non in Francia ma in Belgio

Mentre alle ultime elezioni del Parlamento europeo quasi un elettore su due si è astenuto e si profilano le elezioni legislative anticipate, sui social network, come in vari media, ritroviamo la domanda: dobbiamo obbligare i cittadini a votare?

“Votare è un diritto, è anche un dovere civico“, è scritto in maiuscolo bianco su sfondo blu sulle nostre tessere elettorali. Già solo questo adagio, che passa facilmente inosservato, spiega perché la questione del voto obbligatorio in Francia non si è mai posta seriamente. Dall’inizio della Terza Repubblica, una cinquantina di legislativi sono state avanzate proposte su questo argomento, ma nessuna ha mai avuto successo. Questo per diverse ragioni, una delle quali risale alle origini dell’istruzione pubblica per tutti, spiega il politologo Patrick Lehingue. È autore di lavori sulla sociologia elettorale:

“In tutta la Terza Repubblica, se si rileggono i libri di testo di educazione civica delle scuole primarie, sia laiche che cattoliche, un buon cittadino si definisce sempre per il fatto che va a votare. Si aggiunge addirittura che voterà “senza tener conto dei suoi interessi specifici”. E pensiamo che questa norma civica sia sufficiente affinché il sistema elettorale funzioni.“

Effetti elettorali imprevedibili

Il politologo sottolinea che il voto obbligatorio può essere votato solo dai parlamentari appartenenti a gruppi partitici. Nel giugno 2023, ad esempio, i deputati del gruppo LFI hanno presentato un emendamento ad un testo della commissione. Hanno proposto che l’astensionista sia obbligato a partecipare all’organizzazione delle prossime elezioni nel suo comune. Ma secondo Patrick Lehingue, il voto obbligatorio equivale a correre un rischio. È impossibile sapere quali sarebbero i suoi effetti elettorali:

“Ci sono semplicemente sondaggi in cui di tanto in tanto chiediamo agli astenuti dichiarati per chi voterebbero se votassero. Questo è già un doppio condizionale. E poi sappiamo che i sondaggi d’opinione hanno una comprensione molto scarsa del tasso di astensione. La gente continua a sottovalutare la loro pratica dell’astensione, il che significa anche che la norma civica continua ad avere alcuni effetti, soprattutto tra gli anziani.”

Alcuni sostenitori del voto obbligatorio, infine, la vedono così “un baluardo della democrazia rappresentativa”. Quando, invece, in Francia il voto è obbligatorio per i grandi elettori (circa 162mila persone), durante l’elezione dei senatori. Il dibattito resta aperto ma Patrick Lehingue non è convinto dell’argomentazione: “Il tasso di astensione è un indicatore di una democrazia che non se la passa bene, che tende ad autoescludere tutta una serie di regioni o spazi sociali. Rendere il voto obbligatorio equivarrebbe a rompere il termometro costringendo a votare gli elettori che hanno tutta una serie di ragioni per non votare. Questo mi sembra un vincolo inutile e pericoloso..”

In Belgio, un obbligo teorico, che rafforza la buona cittadinanza

Poche democrazie in Europa hanno scelto il voto obbligatorio. L’Italia, ad esempio, è tornata a ciò alla fine del XX secolo, a differenza di un vicino Stato federale, il Belgio, dove i cittadini sono obbligati a recarsi alle urne dal 1893. Fino a quella data il tasso di astensione era molto variabile, ma potrebbe raggiungere il 65%, come nelle elezioni legislative del 1855. Régis Dandoy è professore di scienze politiche e ricercatore associato presso la Libera Università del Belgio:

“Oggi il tasso di partecipazione è leggermente sceso: siamo attorno all’88%. Ma l’effetto del voto obbligatorio è davvero impressionante. Nei paesi che hanno adottato questa misura esiste una cultura civica e politica che tende alla partecipazione e, quando ci sono sanzioni, i tassi di partecipazione possono facilmente superare il 90%..”

Per un elettore belga, il voto di protesta implica quindi generalmente una scheda bianca. Chi viene meno al proprio dovere di cittadino rischia la multa da 40 euro a 200 euro in caso di recidiva. Ma in pratica, le sanzioni non vengono applicate da vent’anni, come conferma Régis Dandoy:

“È stato molto complicato identificare gli elettori che non hanno votato. Bisognava seguirli, inseguirli, contattarli. Ciò ha rappresentato un costo significativo per la giustizia, i tribunali erano intasati, a fronte di un beneficio piuttosto esiguo; soprattutto perché c’è stato un costo politico: la popolazione ha cominciato a lamentarsi del voto obbligatorio.”

Non importa: l’obbligo morale resta. Il tasso di partecipazione, negli ultimi vent’anni, è diminuito solo dall’1 al 3%.

Un fenomeno che dovrebbe essere legato anche alla cultura politica belga, per il professore di scienze politiche:”Non se ne parla molto nella sfera privata, ma il voto è una cosa importante per il Belgio. La politica locale è molto importante e, inoltre, il tasso di affluenza alle urne è lo stesso sia che le elezioni siano nazionali che locali. È legato anche al sistema elettorale belga, che è proporzionale: ci sentiamo rappresentati molto facilmente, e le votazioni hanno risultati tangibili, che modificano i governi. Le élite politiche locali elette cambiano a seconda dei risultati elettorali. I belgi sanno che una manciata di voti potrebbe cambiare il risultato.“

Anche i giovani belgi, che avevano diritto di voto per gli europei dall’età di 16 anni, si sono recati in massa alle urne.

Una democrazia più rappresentativa?

Anche se menziona il costo politico di questa misura (“dai sondaggi ci rendiamo conto che spesso i partiti estremisti sono i partiti favoriti dal voto obbligatorio“), Régis Dandoy ritiene che ciò consenta una migliore rappresentanza di tutti gli strati sociali della popolazione:

“Dalle indagini effettuate emerge che le persone che non voterebbero più se il voto non fosse più obbligatorio sono soprattutto persone appartenenti alle categorie socioeconomiche più svantaggiate. Con il voto obbligatorio possono eleggere i propri rappresentanti nei diversi parlamenti del Belgio. Se non votassero, la politica sarebbe probabilmente dominata dalle élite politiche e intellettuali e dalle classi medie.“