Un caffè con l’onorevole Richard Wagner | Spalancate le porte della Giustizia

Visitando Gaspésie tre settimane fa nell’ambito del Festival Internazionale del Giornalismo di Carleton-sur-Mer, il Presidente della Corte Suprema del Canada ha ricordato l’importanza delle decisioni dei tribunali nella nostra vita.

Pochi minuti prima del nostro incontro, il giudice capo della Corte Suprema Richard Wagner ha parlato in un auditorium gremito e ha presentato in anteprima alcune delle informazioni rilasciate in modo più formale la scorsa settimana.

Gli abitanti di Gaspé che hanno partecipato al Festival Internazionale del Giornalismo di Carleton-sur-Mer, e che hanno bevuto le sue parole, hanno quindi appreso prima di chiunque altro cosa aveva pensato il magistrato della mozione approvata dall’Assemblea nazionale lo scorso marzo per denunciare l’uso dell’espressione “persona con una vagina”, nella sentenza del giudice Sheilah Martin. Hanno trattenuto il fiato anche quando il giudice ha annunciato che “non c’è stato alcun processo segreto in Canada”, conclusione principale di una decisione resa pubblica venerdì in merito ad una decisione della Corte d’appello del Quebec^⁠1.

Ma non è stato per dirci tutto questo che il giudice Wagner si è recato a Chaleur Bay. Voleva parlare di disinformazione e accesso alla giustizia, due temi che gli stanno particolarmente a cuore.

Democratizzare l’accesso alla giustizia

Il Presidente della Corte Suprema vuole che i canadesi siano più interessati al lavoro e alle sentenze della Corte Suprema. Di tutti i tribunali del paese, in effetti. Per quello ? “Perché le nostre decisioni influenzano la vita quotidiana delle persone”, afferma.

Faccio presente al giudice che c’è qualcosa che intimidisce, per la gente comune, nel leggere una decisione scritta da un giudice. È abbastanza scoraggiante. Ne è consapevole. Ed è per questo motivo che dalla sua nomina nel 2017 ha messo in atto diverse misure per facilitare l’accesso ai lavori della Corte Suprema. Un esempio: “Il caso in breve”, una sintesi popolare delle decisioni della più alta corte del paese, scritta dal suo dipartimento di comunicazione.

Anche il giudice Wagner spostò due volte il lavoro della sua Corte fuori dalle mura di Ottawa. A Winnipeg, nel settembre 2019 – una prima storica – e in Quebec, nell’aprile 2022. Durante questi due viaggi, che hanno richiesto quasi due anni di preparazione, i giudici hanno ascoltato casi e interagito con il pubblico. Esperienze molto positive che il giudice capo desidera ripetere.

Sotto la guida di Richard Wagner, la Corte Suprema ha anche istituito un sostegno per le persone che desiderano rappresentarsi. «Sono tra il 20 e il 25% dei ricorsi (la Corte accoglie circa 40 ricorsi sui 500 pervenuti) che vengono presentati da persone che si rappresentano da sole», precisa il magistrato. Di questi, molti non possono permettersi di farsi rappresentare da un avvocato. Altri credono di essere in una posizione migliore per rappresentare se stessi. Dobbiamo soddisfare queste esigenze, quindi abbiamo deciso di supportarli nel loro approccio piuttosto che dire loro che la procedura non è conforme. »

Questi sono solo alcuni dei cambiamenti che il giudice Wagner ha istituito per rendere la giustizia e l’informazione più accessibili. “Penso continuamente a come migliorare il sistema”, insiste.

La giustizia è “giusta”?

Parlando con Richard Wagner ci rendiamo conto di quanto tutto il suo approccio sia ispirato da una genuina preoccupazione per gli altri. “Le persone hanno bisogno di essere trattate bene, con dignità”, dice. Si può vincere o perdere una causa, ma in entrambi i casi la dignità deve essere sempre presente. Non ci si aspetta che i cittadini siano sempre d’accordo con le decisioni, ma devono accettarle anche se perdono la causa. E anche se non sono d’accordo con il risultato, se la dignità viene rispettata, si sentiranno rispettati. Per questo dobbiamo informarli bene. »

A mio (molto) modesto parere, se c’è qualcosa che suscita incomprensione nella popolazione, e che può minare la fiducia delle persone nella giustizia, sono le sentenze.

