Incendi catastrofici | Proteggere meglio la popolazione e ridurre le perdite

Gli scienziati del governo federale hanno identificato “luoghi che richiedono attenzione immediata” in Canada perché sono “ad alto rischio” di incendi catastrofici. Questa prima – che ha richiesto anni di lavoro – aiuterà a decidere dove intervenire prioritariamente, e con quali mezzi, per ridurre il più possibile le perdite e tutelare meglio la popolazione.

L’aumento “drammatico” degli incendi sta già consumando miliardi di dollari ogni anno, afferma lo studio. I vigili del fuoco sono esausti. Non più sufficiente per il compito. E molti volontari si rifiutano di tornare al fronte quest’anno. “La situazione non è sostenibile a lungo termine”, afferma in un’intervista Sandy Erni, esperto di rischi naturali del Servizio forestale canadese.

La prima versione delle sue mappe – pubblicata a febbraio nelGiornale internazionale per la riduzione del rischio di catastrofi – mostra la probabilità che si verifichino incendi, e con quale intensità, nelle diverse aree del Paese.

Per prevedere l’entità dei danni che potrebbero verificarsi in quella zona, i ricercatori hanno valutato anche il numero e la vulnerabilità degli edifici situati all’interno del territorio forestale o abbastanza vicini da consentire la propagazione dell’incendio, come talvolta accade nei comuni rurali.

È in Quebec che troviamo gli edifici più esposti, ovvero 1,03 milioni, di cui 15.000 considerati ad alto rischio.

Nel sud del Quebec e dell’Ontario, così come nelle Marittime, gli incendi non sono così frequenti. Ma quelli che si diffondono lì si distinguono tipicamente per la loro ferocia e spesso molte case si trovano nelle vicinanze, sottolinea Sandy Erni.

“Affinché l’incendio possa scoppiare, richiede generalmente condizioni ambientali estreme, ad esempio un’umidità relativa estremamente bassa, che gli consentiranno di crescere molto. Quindi ci sarà un’alta probabilità che sarà ad alta intensità. »

Le aree rosse o arancione scuro della mappa rischiano di essere colpite dagli incendi più forti (classe V o VI). A questo punto, spesso diventano troppo pericolosi per combattere a terra e l’acqua rilasciata dagli aerei evapora prima di raggiungere l’incendio, rendendolo incontrollabile.

Più Quebec di prima nelle aree a rischio

Secondo lo studio, 1,8 milioni di cittadini del Quebec vivono nelle regioni forestali o nelle loro vicinanze. Più di un terzo di essi occupa aree direttamente a rischio di incendio. Gli altri, che generalmente vivono in città vicine, potrebbero subire impatti indiretti, anche se le loro case non bruciassero. Questi saranno di natura socioeconomica, psicologica o incideranno sulla salute, a causa del fumo o dello stress.

“Nonostante tutto”, osserva Sandy Erni, “le persone sono meno abituate e meno preparate al fuoco. Provoca davvero un effetto sorpresa. Sei tranquillamente a casa. Qualcuno bussa alla tua porta e ti dice che devi andare via. Non puoi più respirare. Vedi fumo ovunque…”

“Un livello di rischio basso o moderato non significa che non possano verificarsi incendi boschivi dannosi”, ricorda il ricercatore. È necessario prendere precauzioni nelle aree popolate situate vicino alle foreste, soprattutto durante i periodi caldi e secchi. »

“Il paesaggio forestale è estremamente bello, ma quando possibile è meglio avere meno persone ad alto rischio. [Une fois validées et mises à jour], le nostre mappe potrebbero aiutare a pianificare nuove costruzioni, mostrando quali aree evitare o favorire. »

In Quebec e Ontario, tra il 2011 e il 2016, la popolazione è aumentata nei settori considerati più a rischio. A differenza di quanto sta accadendo nella Columbia Britannica, nel Saskatchewan e nel Manitoba.

Rispetto al resto della popolazione, gli indigeni delle riserve canadesi hanno sette volte più probabilità di rimanere bloccati nei luoghi più pericolosi. Quasi un residente su cinque soffre di questa disgrazia.

“Centinaia di comunità vivono isolate nel Nord, dove si sono dovute ordinare innumerevoli evacuazioni”, riferisce Sandy Erni. Li impoverisce, li disorganizza e senza dubbio la situazione peggiorerà considerevolmente nei prossimi decenni.

“Ma molti sono già realmente coinvolti nella mitigazione del rischio, come nello sgombero dei combustibili e nella stesura di un elenco di persone da evacuare in via prioritaria o con assistenza medica. »

Aggiornamenti richiesti

La scienziata si è già impegnata ad aggiornare le sue analisi con Public Safety Canada, poiché alcuni dei dati disponibili all’inizio del suo lavoro risalgono ormai a sette anni fa. “Le mappe dovranno essere rifatte periodicamente per essere affidabili”, afferma.

Gli incendi del 2023 hanno infatti trasformato il paesaggio in diverse zone, radendo al suolo la vegetazione combustibile, che avrebbe potuto proteggerle per qualche tempo.

Nel complesso, l’attività degli incendi tende ad “aumentare o addirittura ad accelerare”, afferma lo studio. Perché “le stagioni degli incendi sono diventate più lunghe e più gravi” e questi disastri stanno diventando più frequenti, a causa di “condizioni meteorologiche estreme”.

Anno dopo anno, le fiamme costringono migliaia di canadesi alla fuga, oltre a radere al suolo edifici e infrastrutture, eliminare risorse naturali e indebolire l’economia e la salute. Distruggendo 2.400 strutture nel 2016, il disastro di Fort McMurray, in Alberta, ha causato danni per almeno 9 miliardi di dollari, secondo i ricercatori di Edmonton.

L’Istituto per la riduzione delle perdite catastrofiche ha calcolato che ogni dollaro investito per mitigare il rischio di incendi potrebbe evitare perdite future di 14 dollari.

Entro il 2025, i canadesi potranno consultare autonomamente mappe e grafici interattivi scoprire l’entità dei rischi di incendi nel loro paese, regione o nazione e come ridurli. Occorre poi mettere online un nuovo portale nazionale, il Wildfire Risk Explorer. Gli americani hanno già accesso a una grande quantità di informazioni e video simili dal 2018. Mentre aspettano il loro turno, i canadesi possono consultare il sito FireSmart.

Leggi lo studio del Servizio forestale canadese

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