Da bambina, Kelly Rancourt sognava di diventare un’astronauta. “Quello del subacqueo è una professione contorta, fuori dal comune. “È la cosa più vicina all’essere un astronauta, ma senza lunghi studi”, sottolinea.
La signora Rancourt non volerà nello spazio, ma potrà dire di aver condiviso la serie sulle professioni pericolose con l’astronauta canadese Jeremy Hansen.
Come gli astronauti, i subacquei svolgono il loro lavoro in condizioni estreme. Devono anche conoscere diversi mestieri.
“La gente pensa che il nostro lavoro è lavorare sott’acqua. Ma in una giornata di 10-12 ore, trascorriamo solo 4 ore sott’acqua”, spiega.
Kelly Rancourt. (Yan Turcotte)
“Che sia sott’acqua o in superficie, è come essere in un cantiere edile. I rischi sono gli stessi di un cantiere edile”, aggiunge.
Unica donna nel suo gruppo
Sono pochissime le donne che scelgono questa professione, che richiede, tra l’altro, la disponibilità a uscire di casa per diverse settimane per dei contratti.
Quando entrò all’Institut Maritime du Québec a Rimouski, per seguire il programma Professional Diving, Kelly Rancourt era l’unica donna tra 11 uomini.
“All’inizio l’ho trovato intimidatorio. Avevo poca esperienza nel lavoro manuale. I miei colleghi erano per lo più saldatori, falegnami o addirittura casseri”, confida.
L’anno scorso, Kelly Rancourt ha ricevuto il premio Chapeau, les Filles!, un concorso che mette in luce la motivazione e la determinazione delle donne iscritte a programmi di studio professionali tradizionalmente dominati dagli uomini.
Questo premio ha premiato la perseveranza della signora Rancourt. Subacquea indipendente da diversi anni, ha dovuto provare due volte ad iscriversi alla scuola. Ogni anno circa sessanta candidati tentano la fortuna. L’istituto ne conserva solo 12.
“Per mettere tutte le possibilità dalla mia parte, ho investito nei corsi di immersione. Ho anche lasciato il mio lavoro al call center del 9-1-1 per diventare assemblatrice presso BRP”, afferma.
Una moltitudine di pericoli
Laureatasi nel luglio 2023, Kelly Rancourt ha iniziato la sua carriera a Nunavik. Ha lavorato su cavi in fibra ottica. “Ho dovuto installare dei tubi di protezione per proteggere i cavi dalle intemperie e dal ghiaccio”, racconta.
Successivamente, la signora Rancourt ha trascorso gran parte della stagione ispezionando le dighe dell’Hydro-Québec in luoghi non sempre molto invitanti.
“In uno di essi mi stavo immergendo nelle acque reflue. È un ambiente contaminato. Se mi taglio, posso contrarre una malattia, come l’epatite. Per questa professione le vaccinazioni sono obbligatorie. Abbiamo esami medici”.
— Kelly Rancourt
Nonostante la maggiore sicurezza, possono verificarsi anche incidenti. Nel novembre del 2000, Martine Côté muore presso la diga di Chaudière, presso la centrale elettrica Hull 2 di Hydro-Québec, a Outaouais.
Secondo il rapporto d’indagine del medico legale, il signor Côté è stato “risucchiato dall’ingresso di una grotta”. È rimasta “intrappolata sott’acqua e dopo diversi tentativi di salvataggio è riemersa in superficie priva di sensi”. Da allora, i subacquei del Quebec hanno utilizzato le imbracature Barry.
Durante le immersioni, la signora Rancourt deve prestare attenzione a ciò che la circonda. Durante il suo contratto alla diga di Saint-Georges, dove doveva ispezionare le chiuse, si è ritrovata in una “vera giungla”. “C’erano rami e tronchi. Dovevo davvero stare attento. Il cordone ombelicale potrebbe essersi impigliato negli spaghetti. In caso di emergenza, la superficie non sarebbe stata in grado di portarmi su”, dice.
Diventa il primo canadese
Ma, nonostante tutti i rischi che ciò comporta, Kelly Rancourt intende andare ancora oltre nella sua professione. Vuole diventare la prima canadese ad ottenere una posizione come subacquea in saturazione.
Nel 2001, l’americana Marni Zabarsky ha aperto la strada come prima donna subacquea in saturazione. In questo settore i professionisti lavorano, tra l’altro, sulle piattaforme petrolifere e si spingono a profondità superiori a 100 m.
Kelly Rancourt. (Kelly Rancourt)
“I subacquei in saturazione lavorano su imbarcazioni dotate di una camera pressurizzata. Prima di immergersi, trascorrono diversi giorni nella camera senza uscirne. Ogni giorno la pressione aumenta fino a raggiungere la stessa pressione della postazione di lavoro. Stessa cosa al ritorno”, racconta.
Questi subacquei estremi non possono lavorare tutto l’anno. Hanno bisogno di lasciare che i loro corpi si riprendano da una pressione così forte. Nonostante tutto, Kelly Rancourt persiste. “Mi piace l’adrenalina. Mi sento vivo.”
Continua.
