Si confida prima di sfidare il britannico Cameron Norrie per la seconda finale ATP della carriera.
Non giochi da martedì sera. Cosa hai fatto in questi tre giorni? La parola d'ordine è “ripresa” a fine stagione?
“Ho pensato per la prima volta di riposarmi dopo la mia maratona (2h34) contro Jan-Lennard Struff, avevo quasi finito a mezzanotte. Avevo solo un altro giorno per allenarmi. Non mi sono dilungato, purtroppo non ho potuto trovare il tempo per visitare Metz. Sono stanco, come tutti gli altri sul circuito in questo momento della stagione. Ma ho giocato anche meno degli altri, visto che ho mancato due tornei del Grande Slam: l'Australian Open e Wimbledon. Ho voglia di finire bene il 2024. Adoro giocare in Francia, mi dà le ali. Sento il sostegno e la forza del pubblico durante le mie partite. Questo è sicuramente un ulteriore vantaggio. »
Sapevi che, dopo il ritiro di Andrey Rublev, stavi gareggiando con Jan-Lennard Struff per un posto nelle semifinali di questo Open della Mosella?
“Ho appreso l’informazione solo poco dopo la mia vittoria. Non sapevo che il pacchetto di Rublev fosse ufficiale. Non c’è stato alcun impatto sulla mia partita. Ero davvero nella mia bolla, concentrato su questa partita contro un ottimo giocatore. Ho un enorme rispetto per lui. Ha un grande atteggiamento e tante qualità: colpisce forte ed è molto aggressivo in campo. Ho perso il nostro ultimo confronto del 2023, al Bordeaux Challenger. Sapevo che sarebbe stato complicato, ma avevo le mie possibilità. Dovevo fare una buona partita mantenendo la concentrazione fino alla fine. C'era un grande tennis in campo ed è sempre un piacere uscire vittoriosi da una lotta del genere. »
Pensi che la prospettiva della gente sia cambiata dagli ottavi di finale al Roland Garros?
” Non lo so. È certo che ho più esposizione di una volta. Sono sempre lo stesso, con i miei difetti e le mie qualità. Un giorno verrò giudicato per questo. Il prossimo, mi fanno i complimenti. Cerco davvero di ignorare ciò che si dice di me e di fare il più possibile in campo. Non imbroglio. Cerco di restituire ciò che le persone mi danno. In ogni caso è un piacere condividere con il pubblico tutte le mie emozioni. »
Sei stanco delle persone che ti parlano costantemente della tua personalità e della tua dualità dentro e fuori dal campo?
“In ogni caso non posso controllare quello che la gente dice di me. Penso che ci siano altre cose più interessanti da vedere su di me e sul mio gioco piuttosto che evidenziare il mio atteggiamento in campo. So benissimo che non sono perfetto. Sono il primo a risentirne. Cerco di fare del mio meglio e di controllarmi, ma fa parte di me. E poi, è la legge dello sport. Hai vinto, sei bravo. Perdi, sei cattivo. Ma una cosa è certa: non siamo necessariamente persone migliori quando vinciamo e viceversa quando perdiamo. »
Con il tuo gioco molto estetico, ti rendi conto che dai molto piacere agli spettatori? “Rendere felici le persone”, è questa anche la tua visione del tennis?
“Se alla gente piace il mio tennis e si divertono, tanto meglio! Non faccio punti belli apposta, cerco solo di fare del mio meglio. Poi è certo che amo questi momenti di euforia e ancora di più condividerli con il pubblico. »
Il tennis oggi è troppo igienizzato per i tuoi gusti?
