Nel 2020, Débora dos Santos Avila ha perso il suo bambino, ammalatosi a causa del fumo dei peggiori incendi della storia del Pantanal brasiliano.
Quattro anni dopo, questo vigile del fuoco volontario di 42 anni è in prima linea nella lotta contro le fiamme che stanno devastando la più grande zona umida del pianeta, situata nel sud dell’Amazzonia.
“All’inizio non mi piacevano i vigili del fuoco. Ero arrabbiata con loro per quello che era successo a mio figlio, avevo bisogno di incolpare qualcuno”, racconta.
“Ma poi sono andato a trovarli per sapere come funzionavano, e da due anni faccio il vigile del fuoco volontario”, mobilitato e pagato nel periodo più critico degli incendi.
Suo figlio aveva cinque mesi quando morì dopo aver inalato il fumo durante gli incendi del 2020, che devastarono il 30% della superficie del Pantanal, santuario della biodiversità riconosciuto patrimonio naturale dell’umanità dall’UNESCO.
“Molti bambini soffrono a causa del fumo e voglio fare tutto ciò che è nelle mie possibilità per alleviare questo problema”, confida questa donna che lavora come cuoca in una ONG quando non è mobilitata per combattere le fiamme.
Quest’anno la situazione è particolarmente preoccupante: gli incendi su vasta scala, che di solito si verificano nella seconda metà dell’anno, sono scoppiati prima a causa della siccità eccezionale.
Dall’inizio dell’anno sono stati identificati oltre 3.400 focolai di incendio, superando il record di circa 2.500 focolai registrati nella prima metà del 2020.
“L’an dernier, à cette époque de l’année, nous faisions de la prévention dans les écoles, nous n’étions pas encore mobilisés pour le combat direct” face aux flammes comme c’est le cas actuellement, raconte-t- Lei.
– Solo la donna davanti –
Débora dos Santos Avila è l’unica donna del gruppo di 45 vigili del fuoco volontari del Centro nazionale per la prevenzione e il combattimento degli incendi boschivi (Prevfogo) a Corumba, la sua città natale, conosciuta come la capitale del Pantanal.
“I miei colleghi non fanno alcuna differenza. Di fronte alle fiamme siamo tutti uguali”, assicura il pompiere, che ha seguito sei mesi di formazione per imparare a combattere gli incendi.
Con un elmetto giallo avvitato sulla fronte, dotata di occhiali protettivi e con indosso una divisa ignifuga che la copre dalla testa ai piedi, si fa strada con un machete nella boscaglia verso un fuoco dantesco che si estende per più di 7 chilometri.
Una volta che si avvicina, brandisce un soffiatore per foglie per disperdere la materia organica in decomposizione che aiuta la propagazione delle fiamme.
Il rischio è permanente: il caldo è quasi insopportabile e le raffiche di vento possono far cambiare direzione alla luce in qualsiasi momento.
La sua squadra riuscì finalmente a domare l’incendio grazie al supporto di aerei bombardieri d’acqua che scaricarono centinaia di litri sulle fiamme.
Ma il lavoro dei vigili del fuoco non è finito: bisognerà poi rivoltare il terreno con le vanghe per far sì che non rimanga brace sotto terra.
Una lotta incessante che dura da giornate estenuanti, che spesso inizia la mattina presto e termina la sera tardi.
Un centinaio di vigili del fuoco provenienti da altre regioni del Brasile arriveranno come rinforzi giovedì, secondo Marcio Yule, coordinatore del programma Prevfogo nello stato del Mato Grosso do Sul, che all’inizio della settimana ha dichiarato lo stato di emergenza.
Il governo federale ha anche annunciato che vi sarebbero stati schierati dei soldati.
