Sapevate che per costruire una linea TGV, il treno ad alta velocità, bisogna sborsare 20 milioni di euro al chilometro? Sapevi che in Africa le ferrovie non hanno lo stesso scartamento, il che impedisce il trasporto tra paesi? Ecco tante domande e risposte insolite nel libro di uno dei più grandi intenditori di treni al mondo! È stato anche lui, Clive Lamming, a essere scelto per consigliare le riprese del regista Martin Scorsese! Clive Lamming pubblica il suo nuovo libro questa settimana: Una storia insolita di treniedito da Alivio.
RFI: Il tuo lavoro è molto originale. Tante immagini e storie! Scopriamo gli inizi delle ferrovie in Africa. L’origine, dici, è legata al colonialismo europeo.
Clive Lamming: SÌ. Là Francia e il Regno Unito furono i primi a costruire in Africa. Francia, per la rete in Algeria, Tunisia e Marocco. Il Regno Unito, per Egitto e Sud Africa.
L’origine del trasporto ferroviario è legata alla necessità di approvvigionamento di materie prime e merci. La preoccupazione per il trasporto passeggeri è arrivata molto più tardi!
Perfettamente. All’inizio si trattava del carbone, la principale fonte di energia dell’epoca (XX secolo), destinata ad essere trasportata attraverso un paese o una regione, verso i paesi vicini.
Con un grosso problema… Lo scartamento delle rotaie era standardizzato, comune alle colonie francesi. Ma diversa da quella dei Paesi attrezzati dal Regno Unito.
Quindi i treni non possono andare da un paese all’altro. Lo scartamento standard europeo è 1.435 m. In Africa, se vuoi viaggiare da un paese all’altro, con le poche tratte a disposizione, è impossibile! Devi cambiare treno o cambiare lo scartamento dei binari. Questa mancanza di armonizzazione aumenta i costi e i tempi di viaggio dei convogli.
Oggi deplorate l’assenza di ferrovie moderne in tutto il continente.
È un peccato, l’Africa è poco dotata di treni. Del resto, come il Sud America, dove mancano treni e reti. Non è solo un problema politico o economico, devo dire che i paesi montuosi, dove le regioni restano scarsamente popolate e in quota, non facilitano la costruzione.
Ora, con una differenza… Ci stai dicendo che in Africa c’era un progetto di rete ferroviaria che attraversava tutto il continente?
Era l’Unione Ferroviaria Africana! Si trattava di collegare il sud al nord e l’est all’ovest. Questo progetto ritorna di tanto in tanto nelle conferenze africane! Ma temo che, con le guerre e la violenza attuale, sia destinato al fallimento.
I cinesi hanno dotato la Grecia dello scartamento standardizzato in Europa (1.453 m). Hanno fatto la stessa cosa nei paesi africani che hanno attrezzato?
SÌ ! I due esempi più importanti sono l’Etiopia e Sierra Leone. La Cina ha costruito ferrovie tradizionali con treni convenzionali. E funziona molto bene!
I cinesi sono noti per il loro “entrismo” in termini di trasporti nei continenti sottoattrezzati. Lo vediamo per la costruzione di porti, strade o aeroporti. È lo stesso per il treno?
SÌ. La maggior parte dei paesi africani non ha i soldi per costruire una rete ferroviaria. Anche in Europa, lo sai! Una linea TGV costa 20 milioni di euro al km! Il treno è costoso e richiede molto tempo per essere costruito. Poi c’è la manutenzione regolare e il lavoro sui binari. La strategia cinese è efficace. Offrono ai paesi la possibilità di costruire infrastrutture gratuitamente in cambio di negoziati commerciali.
Sì, a rischio e pericolo che i paesi si indebitino. A volte se ne pentono addirittura, perché non possono più pagare le ingenti somme!
Forse, ma quando funziona come Etiopia o la Sierra Leone, è una buona cosa.
Quest’anno, il nuovo presidente del Perù ha invitato la Cina a costruire ferrovie nel suo paese. Quando ti chiedono del futuro dei treni in America Latina, o anche negli USA, dici che non ci credi davvero.
Per un semplice motivo: le distanze troppo lunghe! Per le merci e le materie prime non deperibili ne vale la pena. Ma per le persone volare è ormai diventata un’abitudine. Il treno è redditizio nei paesi piccoli e densamente popolati. Giappone e Svizzera! Questi sono i paesi campioni del treno, si dice.
Il tuo libro è pieno di immagini! Si passa dalle foto d’archivio alle foto più avveniristiche con capitoli su modelli di treni o mezzi di propulsione rimasti in fase di disegno o caduti nell’oblio!
Sai, ho passato la mia vita appassionandomi e scrivendo di treni. Sono uno storico. Il mio lavoro mi permette di confrontare epoche e vedere tutto! Dai progetti ferroviari più insoliti ai viaggiatori più esigenti! Dedico un intero capitolo ai treni dei re!
Apriamo infine il capitolo dedicato alle professioni ferroviarie. Dal centralinista all’autista, ci offrite una bellissima gallery di fotografie di tutti i paesi e di tutte le epoche, ancora una volta! Allora, per i giovani ascoltatori di RFI che vi leggono, quali sono oggi i lavori per gli appassionati di treni?
Tutti i lavori sui treni sono fantastici! Oggi l’IT sta cambiando le professioni. Ma il treno, in definitiva, resta piuttosto classico. Avremo sempre bisogno di personale per riparare i binari. La professione di ingegnere è senza dubbio la più emblematica per il futuro. Per far funzionare le macchine, l’uomo sarà sempre necessario. Ho formato molti ingegneri e vedo che le giovani donne e uomini di oggi sono appassionati di inventare modelli diversi. Gli ingegneri ferroviari hanno un futuro brillante…
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