Lunedì l’esercito israeliano ha ordinato un’evacuazione di massa dei palestinesi da gran parte di Khan Yunis, segno che è probabile che le truppe lancino un nuovo attacco di terra contro la seconda città più grande della Striscia di Gaza.
L’ordine suggerisce che Khan Younes sarà l’obiettivo dell’ultimo dei ripetuti raid di Israele nelle parti di Gaza che aveva precedentemente invaso negli ultimi nove mesi, dando la caccia ai militanti di Hamas mentre si riorganizzano. Gran parte di Khan Younis era già stata distrutta in un prolungato assalto all’inizio di quest’anno, ma da allora un gran numero di palestinesi sono tornati per sfuggire a un’altra offensiva israeliana nella città più meridionale di Gaza, Rafah.
L’ordine arriva mentre Israele ha rilasciato il direttore del principale ospedale di Gaza dopo averlo detenuto per sette mesi senza accusa né processo per le accuse che la struttura fosse utilizzata come centro di comando di Hamas. Ha detto che lui e altri detenuti sono stati imprigionati in condizioni dure e torturati.
La decisione di rilasciare Mohammed Abu Salmiya ha sollevato dubbi sulle affermazioni di Israele sull’ospedale Al-Shifa, che le forze israeliane hanno attaccato due volte dall’inizio della guerra di quasi nove mesi con Hamas. Il signor Abu Salmiya e altri funzionari sanitari palestinesi hanno negato le accuse.
Il suo rilascio ha scatenato una protesta in tutto lo spettro politico israeliano. Ministri del governo e leader dell’opposizione hanno espresso indignazione e hanno insistito sul fatto che Abu Salmiya ha avuto un ruolo nel presunto utilizzo dell’ospedale da parte di Hamas, anche se i servizi di sicurezza israeliani raramente rilasciano unilateralmente i prigionieri se sospettano legami con i militanti. L’ufficio del primo ministro Benjamin Netanyahu ha definito il rilascio un “grave errore”.
Un assalto imminente a Khan Younes
La chiamata di evacuazione di lunedì ha riguardato l’intera metà orientale di Khan Yunis e gran parte della Striscia di Gaza sud-orientale. All’inizio della giornata, l’esercito ha detto che una raffica di razzi era stata lanciata su Gaza da Khan Yunis.
L’ordine suggeriva che un nuovo assalto alla città fosse imminente. Le forze israeliane hanno combattuto per settimane a Khan Yunis all’inizio di quest’anno e poi si sono ritirate, sostenendo di aver distrutto i battaglioni di Hamas nella città. Ma in altri luoghi dove l’esercito ha fatto affermazioni simili, nuovi raid hanno sottolineato le continue capacità di Hamas.
La settimana scorsa, l’esercito ha ordinato l’evacuazione del distretto di Shijaiya, nel nord di Gaza, dove da allora hanno avuto luogo intensi combattimenti.
Il primo ministro Netanyahu ha detto lunedì che l’esercito “sta facendo progressi verso la fine della fase di distruzione dell’esercito terrorista di Hamas”. Tuttavia, ha detto che le forze continueranno a “prendere di mira i loro resti in futuro”.
Un’evacuazione e lo scoppio dei combattimenti nella regione di Khan Yunis potrebbero ostacolare ulteriormente l’accesso dei palestinesi all’acqua potabile di cui hanno tanto bisogno. La zona di evacuazione comprende una conduttura dell’acqua che Israele ha installato in seguito alle critiche sul taglio dell’acqua al territorio all’inizio della sua campagna.
Nella zona si trova anche l’area circostante il valico di Kerem Shalom, il principale passaggio di aiuti nel sud di Gaza, nonché una via di aiuto che Israele ha dichiarato di voler proteggere per consentire ai camion che trasportano aiuti umanitari di entrare nella Striscia assediata. Nella Striscia di Gaza sono entrati pochissimi aiuti a causa dell’illegalità lungo il percorso degli aiuti, e una nuova offensiva rischierebbe ulteriori danni.
Rilasci controversi
La decisione di rilasciare Abu Salmiya e altri 54 detenuti palestinesi a Gaza sembra essere stata presa per liberare spazio nei centri di detenzione sovraffollati.
Le forze israeliane hanno attaccato l’ospedale Al-Shifa a novembre, sostenendo che Hamas aveva creato un elaborato centro di comando e controllo all’interno della struttura. Il signor Abou Salmiya e altro personale hanno negato le accuse e hanno accusato Israele di mettere incautamente in pericolo migliaia di pazienti e sfollati che vi si rifugiavano. Il signor Abou Salmiya è stato arrestato il 22 novembre.
In mezzo alle proteste per il rilascio del signor Abu Salmiya, i vari organi dello stato israeliano responsabili delle detenzioni si sono subito accusati a vicenda.
Dopo il primo raid all’ospedale Al-Shifa, l’esercito ha scoperto un tunnel sottostante che portava a due stanze vuote, oltre a prove che i militanti avevano portato ostaggi feriti nella struttura. Tuttavia, le prove non dimostrano l’esistenza di una base estesa, come riportato prima del raid.
Da allora Israele ha lanciato raid contro altri ospedali di Gaza sulla base di accuse simili, costringendoli a chiudere o a ridurre significativamente i loro servizi. L’esercito ha attaccato Al-Shifa una seconda volta all’inizio di quest’anno, provocando notevoli distruzioni dopo aver affermato che i militanti si erano radunati lì.
