“Non giochiamo solo per divertimento. Giochiamo per vincere e questo è l’elemento più importante”, ha detto. Ullmark conosce il suo gusto per la vittoria. Durante il suo periodo di tre stagioni con i Bruins, ha accumulato 88 vittorie in 130 partite durante la stagione regolare. D’altra parte, anche la sconfitta gli è familiare poiché è stato con i Buffalo Sabres che ha iniziato la sua carriera nella National Hockey League (NHL).
“Vincere è bello. Perdere è molto più noioso. Sono stato da entrambe le parti durante la mia carriera. Quando vinci tutto diventa più facile. Il sole splende più forte e tutte le situazioni sono più facili da gestire. Quindi non cambierò il mio modo di vedere le cose, anche con una nuova squadra”.
A fine stagione è stata criticata la mancanza di leadership all’interno della squadra dei Senatori. La squadra non partecipa ai playoff dal 2017. Al di là del suo talento da portiere, Ottawa ha messo le mani su un giocatore che si è evoluto in un ambiente vincente e con leader indiscussi come Patrice Bergeron e Brad Marchand, in particolare.
“Voglio portare coerenza. Voglio portare impegno e buona attitudine, due cose che ho imparato: hai il pieno controllo quando giochi con leader incredibili. Questo è uno dei motivi per cui Boston ha avuto successo anno dopo anno. Ho sempre desiderato conoscere il segreto e ora che lo so non lo do più per scontato. So quanto sia difficile vincere in questo campionato. […] Anche quando vinci due o tre partite di fila, devi continuare a fare quello che sai fare bene. Non puoi permetterti di perderne tre o quattro di fila. La costanza è l’elemento che ti porterà ai playoff.
Ottawa, una destinazione d’elezione
Le voci sul giocatore di hockey trentenne sono state forti dall’ultima scadenza commerciale e non si sono mai calmate. Una clausola del suo contratto gli permetteva di presentare una lista di 16 squadre con le quali non voleva essere ceduto. Ottawa non è mai stata lì, ha confermato. Ullmark è felice di tornare con i senatori.
“È una squadra giovane ed entusiasmante. Ha molta velocità e talento. Ogni volta che li abbiamo affrontati nelle ultime stagioni, i Senators hanno sempre giocato partite solide. Hanno dimostrato quanto possano essere pericolosi. Devi solo trovare un po’ di coerenza. Sono fiducioso che ce la faremo con il gruppo già costituito e con i nuovi allenatori. Una volta che saremo in grado di trovare la nostra direzione, saremo una squadra pericolosa.
Lo svedese condividerà la rete con il suo connazionale e buon amico Anton Forsberg. I due portieri hanno già discusso insieme. Ullmark ha avuto anche l’opportunità di parlare con un altro aiutante svedese, Daniel Alfredsson. Poter contare su di loro è per lui qualcosa di molto prezioso ed importante.
“Anton è un mio buon amico quindi è bello rivederci. Sono passati 10 anni da quando eravamo nella stessa squadra. È qualcosa di speciale avere qualcuno con cui connettersi. Ho anche chiacchierato con Alfi [Alfredsson] sul piano in atto e qualcosa sulla città di Ottawa. Molti altri giocatori mi hanno già contattato, incluso Brady Tkachuk. Mi sento davvero il benvenuto e anche mia moglie si sente allo stesso modo”.
Linus Ullmark spiega che non ripeterà il famoso abbraccio con Jeremy Swayman con i senatori. (AP Photo/Wilfredo Lee)
Un aumento del carico di lavoro
A Boston, Ullmark ha diviso il compito con Jeremy Swayman. Non ha mai giocato più di 49 partite in una stagione. Entrambe queste cose dovrebbero cambiare a Ottawa. Sarà il portiere numero uno ad iniziare la stagione e senza dubbio lo attende il carico di lavoro più grande della sua carriera. Il Cerbero non poteva chiedere un’opportunità migliore a questo punto del suo viaggio.
“È emozionante. È più difficile giocare più partite, ma allo stesso tempo è anche più facile. Una volta trovato il tuo ritmo, le cose accadono in modo più automatico. Più che se giocassi solo una volta ogni tre o quattro partite. Puoi sfruttare le tue buone prestazioni e questo ti consente di vedere più rapidamente i punti su cui devi lavorare. Posso anche riposarmi completamente quando non sto giocando, il che non è necessariamente il caso quando so che devo lottare per avere l’opportunità di tornare a rete alla prossima partenza. Rimane più faticoso sul corpo perché devi premere l’acceleratore più a lungo, ma tutti i portieri del mondo ti diranno che preferiscono giocare di più.
Un prolungamento contrattuale nel mirino?
La prossima stagione, il portiere trentenne raggiungerà l’ultimo anno del suo contratto da cinque milioni di dollari all’anno. Successivamente diventerà un agente libero senza restrizioni, a meno che i senatori e il suo agente non raggiungano un accordo nei prossimi mesi. Per il momento non ci sono stati colloqui tra i due clan.
“Sono membro dell’organizzazione solo da poche ore. In questo momento la mia più grande preoccupazione è trovare un posto dove stare e una scuola per i miei figli. Voglio anche conoscere la gente di Ottawa. Lascio il dossier delle trattative contrattuali al mio agente. Non voglio guardare troppo avanti. Voglio restare e godermi il momento presente”.
Se le sue parole da politico non riescono a rassicurare i sostenitori del Sens, ha comunque parlato bene della città di Ottawa. “La cosa che sento di più della città di Ottawa è che è un posto fantastico per crescere una famiglia. Come padre, questo mi parla molto. Mi sento molto a mio agio a stabilirmi a Ottawa.”
