I due monomeri base della plastica PET (polietilene tereftalato) saranno prodotti entro 18 mesi utilizzando la tecnologia del riciclaggio enzimatico nello stabilimento Carbios di Longlaville, nel Meurthe-et-Moselle. L’azienda francese di biotecnologia ha posato giovedì 25 aprile, nel cuore dell’ex bacino minerario della Lorena, la prima pietra di questo progetto da 230 milioni di euro, un investimento sostenuto per 30 milioni di euro dal piano Francia 2030 gestito da Ademe e 12.5 milioni di euro da parte della regione del Grand Est.
Per Philippe Pouletty, presidente di Carbios, questo evento segna “un passo importante” nello sviluppo della start-up di Clermont fondata nel 2011 con l’idea “che la scienza di altissimo livello può risolvere molti problemi del pianeta se riusciamo a per portare le sue innovazioni su scala industriale.
Dopo l’avvio di un dimostratore industriale nel 2021 a Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), la PMI quotata in borsa con 95 dipendenti metterà quindi in funzione la sua prima fabbrica nel 2026 a Longlaville, che rappresenta 70 posti di lavoro diretti. Gli impianti saranno costituiti principalmente da quattro vasche da 300 metri cubi ciascuna in cui gli enzimi depolimerizzeranno i rifiuti di plastica PET: bottiglie, vasi e vassoi, ma anche tessuti in poliestere.
Emmanuel Ladent, direttore generale di Carbios, intende però ridurre al minimo le forniture di bottiglie, “un mercato i cui prezzi restano molto volatili” per indirizzare meglio i rifiuti più complessi, come vasi e vassoi multistrato, colorati o opachi, “residui post-consumo che attualmente non vengono o sono scarsamente selezionati, quindi meno costosi“. Il direttore generale sottolinea anche i vantaggi della tecnologia enzimatica che permette di trattare “rifiuti di pessima qualità» e raggiungere un tasso di riciclo del 90%, il tutto riducendo le emissioni di CO2 del 51% rispetto alla produzione di PET vergine di origine fossile, secondo il metodo di analisi del ciclo di vita di Ademe.
Gli impianti industriali saranno in grado di trattare 50.000 tonnellate all’anno di rifiuti PET prelevati da un raggio di circa 400 chilometri attorno al sito, vicino ai confini con Belgio e Lussemburgo. Sono già stati firmati accordi con Citeo, l’eco-organizzazione responsabile del settore degli imballaggi domestici in Francia e con il Landbell tedesco, che gestisce oltre 40 organizzazioni di responsabilità dei produttori.
Accordi di licenza
All’uscita dallo stabilimento, i due monomeri sotto forma di polvere bianca (acido tereftalico) e liquido (glicole etilenico) verranno commercializzati ai produttori europei di PET, generando un fatturato stimato di 150 milioni di euro all’anno. Parte della produzione dovrebbe confluire nei siti tedeschi e olandesi di Indorama Ventures, uno dei leader mondiali nella produzione di PET con cui Carbios sta finalizzando un accordo. Da notare che l’impianto di bioriciclo è costruito su un sito del gruppo tailandese da 26.000 dipendenti (fatturato di 17,4 miliardi di euro nel 2022), stabilimento specializzato nella produzione di fibre PET per l’industria dei pneumatici.
“Longlaville è il primo di una lunga serie di impianti di bioriciclo del PET che intendiamo costruire in Europa e nel mondo con i nostri mezzi o commercializzando la nostra tecnologia sotto forma di contratti di licenza con operatori del settore chimico, della gestione dei rifiuti, ecc.» annuncia il direttore generale di Carbios. L’azienda (fatturato di 24.000 euro nel 2023) sta attualmente discutendo con una decina di potenziali partner “in modo abbastanza approfondito”. Allo stesso tempo, i suoi team di ricerca e sviluppo non rimangono inattivi. Stanno già lavorando per adattare la tecnologia di depolimerizzazione enzimatica ad altre classi di materie plastiche.
