Clunedi 7 ottobre, le campanelle delle scuole hanno posto fine alla lunga vacanza degli scolari senegalesi, che tornavano così a scuola per l’anno scolastico 2024-2025. Mentre dalla fine di luglio si respirava un clima di tensione in seguito ad un vivace dibattito sull’uso del velo nelle strutture scolastiche private, il ministro dell’Istruzione nazionale, Moustapha Guirassy, ha approfittato della sua visita di supervisione per cercare di rassicurare . Passando per il Cathedral College, scuola privata cattolica, il ministro è tornato sull’adozione, avvenuta il giorno prima, di un decreto volto ad “armonizzare i regolamenti interni di tutte le scuole del Senegal” per rispettare le credenze religiose e mantenere la convivenza. “Non è un decreto per creare problemi”, ha insistito, prima di precisare che dovrebbe al contrario “anticipare, prevenire, stabilire e garantire la coesione di cui disponiamo”.
Datato 6 ottobre e reso pubblico tre giorni dopo, il decreto vieta il divieto di indossare simboli religiosi, come il velo, la croce o le perle sacre, all’interno delle mura degli istituti scolastici pubblici e privati, a condizione che ciò non rechi danno alla identificazione dello studente. Questa nuova regolamentazione è stata richiesta dal primo ministro Ousmane Sonko durante un incontro interministeriale il 19 settembre.
Polemiche ricorrenti
Presente alla cerimonia di premiazione dei migliori studenti del Senegal il 30 luglio, Ousmane Sonko è stato interrogato da un vincitore velato riguardo all’uso del velo islamico. “Ci sono cose che in questo Paese non possono più essere tollerate. Non permetteremo più che alcune scuole vietino l’uso del velo”, ha dichiarato il Primo Ministro, invitando anche le scuole private francesi a non vietare l’accesso alle ragazze velate affinché tutte le studentesse possano beneficiare degli stessi diritti. Commenti che hanno subito rilanciato il dibattito su una questione tutt’altro che nuova. “La controversia attuale ricorda altri casi a partire dagli anni ’90”, nota Abdoulaye Sounaye, insegnante-ricercatore, specialista in religioni, Stati e società per l’Africa occidentale, citando l’ultimo caso del 2019 in cui una ventina di ragazze velate non erano state accettate l’Istituto Jeanne-d’Arc di Dakar. A parte rare situazioni, nelle scuole cattoliche senegalesi prevale piuttosto l’indulgenza e la tolleranza nei confronti dell’uso del velo. “I divieti di indossare simboli religiosi non sono inclusi nei regolamenti interni di questi istituti. Ma, nella pratica e nella realtà, alcune scuole possono trovarsi ostacolate dalla presenza di simboli religiosi”, commenta lo specialista. Al di là del velo, queste istituzioni segnalano soprattutto comportamenti che contravvengono alla coesione e all’armonia all’interno delle loro mura. “Alcune scuole cattoliche hanno sottolineato che il velo rivela il comportamento settario di alcuni studenti, affermando che hanno anche comportamenti problematici, come quello di non condividere gli stessi banchi con gli studenti dell’altro sesso”, spiega Cheikh Gueye, segretario generale della Quadro unitario dell’Islam. Così, a tutela di ciò, il decreto specifica che le nuove norme “non escludono lo studente dalla partecipazione ad attività educative e sportive” e insiste sulla diversità e sul rispetto della convivenza.
Indignazione dei cattolici
I commenti di Ousmane Sonko non hanno mancato di suscitare polemiche, soprattutto tra i cattolici, che rappresentano una minoranza (meno del 5% della popolazione) ma una comunità molto attiva nel Paese. Gli istituti cattolici, circa 190 in Senegal, dall’extracurriculare al post-diploma di maturità, sono frequentati in gran parte da studenti musulmani perché sono molto rinomati per la loro eccellenza. Lo stesso presidente, Bassirou Diomaye Faye, ha frequentato uno di questi istituti durante la sua carriera scolastica. Solo il 28% degli studenti iscritti è cattolico. In un comunicato stampa del 4 agosto, il Consiglio nazionale dei laici (CNL), che riunisce associazioni e movimenti cattolici del Senegal, si è detto “indignato” per “dichiarazioni maldestre” tali da “urtare la sensibilità dei senegalesi , legittimamente contestata dalle minacce rivolte agli istituti cattolici privati”. In una lettera dai toni rabbiosi, padre Latyr Ndiaye ha addirittura parlato di “minacce” e ha parlato di una “dichiarazione di guerra” da parte del primo ministro.
Di fronte allo scalpore suscitato, il ministro dell’Istruzione ha poi provato a spegnere l’incendio, sottolineando il fatto che “Sonko era stato frainteso” e che insisteva soprattutto sull’”inclusione educativa”. Ma il fuoco si riaccende con la riunione interministeriale del 19 settembre durante la quale Ousmane Sonko rimette sul tavolo la regolamentazione di alcune scuole private, che considera “straniere”, e chiede al ministro dell’Istruzione nazionale un’ordinanza per dirimere la questione definitivamente. Se, per Cheikh Gueye, ad essere prese di mira sono solo “le scuole straniere, e nello specifico quelle francesi, e non quelle cattoliche”, la percezione del CNL è ben diversa. L’organizzazione deplora “la persistenza nell’errore del capo del governo di considerare le scuole cattoliche private come scuole straniere” e la sua “implacabilità nel stigmatizzare” il suo insegnamento, scrive il suo presidente, Philippe Abraham Birane Tine, in una nota del 21 settembre. “La Chiesa è repubblicana e basa la sua azione sulla Costituzione”, risponde, precisando che “i cristiani del Senegal non possono essere considerati cittadini di seconda classe”.
