Sabato sera, Emilien Gailleton (21 anni, 3 presenze) partirà al centro dell'attacco francese. L'opportunità per noi di scoprire un ragazzo accattivante e di talento. La parola è tua, Emilien…
Tu vai probabilmente festeggia sabato sera la tua quarta selezione per la squadra francese, ma il grande pubblico alla fine sa molto poco di te. Dove sei cresciuto?
Sono nato a Londra, in un sobborgo chiamato Croydon dove il XV francese ha trascorso alcune settimane durante la Coppa del Mondo 2015. Mia madre è inglese e mio padre francese; è originario di Lione. I due si sono conosciuti oltremanica, ai tempi in cui papà lavorava in una pizzeria mentre la mamma stava terminando lì gli studi di fisioterapia.
E dopo, allora?
All'età di 3 anni sono arrivato con loro nel Lot, a mezz'ora da Cahors e in un piccolissimo villaggio di 160 abitanti chiamato Escamps. Ci sono più pecore che persone lì… Così ho preso la mia prima patente a Cahors. Avevo 5 anni.
È molto giovane…
SÌ. Ma da quando ricordo, ho sempre amato il rugby. A 7 o 8 anni prendevo già la bici per fare una decina di chilometri e allenarmi allo stadio più vicino, a Lalbenque: un vero campo di patate, che bello! […] Penso di essere stato davvero iperattivo, in realtà. Avevo bisogno di uno sport che mi canalizzasse.
Perché i tuoi genitori hanno scelto i Lot quando hanno deciso di lasciare l'Inghilterra, esattamente?
Hanno scoperto che la pietra bianca del Causse non aveva equivalenti. Lo trovarono bellissimo e probabilmente avrebbero voluto che la casa che ospitava la loro famiglia fosse costruita con questo materiale.
Parla inglese ?
(Risponde subito in inglese) “Parlo inglese fluentemente, sì!” (ride) A casa parlo ancora inglese con mia madre, ma credo di padroneggiare comunque un po' meglio il francese…
Non ti racconteremo la storia della rivalità franco-inglese, ma ti sei lasciato ingannare spesso, nella tua vita, sulle tue origini britanniche?
Quando ero piccolo, sì. Io però ho sempre sostenuto la Francia… anche se ho visto che mia madre ha cercato spesso di convertirmi. (ride) A casa, quando guardavamo le partite del Torneo, la casa era divisa in due…
È piuttosto originale.
Ciò che mi faceva sempre ridere, invece, era far credere ai miei amici che io tifassi per il XV de la Rose: a loro faceva incazzare perché all'epoca la selezione inglese batteva regolarmente la XV francese. L'ho trovato divertente…
Hai studiato?
Ci sono ancora nel bel mezzo, a dire il vero. Lì sto completando un Master in Staps (Scienze e tecniche delle attività fisiche e sportive, ndr), presso l'Università di Pau.
E qual era allora il tuo sogno da bambino? Pompiere? Poliziotto? Qualunque altra cosa?
No, ho capito subito che volevo diventare un giocatore professionista di rugby. […] In casa non avevamo Canal+ e quindi non ho guardato le partite delle Top 14. In compenso mi hanno affascinato il Torneo 6 Nazioni e i Mondiali: ricordo ancora nella mente le prove di Wesley Fofana, le azioni. di Gaël Fickou… sognavo un giorno di poter fare le loro stesse cose.
Quindi hai ingannato Gaël Fickou prima di diventare suo compagno di squadra al Marcoussis, dieci anni dopo…
È un po’ così, sì! Quando ho mosso i primi passi nel girone della Francia, due anni fa, è stato strano incontrarlo lì. Sono rimasto piuttosto colpito, credo. Ma a poco a poco mi sono abituato all'idea…
Da due anni fai la spola regolare tra il tuo club della Sezione di Pau e il XV di Francia senza essere indiscutibile della selezione francese. A volte è stato difficile conviverci?
All'inizio, fare la spola tra Pau e Marcoussis solo per allenarmi con il gruppo francese mi divertiva; Mi sono detto che ero molto fortunato ad avere un’esperienza del genere. Questi allenamenti mi hanno portato molto.
“Quindi cerco di giocare il più possibile in spazi liberi”
Poi?
È durato un bel po’ e la scorsa stagione questi viaggi mi hanno messo a dura prova, fisicamente e mentalmente. I primi tre giorni della settimana mi sono allenato con il XV francese, poi nel fine settimana ho incontrato i miei compagni della Sezione di Pau: già, avevo preso il posto di un ragazzo che aveva lavorato tutta la settimana con il club e poi, non necessariamente avere i giusti automatismi con il resto della squadra.
