John, quando parliamo di sport a Granby, tu fai parte dell’arredamento. Da dove nasce la tua passione per il basket?
Tutto è iniziato alle elementari, alla scuola Saint-André. Ero un ragazzino che aveva davvero bisogno di muoversi e quando Robert Marcotte, l’insegnante di educazione fisica, ci ha fatto conoscere il basket, ne sono rimasto subito affascinato. Era ora di dirlo, in casa avevamo installato una sedia con un buco nell’albero e serviva da cestino! E siccome non avevo un pallone da basket, giocavo con un pallone da calcio!
In che anno hai iniziato la tua carriera da allenatore di basket?
Con il CEGEP ho iniziato nel 1991 dopo essere stato convinto da Sophie Labrie, che è stata la miglior giocatrice che ho avuto l’opportunità di allenare nel corso degli anni e probabilmente la miglior giocatrice mai prodotta a Granby in breve. Ma l’avevo già fatto allenato al Verbe Divin, a J.-H.-Leclerc, a Haute-Ville (all’epoca Sacré-Cœur) in precedenza. Ma avevo l’impressione che il passo fosse troppo alto, che non avessi le conoscenze necessarie per lavorare a livello universitario. Fortunatamente intorno a me c’erano tante persone che mi aiutavano, a cominciare da Jacques Demers, il mio mentore.
Ricordi quella prima stagione?
Oh sì! Ricordo che perdemmo la seconda partita casalinga 105-25 a Sherbrooke e che ero scoraggiato. Ma le ragazze erano orgogliose e lavoravano e lavoravano per migliorare. Dopo la nostra sconfitta reale, abbiamo suggerito alle ragazze di giocare cinque contro cinque in palestra una volta alla settimana e di divertirsi. Una di loro, Isabelle Beauregard, si alzò e disse: “Se è così, vengo!” Voglio migliorare e non migliorerò così!” Alla fine abbiamo lavorato duro e alla fine della stagione abbiamo battuto un’altra squadra che ci aveva umiliato all’inizio della stagione di 18 punti. Ero orgoglioso.
Il tuo ricordo più bello, immagino, è la vittoria del bronzo al campionato provinciale nel 2000?
Probabilmente. Ma i ricordi più belli, in definitiva, restano i rapporti umani. Ma è vero che nel 2000 avevamo una grande squadra. Penso subito a Carolyne Beaudry, Geneviève Scott, Karine Arès… Mio fratello Paul e Jacques Demers sono stati i miei assistenti.
John Van Doorn (a destra), qualche anno fa, mentre dà istruzioni ai suoi giocatori. (Archivio La Voix de l’Est)
Stai entrando nel tuo 25° anno di età coaching. I giovani sono cambiati molto nel tempo?
Sono cambiati, sì. Ovviamente conosco di più le ragazze. I giovani, infatti, sono diversi, ma non in senso negativo. Dobbiamo ascoltarli di più, spiegargli di più le cose perché fanno più domande di prima. Sono anche più fragili. Sono più un “papà” con loro oggi di quanto lo fossi con i giovani in passato.
Il reclutamento è più difficile?
“SÌ. Ma sai, Michel, facciamo fatica con tanti sport. Le ragazze ora giocano a hockey, c’è pallamano, c’è pallavolo, c’è un sacco di cose. Per non parlare dei cellulari! Ma questa è un’altra storia…”
— John Van Doorn
Hai allenato tuo figlio Matthew durante il liceo. Era uno degli ottimi giocatori a livello universitario a Granby.
Ha avuto un’ottima carriera con gli Inouk. Continuò con le Ghette dell’Università del Vescovo, ma fu più difficile. Gli ho trasmesso la mia passione per il basket, ricordo ancora quanto fosse difficile farlo entrare in casa a fine serata perché non voleva mai smettere di giocare!
Raccontami della tua squadra in questa stagione! Ciò è di buon auspicio?
Credo di si. Abbiamo 10 giocatori, il che è già molto meglio dei soli sette che avevamo la scorsa stagione. Non dimenticherò mai che lo scorso inverno abbiamo perso una partita per abbandono perché avevo solo tre giocatori sani. Ma ehi, punto su cinque veterani nel 2024-2025 e c’è talento e profondità. Inoltre, le ragazze sono fidanzate.
Avrai 60 anni all’inizio di gennaio. Ti vedi continuare per molto tempo?
Ho ancora molto da dare e mi diverto ancora molto. E non voglio sembrare pretenzioso, ma mi piace comunque l’idea di fare una piccola differenza nella vita dei giovani che conduco. In più il mio assistente, Jason Arès Saint-Onge, è estremamente coinvolto, sento di avere molto meno sulle spalle. Insomma, le condizioni sono vincenti. E la salute è ancora lì.
L’Indigo del basket femminile e maschile (i ragazzi sono guidati da Carl Audet e Jimmy Lebel) sarà a Drummondville mercoledì prossimo prima di ospitare il seminario di Sherbrooke due giorni dopo.