“I giocatori lo diventano, perché il sistema ci obbliga ad esserlo. Non abbiamo il diritto di dire molto rispetto ad altri sport. Sul campo non puoi esprimerti troppo. Fuori neanche. Penso che dobbiamo dare ai giocatori più libertà di esprimersi, di essere semplicemente se stessi. A volte ho la sensazione che essere se stessi sia un difetto in questa professione. Cerchiamo costantemente di incanalarci, di renderci il più fluidi possibile per creare meno onde possibili. Lo trovo un po' un peccato. Poi è soprattutto una questione di interpretazione. Il pubblico e i media a volte interpretano male un gesto o una parola. Dobbiamo anche proteggerci. »
Vittima di un infortunio al polso nel 2023, sei sceso a 173e luogo del mondo. Hai guadagnato più di 100 posti in un anno. Pensavi di vivere una stagione del genere?
“Mi ci è voluto poco più di un anno per rimettermi in carreggiata. Mi aspettavo che la mia classifica scendesse, anche se il mio obiettivo era rimanere tra i primi 100 giocatori del pianeta. L'anno scorso non sono riuscito a restare lì, ma con una mano è un po' complicato. Ho fatto rovesci che assomigliano a qualcosa nel marzo di quest'anno. Riacquistare l'uso del polso destro era il primo obiettivo. Lo so, il lavoro paga sempre. Lavoro davvero duro ogni giorno, perché ho grandi ambizioni. Per questo, il mio corpo deve essere in grado di esibirsi. Se è così, so di avere le carte in regola per risalire la classifica. Questo è solo l'inizio. Ho circa 70 annie posto al mondo anche se ho perso due tornei del Grande Slam. Spero che il mio corpo mi lascerà in pace nei prossimi mesi. »
Nonostante questa risalita in classifica, hai deciso di separarti dal tuo allenatore, il serbo Petar Popovic. Per quello ?
“Entrambi avevamo bisogno di qualcos’altro. Abbiamo fatto un bel viaggio. Non siamo stati necessariamente molto fortunati, dato che mi sono infortunato e mi sono rotto il polso destro durante il nostro primo torneo insieme. Ci sono stati alti e bassi, ma lui mi ha supportato enormemente in questo percorso complicato. Ha accettato che giocassi con una mano sola. Le nostre strade si separano, ma ci siamo lasciati in buoni rapporti e gli auguro il meglio per il futuro. In questo Moselle Open sono semplicemente accompagnato dal mio preparatore fisico e dal mio fisioterapista. »
Hai partecipato ai Giochi Olimpici, un'esperienza incredibile. Cosa ricordi tre mesi dopo?
“È uno dei momenti più belli della mia vita, sportivamente. Era un sogno partecipare ai Giochi Olimpici di Parigi. Era stato nella mia mente da quando è stato annunciato. Sono partito da lontano, ma mi sono guadagnato il posto nella squadra francese grazie agli ottavi di finale al Roland-Garros. È ancora più bello. Partecipare alla cerimonia di apertura con tutti gli altri atleti francesi è indelebile. »
Oggi affronti il britannico Cameron Norrie per raggiungere la seconda finale ATP della tua carriera. Hai vinto il tuo ultimo confronto al tie-break del terzo set del primo turno del Rolex Paris Masters 2022. Che tipo di incontro ti aspetti?
“Ricordo molto bene questo incontro. Avevo prodotto un ottimo tennis. Abbiamo finito intorno alle 3 del mattino. È un ottimo giocatore, ex-8e giocatore mondiale che ha gareggiato nel Masters in passato. È possibile puntare alla vittoria. Giocherò con le mie qualità e darò il massimo. »
Non hai mai vinto un torneo ATP. Raggiungere questo obiettivo al Moselle Open sarebbe una forma di successo?
“Lo vedo più come un primo passo. Giocherò già la mia prima semifinale indoor. Ho giocato solo una finale in carriera, prima del Covid, a Doha (Qatar) nel 2020. Ho tanta voglia di portare a casa trofei, vincere tornei e titoli. Mi sento capace di farlo. L'ho fatto tra gli junior, voglio farlo tra gli adulti (ride). Ho ancora tante cose da migliorare nel mio gioco per sognare grandi titoli. È chiaramente nel profondo della mia mente. »