Ti seguiamo…
Certo, a volte è stato complicato, ma questi viaggi tra Marcoussis e Pau mi hanno anche permesso di integrarmi più rapidamente nel sistema francese. Ora mi sento pronto.
Cosa puoi portare a questa squadra francese?
Le mie qualità principali sono il movimento e la velocità. Quindi cerco di giocare il più possibile negli spazi liberi. Sono anche fortunato ad avere solo 21 anni e ad essere ancora molto fresco, fisicamente. Su certi aspetti tecnici o tattici, però, ho ancora molto lavoro da realizzare…
Sei atletico, veloce ma non molto massiccio. A volte soffri nei duelli?
(Sospira) Basta sapere che giocatore sei, infatti… Io sono sempre stato molto più leggero degli altri ma questo deficit di peso mi ha aiutato anche ad essere un po' più veloce, a muovermi più velocemente e più a lungo del avversario, su un campo. Voglio giocarci.
Va bene.
Fisicamente, nell'uno contro uno, spesso perdo il braccio di ferro ma d'altro canto mi dico che se riesco a posizionarmi nello spazio prima del mio diretto avversario, lui potrebbe fare fatica a recuperare.
Pensi che un giorno potrai affermarti nel centrocampo di questa squadra francese?
Quando ero ragazzino e guardavo la nazionale francese in TV, anch'io volevo giocare davanti a una nazione intera, avere un popolo che spingesse dietro di me… Ma so che dovrò lavorare duro per mantenerlo. questo sogno: la concorrenza per il posto è agguerrita e ogni stagione vediamo arrivare tanti giovani. C’è Paul Costes, Léon Darricarrère, Nicolas Depoortère e tanti altri…
Non vedi l'ora della partita di sabato sera?
No, niente di più.
Per quello ?
Allenarsi con Antoine Dupont, Thomas Ramos o Gaël Fickou è molto rassicurante! Hanno tutti tantissima esperienza e giocano a rugby con una velocità che spesso ci permette di essere un passo avanti rispetto agli avversari. Con loro mi muovo ogni giorno con una certa comodità e questo mi rassicura.
Che opinione hai del Giappone, prossimo avversario della squadra francese?
È una squadra molto giocosa, che muove molto la palla e inanella sequenze particolarmente lunghe. È anche molto disciplinata. Sabato sera bisognerà essere molto cauti e non prendere la strada più facile.
O'Driscoll, Smith, Sella…
L'ambiente di vita della selezione è cambiato molto dal tour estivo in Argentina. A Marcoussis le condizioni di vita del gruppo francese sono apparentemente molto più rigide di prima. È difficile da sopportare?
Onestamente no. E poi non abbiamo ancora avuto niente da festeggiare. (ride) Ma penso che sia una buona iniziativa da parte di Jean-Marc Lhermet (l'eletto responsabile dell'alto livello, ndr) e Raphaël Ibanez (il manager dei Blues, ndr). Hanno stabilito un quadro e ora sappiamo dove stiamo andando.
Hai qualche rituale prima di una partita importante?
Sì e no. Ascolto rock quando sento il bisogno di svegliarmi: Metallica, Red Hot Chilly Peppers… Mi dà sicurezza. Mi fa venire voglia di andare in guerra! (ride)
Sei superstizioso?
Sì e no. Ho solo un paio di mutande fortunate…
Com'è?
Di colore giallo e disegnate sopra, in rosso, sono le mucche bernesi. Mi piace il simbolo: mi ricorda la bandiera del Béarn.
Per te, chi è il tre quarti centrale per eccellenza?
Ce ne sono diversi… Brian O'Driscoll (l'ex capitano irlandese, ndr) mi ha già fatto una grande impressione: questo giocatore aveva un talento incredibile, era estroso e molto spettacolare. Mi piaceva molto anche Conrad Smith (ex All Black, ndr), che aveva una tecnica individuale che consideravo eccezionale. L'ho incontrato spesso a Pau, abbiamo parlato di tante cose. Voglio infine parlare di Philippe Sella perché sono stato ad Agen per qualche stagione, mi ha sempre dato buoni consigli e rimane una leggenda del ruolo in Francia…
Con chi parli più spesso di rugby a casa?
La mia ragazza (Clémentine, ndr), probabilmente. Gioca in terza fila al Blagnac. Ha la mia età e ha già giocato tre finali del campionato francese. Anche lei è davvero appassionata: ma quando siamo solo noi due, cerchiamo di incanalarci e parlare d'altro… Altrimenti…
