a causa della caccia al cibo durante i periodi di guerra.
Conservazione e restauro
Nel 21° secolo sono state implementate iniziative di conservazione per correggere la situazione nel Mekong. Il governo cambogiano, in collaborazione con organizzazioni come il World Wildlife Fund, ha lanciato una campagna di sensibilizzazione sulla specie, ha introdotto leggi per contrastare le minacce derivanti dalle attività umane e ha designato la parte del fiume abitata dai delfini come area protetta. Sono state adottate misure per combattere le pratiche di pesca dannose e sono state nominate guardie fluviali per garantirne il rispetto.
I risultati incoraggianti di queste iniziative di conservazione si vedono in un leggero aumento della popolazione di delfini del Mekong, da 80 a 92 nel 2019. Tuttavia, il lavoro è lungi dall’essere finito. Le minacce continuano a incombere e richiedono un impegno costante per la protezione di queste creature iconiche.
Lo ha detto Teak Seng, direttore del WWF in Cambogia, in un’intervista a National Geographic : “Nonostante il persistere di minacce alla loro sopravvivenza, dobbiamo raddoppiare i nostri sforzi per proteggere i delfini, non solo per il loro futuro, ma anche per quello del fiume e delle comunità rivierasche. »
La speranza persiste nonostante le potenziali minacce e, secondo il signor Seng, “Il loro recupero è un segno di speranza per il fiume e per i milioni di persone che dipendono da esso. Dopo anni di duro lavoro, abbiamo finalmente motivo di credere che questi iconici delfini possano essere salvati dall’estinzione. » Inoltre, ecco 9 straordinarie prove dell’estrema intelligenza dei delfini.
