Misteriosi avvelenamenti mortali ravvivano la xenofobia

L’avvelenamento mortale di 23 bambini dall’inizio dell’anno intorno a Johannesburg ha alimentato un’altra ondata anti-migranti in Sud Africa. Nel mirino: gli stranieri che gestiscono spaza shop, questi negozi di alimentari più o meno informali, che un’organizzazione ha cominciato a cacciare da Soweto.

A Naledi, epicentro dello scandalo sanitario nell’enorme cittadina, il nastro della polizia ancora visibile indica il negozio incriminato, ormai chiuso, in una strada dove echeggia il putiferio dei cortili di due scuole vicine.

Sei studenti sono morti il ​​mese scorso dopo aver mangiato patatine. L’autopsia ha rivelato che li aveva uccisi un pesticida senza alcun legame ancora formale con il negozio di alimentari, aggredito e saccheggiato dai residenti il ​​giorno della tragedia.

Secondo il venditore dalla parte opposta, anche il proprietario delle mura avrebbe abbandonato la zona per paura di ritorsioni.

Da allora, sotto la pressione dei leader politici che chiedevano di scegliere se aumentare i controlli o vietare agli stranieri di gestire queste attività, le autorità hanno aumentato i raid.

Come la settimana scorsa a Olievenhoutbosch, vicino a Pretoria: “Siamo riusciti a chiudere sei negozi”, dice la consigliera comunale Sarah Mabotsa. “Vendevano cibo scaduto, prodotti di bellezza, carne, tutto nello stesso posto”, descrive.

E quando le autorità non trovano nulla di cui lamentarsi, un’organizzazione impone la sua legge. A Naledi, sei negozi sono appena passati di mano, grazie all’operazione Dudula – “respingere” in zulu.

Questo movimento anti-migranti occupa gli schermi da più di due anni con le sue incursioni contro gli immigrati sospettati di furto o traffico di droga, e prospera in un paese dove le epidemie xenofobe sono frequenti. Come nel 2008 quando persero la vita 62 persone.

“Abbiamo scacciato gli stranieri”, esulta Maphoka Mohalanwani, 54 anni, nuovo gestore di un negozio spaza, precedentemente gestito da etiopi a Naledi.

Secondo lei non c’è dubbio che gli avvelenamenti siano “legati agli stranieri”. “Quando i bambini mangiano le patatine acquistate dai venditori ambulanti, non muoiono”, dice l’ex cassiere del supermercato.

È diventata capo di se stessa grazie a una delle quindici borse di studio assegnate a candidati sudafricani per sostituire manager stranieri, a volte perfettamente autorizzate.

“Alcuni negozi sono stati chiusi dalle autorità perché non rispettavano le leggi di questo Paese. Alcuni hanno potuto riaprire, ma per quelli siamo tornati indietro per assicurarci che chiudessero di nuovo”, ha detto all’AFP il presidente dell’Operazione Dudula Zandile Dabula.

La saga di spaza monopolizza da settimane gli striscioni dei canali televisivi sudafricani. Come tutti gli argomenti che fanno notizia, non sfugge alle teorie del complotto.

Dividono la strada in due, tra chi è convinto che questi stranieri – per lo più etiopi, somali o pakistani – stiano deliberatamente avvelenando i sudafricani e chi lo vede come un pretesto per impossessarsi di questi commerci.

“Non sappiamo cosa causi queste storie, forse è vero, forse no”, chiede Zachariah Salah, un impiegato somalo in un negozio di alimentari a White City, un altro quartiere di Soweto.

Una certezza per lui, il movimento di sostituzione lanciato dall’operazione Dudula “è tragico per noi”, capiscono gli stranieri.

“Molte di queste iniziative mirano ad eliminare la concorrenza. Se attacchiamo uno straniero, nessuno protesta”, osserva Loren Landeau, ricercatore sull’immigrazione all’Università del Witwatersrand, riferendosi a un “calcolo puramente cinico” e a “storie che circolano da anni”.

“Naturalmente, la maggior parte di questi negozi acquista i prodotti di qualità più bassa possibile. Ma i negozi sudafricani vendono esattamente lo stesso”.

Ma a White City la riapertura, dopo diverse settimane, dello spaza fa la gioia dei clienti, che in poche corsie trovano quasi tutto. Dalle bibite ai cereali, dai surgelati ai prodotti per la casa.

“Quando era chiuso, dovevo andare a piedi nei centri commerciali”, dice Nomsa Skosan, 63 anni, sollevata di evitare di percorrere diversi chilometri.

“Se i prodotti che vendono erano così scadenti come dicono”, chiede, “perché coloro che li attaccano li saccheggiano?”