Il caldo avrà danneggiato i corpi dei partecipanti impegnati sulla 51e edizione degli Stati occidentali (161 km; 5500 D+). Ciò non ha impedito che ci fossero spettacoli, sia per gli uomini che per le donne! E sono stati i grandi favoriti ad avere la meglio al termine di una gara avvincente. Malmenato dal giovane Rob Farvard per oltre 120 chilometri, Jim Walmsley ha fatto segnare il secondo miglior tempo nella storia della manifestazione (14:13:45). Mentre Katie Schide ha continuato ad aumentare il divario con le sue concorrenti, tagliando il traguardo in meno di 16 ore (15:46:57). Un’impresa compiuta da Courtney Dauwalter l’anno scorso che sembrava improbabile che si ripetesse per molto tempo.
Erano le 5 del mattino, ora della California, o le 14 del pomeriggio in Francia, che il 51 è stato lanciato questo sabato 29 giugnoe edizione del leggendario Western States (161 km; 5500 D+). Una 100 miglia da antologia definita dagli americani il “Super Bowl dell’ultra trail running” che attraversa la California. E alla partenza della più antica gara di ultra-endurance del mondo, anche quest’anno c’erano delle persone fantastiche: la superstar Jim Walmsley, sfidata da Hayden Hawks, Tyler Green o anche Jonathan Albon o anche la talentuosa Katie Schide. Sulla carta la gara sembrava avvincente… e non siamo rimasti delusi!
Jim Walmsley ha spinto oltre i suoi limiti
Jim Walmsley è abituato a regnare supremo negli Stati occidentali. E viste le sue precedenti prestazioni in questa manifestazione (tre vittorie e record dell’evento), ci siamo chiesti chi avrebbe potuto metterlo in difficoltà nella sua ricerca della quarta incoronazione, passo essenziale per il successo della sua doppia “Western States/UTMB” . Tuttavia, non è stato vinto nulla in anticipo poiché l’americano ha dovuto affrontare una dura concorrenza. Sabato infatti sulla linea di partenza si erano ritrovati 7 membri della top 10 dell’anno scorso. Sarebbe stato quindi molto presuntuoso fare del trail runner, il grande favorito, il vincitore ancor prima dell’inizio dell’evento!
E il minimo che possiamo dire è che la vittoria non è stata facile. L’estrema densità di corridori ha spinto Jim Walmsley ai suoi limiti. È stato sfidato in particolare da Rod Farvard, vincitore del Canyons 100k, un percorso di 100 chilometri che unisce strada e sentiero. Il 28enne trail runner americano ha seguito Jim Walmsley fino a 120e chilometro, prendendo di tanto in tanto il comando della corsa. È riuscito anche a guadagnare tre minuti di vantaggio all’uscita del punto di ristoro Green Gate, a 20 miglia dal traguardo.
Ciò ha avuto l’effetto di una scossa elettrica per Jim che ha poi cambiato marcia. Un’accelerazione che Rob Farvard, visibilmente esausto a fine gara, non è riuscito a seguire. Riuscì comunque a mantenere il suo secondo posto, davanti al suo connazionale, Hayden Hawks, 3e16 secondi!
Katie Schide, Imperiale
In assenza di Courtney Dauwalter, vincitrice lo scorso anno, la strada sembrava spianata per l’americana Katie Schide, 2e nel 2023. Vittoriosa all’UTMB 2022 e alla Diagonale des Fous 2023, ha iniziato la sua stagione 2024 con una vittoria alla Canyons 100k. Abbastanza per darle fiducia due mesi prima degli Stati occidentali.
L’americano, però, era pieno di dubbi a pochi giorni dalla partenza. “Mi chiedo sempre se sono stato fortunato l’anno scorso [sur la Western States, ndlr] » ci ha detto. “Ecco perché oggi ritengo che nulla sia dato per scontato”. Qualcuno però si chiedeva se sarebbe riuscita a battere il tempo di Dauwalter, ma la trail runner americana sottolinea l’enormità della sfida. “Dire questo sarebbe irrispettoso nei confronti del record di Courtney… sapendo che ho finito un’ora e 15 minuti dietro di lei! La gara dello scorso anno è stata caratterizzata da un persistente accumulo di neve, ma senza le temperature torride così comuni durante la gara. Non voglio pormi limiti, ma voglio anche essere realista. Se riuscissi ad avere lo stesso clima dell’anno scorso, anche se farà molto caldo, sarà già un grande successo”.
E nonostante le temperature soffocanti di questo fine settimana, l’americano ha appena portato a termine una gara magistrale. Supera la barriera delle 16 ore per la seconda volta nella storia della gara. Una performance, quella eseguita da Courtney Dauwalter l’anno scorso, che sembrava difficilmente si sarebbe ripetuta per molto tempo. Katie Schide lo ha fatto, tuttavia, con stile. Partendo da sola in testa, l’americana ha continuato ad aumentare il divario con i suoi concorrenti. E dopo aver corso tutta la gara al comando lottando contro il caldo, ha battuto il suo primato personale di oltre un’ora, a soli 17 minuti dal tempo di riferimento di Courtney Dauwalter.
Foto di intestazione: @hoka / @wser
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