Attraverso la pubblicazione di Baya o l’inaugurazione, Alice Kaplan ritorna dettagliatamente all’inaugurazione della mostra Baya avvenuta il 21 novembre 1947 alla Galleria Maeght di Parigi, quando lei aveva 16 anni.
Quest’opera di 234 pagine pubblicata dalle Edizioni Barzakh, abbastanza ben sezionata, contiene preziose informazioni su Baya Mahieddine, una delle icone della pittura algerina. La scrittrice e storica americana Alice Kaplan era presente martedì scorso alla galleria Ezzou’Art di Algeri per parlare del suo lavoro recente. Con la sua abile penna, Alice Kaplan fa rivivere ai lettori la prima inaugurazione della pittrice Baya, il 21 novembre 1947, alla galleria Maeght di Parigi. Il destino del giovane adolescente è capovolto in meglio. Questa apertura gli aprirà le porte a riconoscimenti e incontri. Presenta 149 acquerelli e 10 figurine che non lasceranno nessuno indifferente. Sul biglietto d’invito ufficiale l’artista viene presentata come “la quattordicenne Kabyle”.
Tra gli ospiti illustri che vennero ad assistere a questa primissima mostra di pittura colorata, c’erano Albert Camus, Henri Matisse, Michelle Auriol e George Braque. Baya avrà così la possibilità di incontrare i più grandi intellettuali e artisti dell’epoca, tra cui Albert Camus, Pablo Picasso e André Breton. Quattro anni fa, la bambina senza madre lavorava come domestica nella fattoria di Henri Farges. Un anno dopo, Baya viene invitata ai laboratori Madour, a Vallauris, nelle Alpi Marittime, per dedicarsi alle sculture in terracotta. Fu allora che conobbe il pittore Picasso e con lui condivise persino un cous cous. Alice Kaplan ricorda che la sorella della proprietaria della fattoria, Marguerite Caminat, si prende cura di Baya nella sua casa ad Algeri.
Un universo onirico
Fornisce all’adolescente un insegnante che le insegna il francese. Meglio ancora, gli dà tutti i materiali per dipingere e scolpire. È qui che Baya, l’autodidatta, si dedica con tutto il cuore alla sua passione. Attraverso la sua pittura cosiddetta naif, dà vita a un universo onirico fatto di uccelli, giardini e fiori dai colori scintillanti.
Il poeta Jean Sénac era amico di Baya. Una delle sue pubblicazioni è illustrata con disegni realizzati con l’inchiostro di Baya. Alice Kaplan nota che esiste anche una coincidenza molto preoccupante tra Jean Sénac e Marguerite Caminat: occupavano lo stesso edificio in rue Elisée Reclus, vicino al Sacré Cœur ad Algeri. Per informazione, Marguerite Caminat con la piccola Baya si è successivamente trasferita al 5 di rue d’Isly ad Algeri. Nel mondo artistico dell’epoca, alcuni attribuivano una somiglianza tra l’artista messicana Kahlo Frida e Baya. Alice Kaplan non condivide questa opinione. Sono completamente diversi, anche nella pittura. Secondo lei, “quando si tratta di personalità e aura, le due donne sono diverse. A 31 anni, Kahlo incarna un egoismo sgargiante. A 15 anni, Baya evoca piuttosto eleganza e discrezione. Tuttavia, sono stati presentati in modo paragonabile, come due artisti dell’emisfero meridionale che interpretano la loro cultura d’origine per la gioia degli americani o degli europei. Come Baya, Kahlo appare in pubblico in esuberanti costumi tradizionali, riecheggiati nei vibranti rossi e gialli dei suoi dipinti. Come Baya dopo di lei, Kahlo è stata premiata dalla rivista Vogue.
La scrittrice americana avverte di non essere una storica dell’arte, ma piuttosto una storica, che studia la ricezione. E cosa possiamo scoprire scavando tra le carte di Marguerite Caminat. Alla domanda se Alice Kaplan si sia imbattuta per caso in una delle opere di Baya, ammette che, quando aveva cinque o sei anni, nella galleria della sua città c’era un dipinto che amava. Si trattava di un dipinto intitolato The Big Blue Horses creato dal pittore espressionista tedesco Frantz Marc. “C’è un blu incredibile”, dice, “e quando guardavo i dipinti di Baya, mi ricordavo della mia infanzia, che ho potuto conservare lì senza pensarci due volte, senza il peso di tutta la mia carriera accademica. Baya mi ha portato freschezza. Mi ha fatto un vero dono, cioè una visione che avevo un po’ perso. Gli sarò sempre grato. Un colpo di follia per un pittore e anche per uno scrittore non si spiega. Fa parte del suo fascino”.
Lo storico americano parla di Baya con grande passione.
“Penso che mi stia portando. Ho anche l’onore di farla conoscere. È anche un privilegio farla conoscere e aver potuto accedere alle sue carte. Alice Kaplan consegna il libro Baya ou le grand vernissage incentrato sulla restituzione di un periodo della vita di Baya. Ha scoperto negli archivi d’oltreoceano, ad Aix, tantissime informazioni sulla mostra alla galleria Maeght di Parigi. Dall’archivio di Marguerite Caminat, composto da ritagli di giornale, lettere, un diario, un elenco dei quadri venduti nel 1947 con i prezzi. “Ho provato”, spiega il relatore, “a seguire alcuni dipinti per vedere se potevo identificare la provenienza di alcuni dipinti. Secondo me è la storia di Baya che è stata in qualche modo maltrattata dal colonialismo. Non ho inseguito l’indipendenza. Schizzo ma non ne parlo. I suoi figli mi hanno detto che si trattava più della vita privata di Baya. Avevo meno informazioni a riguardo. Questo è ciò che nella storia chiamiamo microstoria o biografia mirata.
Archivi non sfruttati
La nostra relatrice ammette di aver deciso di scrivere sul pittore Baya quando ha saputo che esisteva un archivio non sfruttato. “È qualcosa che so come fare. Quindi mi sono detto, so come andare a cercare un archivio e raccontare una storia attorno a tutte queste migliaia di documenti. Penso che Marguerite Caminat, che ha donato l’archivio, avrebbe voluto scrivere un libro su Baya, ma non ha potuto farlo. In questi archivi ha sottolineato i commenti in rosso. Le sue frasi erano per me come segni magici. Mi stava sfidando. Avevo questa impressione di essere in comunicazione con lei. È difficile raccogliere decine e decine di documenti. Ho lavorato a questo libro per tre anni”, aggiunge.
Da notare che Baya o l’inaugurazione è stata oggetto di una prima pubblicazione da parte delle edizioni francesi Le bruit du monde, una seconda da parte delle edizioni private algerine Barzakh, una terza uscita del libro negli Stati Uniti nell’ottobre 2024.
