Nuovo professore al Dipartimento di Demografia dell’Università di Montreal, Michaël Boissonneault è spinto da un profondo desiderio di contribuire ad una migliore comprensione delle dinamiche sociali attraverso le sue ricerche, sia che riguardino l’invecchiamento della popolazione, la preservazione delle lingue in via di estinzione o l’analisi dei flussi migratori.
Una scoperta casuale della demografia
Il cammino di Michaël Boissonneault verso la demografia non è stato tracciato in anticipo. “I miei genitori non sono andati al college e nemmeno i miei fratelli. Non avevo davvero un modello o idee preconcette. Mi sono semplicemente fidato del mio istinto”, dice. È stato questo approccio intuitivo che lo ha portato a fare il salto in un campo dove non aveva mai pianificato. “Al liceo non avevo idea di cosa avrei fatto dopo. Sapevo di voler continuare a studiare al CEGEP, ma non avevo un piano preciso”, continua il professore.
La scoperta dei dati demografici è avvenuta per caso, durante un incontro con un consulente di orientamento delle scuole superiori. “Vedendo il mio interesse per la statistica e le discipline umanistiche, mi chiese se avevo mai pensato di studiare demografia. Sapevo della questione dell’invecchiamento della popolazione, ma niente di più”, dice. Questo è stato il punto di partenza. Da allora in poi, ogni progetto di ricerca svolto al liceo e al CEGEP è stato per lui un’opportunità per approfondire il suo interesse per questo argomento. “È così che ho preso confidenza con il contesto demografico e ho iniziato a apprezzarlo sempre di più”, afferma.
Ricerche sull’invecchiamento della popolazione
Michaël Boissonneault si è poi specializzato nell’invecchiamento della popolazione. “È un argomento che mi interessa particolarmente perché è al centro delle preoccupazioni sia scientifiche che sociali”, spiega. Fin dai suoi esordi come assistente di ricerca, ha ottenuto un mandato su questo tema, che gli ha permesso di approfondire rapidamente questa complessa questione. Diventa quindi il filo conduttore del suo lavoro, dalla tesi di master alla tesi di dottorato, in cui esplora le implicazioni dell’invecchiamento sulla salute e sull’occupazione.
“L’aspetto che attira maggiormente la mia attenzione è se le persone sono sufficientemente sane per continuare a lavorare e posticipare la pensione. In molti paesi, l’età pensionabile sta aumentando, ma le sfide sanitarie legate all’avanzare dell’età rendono difficile questa transizione per molte persone”, osserva. Quando inizia la sua tesi, la sua conclusione iniziale è ottimistica: “La maggior parte delle persone è abbastanza sana da rimanere nel mondo del lavoro per un numero ragionevole di anni aggiuntivi. Se aumentassimo l’età pensionabile legale da 65 a soli 67 anni, ciò non rappresenterebbe un problema per la maggior parte dei lavoratori”. Questa conclusione, tuttavia, non rimane fissa.
Effettuando ulteriori ricerche, il ricercatore demografico scopre importanti sfumature. “Vediamo che le persone continuano effettivamente a lavorare sempre più a lungo. L’età in cui smettono sta lentamente aumentando, ma sono sempre di più le persone che lavorano pur avendo problemi di salute”, osserva. Questa osservazione gli solleva nuove domande: “Le persone lavorano più a lungo, ma prendono più congedi per malattia? La loro soddisfazione lavorativa è inferiore? Non ha ancora risposte definitive.
Le disparità socioeconomiche rappresentano un’altra dimensione di questo fenomeno. «Le persone con un diploma di scuola superiore sono molto più svantaggiate sul mercato del lavoro, soprattutto per quanto riguarda la pensione: spesso devono lavorare quanto o anche più a lungo di quelle con un diploma di scuola superiore. ma sono meno in buona salute”, osserva. Ci sono anche differenze tra i gruppi professionali. “I lavoratori manuali, le cui mansioni sono fisicamente più impegnative, sono particolarmente penalizzati. Non è solo questione di essere assolutamente in salute, ma di essere abbastanza in salute da poter svolgere il proprio lavoro. E per coloro il cui lavoro è fisicamente più impegnativo, prolungare la propria carriera diventa molto più difficile”, afferma il ricercatore.
La demografia al servizio delle lingue
Accanto alle sue ricerche sull’invecchiamento della popolazione, Michaël Boissonneault ha scoperto una passione per le lingue, che ha coltivato da autodidatta. “Ho imparato da solo il tedesco, lo spagnolo, lo svedese e l’olandese”, racconta l’uomo che poi è partito per conseguire il dottorato nei Paesi Bassi.
Il suo interesse per le lingue lo portò ad esplorare territori insoliti, applicando metodi demografici allo studio delle lingue, in particolare di quelle indigene. “Ciò che è affascinante è che le statistiche che leggiamo spesso sulla scomparsa delle lingue si basano su pochissimi dati conclusivi”, sottolinea. Consapevole di questa lacuna, si è impegnato a fare proiezioni demografiche per comprendere meglio il futuro delle lingue indigene in Canada.
Il suo attuale progetto di ricerca si concentra sull’utilizzo dei dati del censimento per stimare il tasso di scomparsa della lingua. “Vorrei contribuire a migliorare i metodi di stima per dare un quadro più preciso della situazione delle lingue nel mondo”, afferma la ricercatrice. In definitiva, spera che il suo lavoro possa informare meglio i responsabili delle politiche linguistiche e proteggere le lingue più a rischio.
Esplorazione delle problematiche migratorie
Accanto al suo lavoro sulle lingue e sull’invecchiamento della popolazione, Michaël Boissonneault si è occupato delle dinamiche migratorie. Durante la pandemia, ha partecipato a un progetto europeo per sviluppare scenari migratori per l’Europa.
Quest’area è difficile da studiare a causa della molteplicità di fattori che influenzano i movimenti della popolazione. Il professore spiega che, a differenza di altri indicatori demografici come la mortalità o la fertilità, le tendenze migratorie non possono essere facilmente previste a partire dai dati passati. “Pertanto, la crisi dei rifugiati siriani ha dimostrato come i conflitti possano alterare bruscamente i modelli migratori globali”, afferma. La natura fluttuante della migrazione dipende da un’ampia varietà di fattori, tra cui le politiche governative, i conflitti armati, le condizioni economiche e persino il cambiamento climatico”.
Per rispondere a queste domande, Michaël Boissonneault e il suo team hanno adottato un approccio innovativo immaginando scenari migratori basati non su tendenze storiche, ma su previsioni di futuri contesti sociali e ambientali. Con uno dei suoi colleghi, ha progettato indagini per raccogliere opinioni di esperti sui potenziali effetti sulla migrazione di vari scenari di cambiamento sociale. “Supponiamo che, in futuro, l’economia peggiori bruscamente o che il contesto politico diventi instabile. Quali saranno allora le ricadute sulla migrazione? si chiese. In questo modo il gruppo di ricerca sarà in grado di fornire ai decisori strumenti più precisi per identificare i bisogni che devono essere soddisfatti. Un lavoro che appassiona Michaël Boissonneault.
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