Si dice che Maria dell’Incarnazione iniziò ad insegnare il giorno dopo il suo arrivo in Nuova Francia, nel 1639. Lo fece sotto un frassino, dove le ragazze indigene vennero a raggiungerla. Quest’albero, attorno al quale fu poi costruito nel 1642 il monastero delle Orsoline del Quebec, fu distrutto da una tempesta circa cento anni fa. Ma da allora altri due frassini sono stati ripiantati nello stesso posto.
Questo frassino e i suoi discendenti simboleggiano, contro ogni previsione, le radici dell’opera delle Orsoline in Quebec. Circa 385 anni dopo il loro arrivo, l’istituto di rue du Parloir, nel Vecchio Quebec, continua ad accogliere gli alunni delle scuole elementari, ben vestiti con la loro uniforme a scacchi. Quest’estate, in occasione della sua 385e anniversario, la scuola delle Orsoline apre per la prima volta le sue porte al grande pubblico. Ciò avviene sotto l’egida del Centro Culturale del Monastero delle Orsoline, creato nel 2016 dalle monache per garantire la promozione del loro patrimonio.
Sono passati diversi anni da quando le ultime Orsoline del Quebec hanno lasciato il monastero per stabilirsi in una residenza per anziani a Beauport. Ma le mura del monastero continuano a vibrare per i mille eventi che hanno plasmato la loro e la nostra storia: la frettolosa sepoltura di Montcalm nella cappella, al momento della Conquista; il processo Corriveau, avvenuto tra le sue mura nel 1760; gli incendi che per due volte devastarono il monastero; la rifondazione dell’insegnamento delle Orsoline nel XIX secoloe secolo.
La prima scuola
In totale, sono 17 gli edifici del Vecchio Quebec che ricadono ancora sotto il trust costituito dalle suore nel 2021 per garantire il futuro dei loro beni. Quest’estate potremo visitare il sito della prima scuola delle Orsoline, a cui si accede dall’antica scala in legno di Saint-Augustin.
In fondo a questa scala, una porta si apriva sul fiume e un’altra sulla foresta, da dove provenivano gli studenti indigeni nei primi tempi dell’istituto. Alcune famiglie lasciavano lì sacchi di grano o altri generi alimentari per pagare le lezioni. “Per gli aborigeni era gratis”, spiega Yohan Bonnette, che ci mostra il giro. “Sono venuti in modo naturale”, afferma Sophie Limoges, direttrice del centro culturale. “Le madri hanno portato le loro figlie. »
“Le prime Orsoline impareranno diverse lingue indigene. Scriveranno dizionari in lingua irochese e in lingua algonchina. Utilizzeranno molto la musica anche nel loro approccio ai giovani. In effetti, hanno attraversato l’oceano con una viola da gamba”, continua. Ancora oggi la musica occupa un posto predominante nella scuola. Nel piano ad essa dedicato, i pianoforti su cui tante piccole mani hanno poggiato le loro mani sono carichi di storia.
Le Orsoline insegnarono rapidamente alle giovani donne francesi, poi alle giovani donne inglesi dopo la conquista. E anche, a seconda delle ondate migratorie, alle donne irlandesi, scozzesi e americane.
Archivi a perdita d’occhio
Dal 2016 il Centro Culturale del Monastero delle Orsoline gestisce non solo il museo e le collezioni dell’istituzione, ma anche il suo prezioso archivio. Attualmente solo il 2% di essi è esposto al pubblico. “In tutto, ci sono dai 50.000 ai 60.000 manufatti o opere d’arte”, continua M.Me Limoges. “Se mettessimo tutti i documenti degli archivi uno accanto all’altro percorreremmo mezzo chilometro. »
Oltre alla scuola, i visitatori hanno accesso al museo, situato nell’antica casa di Madeleine de la Peltrie, dove le Orsoline vennero a rifugiarsi quando l’incendio devastò il monastero, e alla cappella. È qui che riposa per secoli il corpo di Louis-Joseph de Montcalm, sepolto in un disastro dopo la sua morte, prima di essere seppellito con i suoi connazionali nel cimitero dell’Ospedale Generale del Quebec. Per anni, il suo teschio è stato esposto lì affinché gli studenti lo potessero vedere.
“Se dobbiamo credere alla leggenda metropolitana dell’epoca, ci fu una palla di cannone che fece un buco lì durante il bombardamento degli inglesi. Allora Montcalm sarebbe stato sepolto lì nel cuore della notte. All’epoca l’informazione era segreta”, spiega Yohan Bonnette, che ci fa da guida. Gli inglesi, che hanno appena preso la città, hanno occupato completamente il monastero.
Agli inizi della colonia le Orsoline erano rinomate per i loro ricami, di cui si possono ammirare alcuni esempi. Marie Guyart de l’Incarnation, alias vedova Martin, aveva gestito insieme al marito un’azienda tessile in Francia prima di stabilirsi in America. Ma dal 19e secolo ebbe luogo una sorta di rifondazione dell’istituto, che sarebbe diventato all’avanguardia nell’educazione impartita alle ragazze, sotto la tutela della reverenda madre Marie-Louise McLoughlin e del cappellano Thomas Maguire.
Da quel momento in poi le Orsoline avranno approcci più basati sull’osservazione e sulla comprensione dei fenomeni. “Le scienze occuperanno molto più spazio”, continua Bonnette. “Insegneremo chimica e fisica, matematica, scienze naturali, astronomia. Le Orsoline cercheranno gli strumenti migliori. »
In quel periodo, continua, le Orsoline portarono scritti da tutto il mondo per essere all’avanguardia negli sviluppi della pedagogia.
Donne importanti e audaci, Marie de l’Incarnation e Madeleine de la Peltrie aprirono la strada a tutta una serie di donne colte che si distinsero: Louise de Ramezay e Marguerite d’Youville, nel XVIII secolo.e secolo ; Laure Gaudreault, pioniera del sindacalismo del Quebec, e Laure Conan, prima scrittrice canadese, nel XIX secoloe ; Simone Hudon, pittore e incisore del XX secoloe ; l’autrice di gialli Chrystine Brouillet oggi.
Di clausura, le monache mantenevano contatti solo esterni con le loro studentesse. E adottarono parte dello stile di vita delle suore. Ciò è ulteriormente evidenziato dai cancelli del salotto, dietro i quali le ragazze si posizionavano quando i loro genitori venivano a trovarli. Nel refettorio i pasti saranno consumati in silenzio fino al XXe secolo, e gli studenti dovevano firmare per chiedere il sale o il dolce, dice Yohan Bonnette.
I vecchi pavimenti che scricchiolavano sotto i piedi sono ora pronti ad accogliere i visitatori, dal 3 luglio al 3 agosto.