“Questa può essere una forma di espressione di antioccidentalismo in alcuni ambienti musulmani, soprattutto a livello di élite. Si tratta di una critica a certi valori che generalmente vengono chiamati occidentali e che talvolta vengono anche rapidamente associati al cristianesimo”, analizza Abdoulaye Sounaye. Per Gueye, specialista in Islam, il discorso del Primo Ministro intendeva “chiedere che le nostre specificità culturali e religiose siano rispettate. Ma alcuni l’hanno interpretata come una critica o un attacco ai cristiani”, ha detto, aggiungendo: “Dobbiamo assolutamente evitare di importare le questioni francesi nel nostro Paese. Il che è un po’ il caso in questa controversia. »
Modello di convivenza e laicità senegalese
Il nuovo decreto vuole anche “ricordare l’importanza di rafforzare la coesione nazionale e l’accettazione delle differenze”, ha sottolineato il ministro dell’Istruzione ad un quotidiano senegalese. Perché queste incomprensioni interrompono l’armonia tra le religioni tanto cara ai senegalesi. Il Senegal, rinomato per la sua coesistenza di comunità religiose, è un modello di stabilità basato in particolare su una laicità molto particolare in un paese particolarmente religioso (95% musulmani). Lontana dal modello francese, la religione è parte integrante della società senegalese ma anche della politica e gioca un ruolo importante, soprattutto attraverso i Fratelli musulmani ma anche la Chiesa cattolica, in caso di crisi. “Nessun potere in Senegal può veramente funzionare e preservare la coesione sociale senza fare affidamento su questa forza religiosa, che è anche fonte di socializzazione, luogo di conservazione della moralità e di convivenza. Anche se diciamo che la nostra Repubblica è laica, la pratica di questa Repubblica è molto correlata all’interazione tra la sfera religiosa e la sfera statale”, sostiene Cheikh Gueye. Tutti i successivi regimi politici hanno ridefinito, adattato e praticato questo secolarismo con, ogni volta, “una ricerca di equilibrio tra temporale e religioso”, ricorda Sounaye. Il segretario generale del Framework of Islam invoca la prevenzione e l’azione a monte, piuttosto che la gestione della crisi. Il Quadro unitario dell’Islam prevede quindi l’organizzazione annuale di una settimana di convivenza per “ricordare i fondamenti di questa convivenza ed evitare altre crisi”.
Sovranità e agenda politica
Se la polemica sull’uso del velo è riemersa di recente, è anche a causa di un contesto particolare, quello dell’arrivo al potere del presidente Bassirou Diomaye Faye e del suo primo ministro, Ousmane Sonko, che indossano un nuovo programma politico basato sulla sovranità . “L’avvento di Diomaye al potere è stato favorito da un certo discorso che si potrebbe definire rivoluzionario, populista, ma, dietro tutto questo, c’è anche un’agenda che sostiene una particolare forma di religiosità con una certa idea anche di difesa dell’Islam”, dice Abdoulaye Sounaye, che dubita che il regime precedente avrebbe affrontato la questione dell’uso del velo in questo modo. «Vorrebbe affermare, rivendicare il diritto a non essere costretto nella pratica religiosa. È questa intenzione che ho letto nella posizione di Sonko. È un accenno a una forma di religiosità che a volte sembra dominata o, comunque, non sufficientemente riconosciuta. Per Sonko è contraddittorio, in un contesto prevalentemente musulmano, che i musulmani debbano affrontare restrizioni di questo tipo. Questa generazione ha un’idea filo-islamica della laicità”, spiega il docente-ricercatore.
Questo sviluppo è favorito anche dall’evoluzione delle famiglie confraternite e dall’emergere di nuove correnti islamiche che, seppur minoritarie, hanno acquisito un peso significativo. Politicamente, la religione è diventata più che mai uno strumento influente ma si rivela a doppio taglio poiché questo aspetto è emotivo e sensibile. Il terreno è scivoloso e il rischio di opposizione da parte di gruppi religiosi può diventare rapidamente motivo di conflitto. “Stiamo cercando di vendere questo modello senegalese di convivenza nella subregione, ma dobbiamo ancora essere in grado di mantenerlo e affinché sia ancora un modello praticabile”, dice.
Recentemente, il presidente senegalese ha annunciato la creazione, nel 2025, di un Ministero del culto responsabile degli affari religiosi, il primo in Senegal. “Se vengono rispettate le condizioni per l’inclusione di tutte le religioni, comprese quelle tradizionali, si può creare un modello senegalese che si ispira ai nostri valori fondamentali. Altrimenti si tratterà soltanto di un effetto di annuncio che risponde all’agenda dei politici”, avverte Philippe Abraham Birane Tine. Considerato un contesto subregionale in crisi per la presenza di un jihadismo minaccioso e violento, Abdoulaye Sounaye vede in questa nuova istituzione un possibile strumento per “contrastare o comunque evitare gli sviluppi che osserviamo in Mali, Niger, Burkina o anche la Nigeria”. “Nessuno di questi paesi nella subregione, in particolare dove abbiamo una maggioranza musulmana, è immune da questo tipo di sviluppo. Questa pastorale può consentire di creare o riflettere, comunque, su un nuovo modo di gestire la religione o le differenze religiose che, molto spesso, hanno costituito più un problema che un’opportunità. Penso che, anche solo per inquadrare questo dialogo interreligioso e trarne vantaggio dal punto di vista della stabilità politica, un ministero del culto potrebbe essere utile”, sostiene.
