Responsabile dell’unità “stress ambientale” del Creps de Montpellier, anche Sébastien Racinais, residente a Montpellier, ha lavorato per 17 anni in Qatar sugli effetti del caldo sugli atleti. Sarà alle Olimpiadi di Parigi in un gruppo di esperti del CIO.
Come sei diventato ricercatore sugli effetti del calore?
Ho un profilo accademico di base con studi in Staps. Ho lasciato Montpellier nel 2000 per completare una DEA e una tesi in fisiologia ambientale in Guadalupa. È stato lì che ho cominciato a interessarmi agli effetti del calore. Poi ho lavorato lì per 17 anni in Qatar. Praticare sport in condizioni di caldo era un tema che mi sembrava locale ed è diventato rilevante in molti luoghi.
Anche tu ti sei unito a un gruppo di esperti del CIO sulla questione?
Sì, un gruppo di lavoro creato nel 2018 prima delle Olimpiadi di Tokyo che si preannunciavano come le più calde della storia. Dopo queste partite ci siamo resi conto che sarebbe diventato un problema ricorrente. Parigi 2024 non è al sicuro da un’ondata di caldo. Nel 2026 avremo i Giochi della Gioventù a Dakar, i primi in Africa, poi i Mondiali di calcio in Centro e Nord America e le Olimpiadi del 2028 a Los Angeles. La California detiene il record mondiale per la temperatura più alta della località con 54 gradi.
Su quali aspetti stai lavorando?
Innanzitutto sulla prevenzione, sull’educazione, attraverso campagne attuate a livello olimpico e con le federazioni. Nel 2015, ai Campionati mondiali di atletica leggera di Pechino, solo il 15% degli atleti si era preparato al caldo. Erano il 63% quattro anni dopo. Sappiamo che queste campagne funzionano. Poi lavoriamo sulle contromisure: assicurarci di fornire tutto il necessario per l’idratazione, l’ombra, l’acqua, il ghiaccio, ecc. È complesso da gestire sulla scala dei Giochi Olimpici. Diamo anche un’occhiata al calendario dei giochi per anticipare o posticipare gli eventi. Ma qui, quello di Parigi era quasi perfetto.
Come sapere se un atleta ha un colpo di calore?
L’intensità e la durata dello sforzo sono fattori di rischio. Bisogna essere vigili nei 10.000 metri, nella maratona, nella camminata, nel triathlon… Il colpo di calore è la seconda causa di morte tra gli atleti, quasi allo stesso livello della morte improvvisa legata a problemi cardiaci. I sintomi sono una temperatura interna superiore a 40,5 gradi, e una disfunzione del sistema nervoso centrale che si manifesta con disagio o confusione, agitazione, comportamento violento, problemi di coordinazione.
Qual è il supporto?
Allestiamo apposite celle mediche, gli “heat decks”. Il trattamento d’emergenza è molto semplice: un bagno di acqua fredda per rinfrescare l’atleta. Se lo fai entro mezz’ora, la sera potrà bere una birra con i colleghi. Se impieghi un’ora o due ore, c’è il rischio di complicazioni. Oltre le due ore rischia il trapianto di organi o addirittura la morte. Non costa nulla avere una piscina gonfiabile con cubetti di ghiaccio ma bisogna anticiparlo e mettere a disposizione personale dedicato. Su questo abbiamo lavorato con gli organizzatori dei Giochi Olimpici per gli sport ad alto rischio.
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Qual è la soglia critica della temperatura esterna?
Dipende anche dal livello di irraggiamento solare e dal livello di umidità, che possono impedire all’atleta di evaporare il sudore. Ogni federazione ha un indice che permette di combinare questi tre fattori. Una soglia che permette di autorizzare o meno l’evento o di predisporre dei ristori come fa la Fifa. Alle Olimpiadi ogni federazione può applicare le sue regole, il che complica le cose. Ma tutto è relativo. Per me 32 gradi di aprile sono più pericolosi che 38 di agosto, soprattutto per gli amatori, perché sarà la prima ondata di caldo dell’anno e non saremo acclimatati.
Come preparare un atleta al caldo?
Innanzitutto bisogna ricordare che l’uomo è una delle specie animali che possiede la maggiore tolleranza e capacità di adattamento al caldo. Questo è ciò che ha permesso agli esseri umani preistorici di cacciare prede più veloci e più forti. Per prepararsi a ciò, due settimane di esposizione al calore ci permettono di sviluppare un certo numero di adattamenti. Allenarsi in un ambiente caldo per un’ora e mezza al giorno per due settimane è un’ottima preparazione. Gli effetti saranno benefici sulla salute e sulle prestazioni. Un podio dipende dal millisecondo, ma il colpo di calore provoca un calo di prestazioni colossale.
Quali sono le tecniche?
O fai uno stage in un paese caldo o esponiti al calore artificiale. Qui al Creps, una nuovissima camera calda ci permette di simulare tutte le condizioni che esistono sulla terra, temperature, umidità, livelli di ossigeno per simulare l’altitudine… Questo ci permette di preparare l’atleta, anche in inverno, se ha una gara in un ambiente caldo. È per questo progetto che sono tornato a Montpellier. Lavoriamo con molti atleti come triatleti ma anche ciclisti BMX. È un evento breve ma il caldo può farti venire le vertigini nell’aria.
Creare un centro di riferimento a Montpellier e Font-Romeu
Sébastien Racinais è a capo di un progetto che mira a realizzare una soluzione globale per prepararsi allo stress ambientale a Montpellier-Font-Romeu.
“A Montpellier, la nostra camera ambientale, messa in funzione all’inizio di maggio, produce anche ipossia, simulando l’altitudine, dice il ricercatore Font-Romeu sta ampliando la sua camera e potrà anche produrre calore. Potremo offrire stage agli atleti di ogni provenienza con servizi à la carte e supporto per gli atleti, consigli su allenamento, idratazione, dietetica. L’idea è quella di implementare buone pratiche e soluzioni personalizzate per loro, l’atleta e il suo allenatore.”
Quest’estate dovremo preoccuparci se il termometro raggiungerà i 40 gradi?
Sì, a 40 saremo preoccupati, forse anche prima. Ciò dipenderà dal giorno, dall’evento e dal livello di preparazione. Dal 17 luglio sarò sul posto, a Parigi, con il Games Group, rappresentanti della Commissione medica e scientifica del CIO. Solo allora saprò se preoccuparmi oppure no. Abbiamo avuto incontri quasi ogni mese con l’organizzazione, penso che saranno pronti.