Come possiamo comprendere che un individuo colpevole di frode, ad esempio, riceva 10 anni di carcere mentre un molestatore sessuale possa farla franca con una pena di due anni in meno al giorno? Non voglio cadere in analisi semplicistiche, ma… non mi sembra molto “giusto”.

Sicuramente non sono l’unico a pensare che, a volte, le sentenze non sembrano corrispondere al danno arrecato.

«Lei tocca un punto così delicato e importante», mi conferma il giudice Wagner. Se vogliamo mantenere la credibilità del sistema, dobbiamo spiegare alla gente perché arriviamo a queste decisioni. È necessario spiegare quali criteri il giudice è obbligato a considerare nel determinare una pena, perché prevediamo la libertà condizionale in determinate circostanze, ecc. Non possiamo semplicemente dire: così è la legge. »

Il giudice Wagner ovviamente crede nelle sentenze giuste. Ma crede anche nella riabilitazione. E per spiegarmi da dove nasce la sua convinzione, mi racconta un aneddoto. “Mio padre era un giudice penale”, esordisce. Un giorno si trovò davanti un criminale abituale, un gentiluomo sulla trentina che aveva iniziato i suoi delitti all’età di 12 anni. Nella sua vita aveva trascorso più tempo in prigione che fuori. La Corona ha chiesto che fosse dichiarato delinquente pericoloso perché c’erano diverse accuse contro di lui. Ma dichiararlo un delinquente pericoloso significava buttare via la chiave. »

Il padre del giudice Wagner era convinto che a quest’uomo dovesse essere data un’ultima possibilità e quindi si rifiutò di soddisfare la richiesta della Corona.

E come nei film, la fortuna ha voluto che anni dopo il giudice Wagner Jr. incontrasse l’individuo che era finalmente uscito di prigione, si era riabilitato e aveva scritto un libro.

“Ha venduto il suo libro a Carrefour Laval”, dice Richard Wagner. Sono andato a presentarmi, non poteva crederci. Mi ha detto: sai, tuo padre era severo, ma mi ha dato una possibilità e io ne ho fatto questo…”

Una bella storia che dimostra che la riabilitazione non è solo un pio desiderio.

Il dubbio come motore

Vediamo che Richard Wagner è un essere profondamente umano. Gli chiedo se c’è posto per i suoi valori personali nel suo lavoro di capo della giustizia. “Non siamo robot”, mi risponde. Abbiamo i nostri punti di forza e le nostre debolezze. Siamo cresciuti in un certo modo, in un ambiente particolare, in una cultura diversa. »

Il giudice capo sottolinea che 20 anni fa non si parlava della questione dei pregiudizi inconsci. “Abbiamo tutti i nostri pregiudizi e li nominiamo più di prima”, afferma. Abbiamo avuto l’impressione che la legge esistesse e che i giudici fossero perfettamente obiettivi riguardo a questa legge. La qualità della magistratura dipende proprio da questo riconoscimento delle nostre differenze. Questo è il motivo per cui l’Istituto Nazionale Giudiziario che dirigo offre formazione sul contesto sociale dei pregiudizi, su come combattere i pregiudizi che abbiamo naturalmente. In definitiva, si tratta di essere consapevoli dei nostri pregiudizi inconsci. »

Avrei continuato a parlare con il giudice Wagner per ore. Prima di rassegnarmi a lasciarlo andare, gli chiedo cosa trova più difficile nel suo lavoro. “È la preoccupazione, la pressione per prendere la decisione giusta”, mi risponde francamente.

Ma nel corso degli anni, immagino che riusciremo a dubitare di meno?

“No, abbiamo ancora questa preoccupazione. E quando non ne avrò più, sarà il momento per me di rassegnarmi e fare altro…”

I costi di hosting di questo rapporto sono stati pagati dal Festival Internazionale del Giornalismo di Carleton-sur-Mer, che non aveva il diritto di esaminarlo.

1. Leggi un resoconto della decisione della Corte Suprema nel caso del “processo segreto” di Vincent Larouche

Cosa ne pensi ? Partecipa al dialogo