Leggere le lettere di Kitty è come aprire e chiudere la parentesi di un pezzo di vita spazzato via dalla follia nazista. Questo pezzo di vita è quello di un’adolescente austriaca di origine ebraica, Kitty Eisenstein. Dal febbraio 1938 al maggio 1940, la viennese parlò con il suo corrispondente francese da La Réole, nella Gironda, il giovane Robert Lesbats. Ha quasi 15 anni. Lui ha 16 anni.
Iniziato alla vigilia dell’Anschluss, questo scambio epistolare in cui la tragedia si mescola al candore adolescenziale è una testimonianza eccezionale. È composto da 25 lettere scoperte accidentalmente nel novembre 2022 dal figlio di Robert. La corrispondenza fu accuratamente conservata in una scatola, dimenticata a casa della sorella di Robert Lesbats. Eccolo svelato oggi in una raccolta autopubblicata destinata a familiari e amici.
Jean-Michel Lesbats non aveva mai sentito suo padre parlare di Kitty Eisenstein. Quando mette le mani sul grosso fascio di lettere, l’ex insegnante di tedesco del liceo Sainte-Marie di Bordeaux le decifra una per una. Molto presto percepisce la forza della testimonianza della giovane donna.
Ma anche il suo carattere, la sua forza, la sua sincerità, la sua giocosità nonostante le disgrazie che ci fanno amare Kitty. Così come anche Robert deve aver provato dei sentimenti per questo corrispondente che non ha potuto incontrare nonostante le promesse adolescenziali. Kitty vuole vivere. Ed è su Robert che fa affidamento. “Sono così felice quando ricevo la posta da uno dei miei amici, allora non siamo più così soli”, gli scrisse nel maggio 1939.
Un ritratto di Kitty Eisenstein trovato tra le lettere da lei inviate al suo corrispondente Robert Lesbats.
Collezione privata Jean-Michel Lesbats
Notte dei cristalli
«Robert e Kitty avrebbero acconsentito a che la loro corrispondenza venisse rivelata? », chiede Jean-Michel Lesbats. “Mentre sembrava che volessero che rimanesse segreta, ho preso l’iniziativa, pensando che entrambi avremmo capito l’importanza di questa testimonianza su un periodo significativo della storia. »
Le lettere di Robert purtroppo non si trovano da nessuna parte. Rimasero a Vienna quando Kitty e sua madre riuscirono a fuggire dall’Austria e raggiungere Londra nel dicembre 1938. “Non sono riuscito a far passare nessuna delle tue lettere oltre confine perché eri così offensivo nei confronti di Hitler e i funzionari della dogana leggevano ogni lettera”, Kitty glielo spiegò nella lettera del 29 gennaio 1939.
Collezione privata Jean-Michel Lesbats
Robert Lesbats nel 1938, a Bourdelles, vicino a La Réole. Nelle sue lettere, Kitty gli chiede di venire a trovarla con la sua moto.
Attraverso le lettere di questa corrispondenza a senso unico, è innanzitutto un’amicizia tra due adolescenti che vediamo crescere. Ma è anche il lucidissimo resoconto di Kitty sulle conseguenze dell’annessione dell’Austria alla Germania nazista. “Ora la vita per gli ariani è favolosa, il problema è che qui non tolleriamo più gli ebrei”, scrive il libro il 5 giugno 1938. “Siamo qui così umiliati che abbiamo completamente dimenticato cosa significhi essere umani”, dice. scrive ancora. Suo padre Arthur fu arrestato nel marzo 1938 e poi internato nel campo di concentramento di Dachau. Verrà trasferito a Buchenwald nel settembre 1938.
“Prego Dio che il nazionalsocialismo non continui a diffondersi in nessun paese, perché altrimenti il mondo sarà condannato alla sua rovina. »
Tra poco sarà la Notte dei Cristalli. Kitty sussurra del pogrom. Da quel momento in poi bisognerà «partire il più presto possibile», confida all’uomo che considera il suo unico amico. Le valigie sono pronte nell’appartamento dove la madre e la figlia vivono ormai lontane dal mondo. “Dovevamo smistare tutto, dai vestiti alle lettere, ai piatti. Un compito doloroso e disgustoso”.
Dall’alto dei suoi 15 anni, Kitty avverte l’imminente cataclisma e allerta la sua amica francese: “Prego Dio che il nazionalsocialismo non continui a diffondersi, in nessun paese, perché allora il mondo sarà condannato alla sua rovina. »
“Per sempre il tuo gattino”
Di lettera in lettera, mentre il suo mondo crolla, il suo amore per Vienna, per l’opera, il cinema, la montagna, Kitty resta anche questa frizzante adolescente che prende in giro il suo “caro Robert”. “Il mio grande beta”, a volte lo soprannomina affettuosamente. Percepiamo gradualmente la nascita di un amore adolescenziale. “Qual è la tua ragazza ideale? », avanza prima di descriversi fisicamente. La gelosia nasce quando Robert gli racconta di un amico. Lo rimprovera dolcemente quando lui le fa una domanda troppo intima in una lettera precedente.
Kitty e sua madre raggiunsero finalmente New York nel maggio 1940. Dalla grande città americana furono inviate altre due lettere che la stupirono. “La tua amica del Nuovo Mondo, per sempre la tua Kitty”, firmava la sua penultima lettera conosciuta. La guerra ormai infuria in Francia e nessuna missiva sembra essere più arrivata a Robert. Anche lui è coinvolto nella storia. Verrà iscritto al servizio di lavoro obbligatorio in Germania. Dopo la guerra, Robert Lesbats divenne veterinario a La Réole. E manterrà per sé il segreto della sua corrispondenza con Kitty.
Cosa è successo alla giovane? Jean-Michel Lesbats ha avviato la ricerca negli Stati Uniti e in Austria. Kitty ha sposato un connazionale conosciuto durante il suo viaggio in barca tra l’Inghilterra e gli Stati Uniti. Morì nel 1962 a New York, all’età di 38 anni, senza figli.
“Lettere a un giovane francese. Febbraio 1938 – maggio 1940. Attualmente in fase di ristampa. Prezzo 20 euro. Contatto: [email protected]
