Costruire un “Mercato africano dei vaccini”, questa è l’ambizione mostrata dal presidente Emmanuel Macron il 20 giugno, durante il Forum globale per la sovranità e l’innovazione dei vaccini. Nel suo discorso ha menzionato il Sud Africa dove la Francia sostiene diversi laboratori, mentre il Senegalil cui presidente Bassirou Diomaye Faye era presente al vertice, è un pioniere nella produzione di vaccini.
L’Istituto Pasteur di Dakar produce il vaccino contro la febbre gialla dal 1937, ed è proprio lì che è stato scoperto. Oggi è uno dei quattro produttori di questo vaccino approvato dall’OMS nel mondo, l’unico in Africa, ma è in questo continente che viene rilevata la maggior parte dei 200.000 casi annuali.
Il Paese intende accelerare il ritmo, essendo un grande “vaccinopolo” sta emergendo dalla terra nella nuova città di Diamniadio, a 70 chilometri da Dakar. Dovrebbe innanzitutto consentire di aumentare la produzione senegalese del vaccino contro la febbre gialla, passando da 5 milioni di dosi annuali a 15 o addirittura 30 milioni, secondo le stime a lungo termine.
Altri vaccini potrebbero essere prodotti in loco, come quello contro il morbillo e la rosolia, o quello contro il colera. Questo impianto avrebbe dovuto entrare in funzione nel 2024, ma l’Istituto Pasteur non ha fornito ulteriori dettagli sulla tempistica.
Il ministro della Sanità senegalese, dottor Ibrahima Sy, ha spiegato che questi fondi mobilitati da Gavi, l’organizzazione internazionale creata per garantire un migliore accesso ai vaccini per i bambini che vivono nei paesi più poveri, serviranno “aiutare un paese come il Senegal ad avere accesso a molti tipi di vaccini, soprattutto per i bambini”.
Ritiene che ciò ridurrà la spesa sanitaria, ricordando che quando il sistema sanitario non può offrire cure di qualità, la vaccinazione è ancora più necessaria per avere meno pazienti da curare.
La Francia, partner privilegiato del Senegal
Il presidente Bassirou Diomaye Faye ha ricordato che è necessario investire nella produzione di vaccini nel continente, che resta ancora in gran parte dipendente dal resto del mondo per ricevere le dosi necessarie, dato che l’industria dei vaccini attualmente fornisce solo lo 0,25% dell’offerta globale secondo a lui.
Mentre si parla sempre più di ripensare il partenariato tra la Francia e le sue ex coloniecompreso il Senegal, nel campo della vaccinazione la collaborazione sembra piuttosto buona ed è un settore in cui i paesi collaborano da molto tempo.
Creato da un ricercatore francese nel 1896, l’Istituto Pasteur di Dakar è oggi una fondazione senegalese che fa parte della rete globale Pasteur. Tra i suoi partner troviamo l’Agenzia francese per lo sviluppo, che è anche uno dei finanziatori del futuro “vaccinopolo”per un importo di 6,5 milioni di euro.
I due presidenti, Bassirou Diomaye Faye ed Emmanuel Macron, si sono incontrati per la prima volta il 20 giugno, a margine del vertice di Parigi e nel loro comunicato stampa congiunto hanno espresso il desiderio comune di dare nuovo slancio alla partnership tra i due paesi , basato sul rispetto reciproco. Hanno discusso progetti congiunti di cooperazione per incoraggiare la sovranità del Senegal in settori come l’agricoltura, la formazione professionale e quindi la produzione locale di vaccini.
A Città del Capo, il laboratorio Afrigen sta continuando lo sviluppo di un vaccino a RNA messaggero per i paesi a basso reddito. L’idea è quella di creare una formula di vaccino che possa essere trasferita ad altri Paesi in modo che possano produrre dosi localmente e a basso costo. L’attenzione non è focalizzata solo sul Covid-19, ma anche su altri virus e malattie come l’HIV, la dengue o la tubercolosi. Anche la Francia è un partner finanziario di questo progetto.
Tuttavia, “il mercato africano dei vaccini” voluto da Emmanuel Macron si scontra con una richiesta che non è abbastanza forte. Sono pochi gli acquirenti che si affrettano ad acquistare vaccini africani, secondo Stavris Nicolaou, rappresentante della società farmaceutica sudafricana Aspen. “La realtà è che ci troviamo più o meno nella stessa situazione di tre anni fa. Le agenzie di approvvigionamento non si riforniscono ancora dai produttori africani.”
Uno degli esempi lampanti di questo problema è che il governo sudafricano ha preferito ottenere i vaccini contro lo pneumococco da un laboratorio indiano, piuttosto che acquistarli dal laboratorio semi-pubblico sudafricano Biovac. Le dosi indiane sono tre volte più economiche.
L’indipendenza dei vaccini in Africa è ancora agli inizi, come dimostra l’epidemia di vaiolo delle scimmie in corso in Sud Africa. Sono stati registrati 13 casi e due persone sono morte, ma il Paese non dispone né delle cure né dei vaccini, che sono piuttosto rari su scala globale. Essendo le scorte nei paesi del Nord, il Ministero della Sanità è quindi obbligato a chiedere donazioni a questi paesi.
