E se le piante avessero un orecchio musicale? Ricercatori australiani hanno scoperto che riprodurre un suono monotono stimola l’attività di un microscopico fungo del suolo noto per favorire la crescita delle piante.
Di fronte all’erosione, allo sfruttamento eccessivo dell’agricoltura, alla deforestazione e all’inquinamento, il ripristino dei suoli rappresenta una sfida crescente per preservare la biodiversità e produrre raccolti in modo sostenibile.
Esistono molte tecnologie: miglioramento della struttura del suolo per favorire la ritenzione idrica, reintroduzione di materia organica, riduzione dell’uso di pesticidi, inoculazione di microbi, ecc.
“Tuttavia, il ruolo della stimolazione acustica in quest’area rimane poco esplorato”, osserva un team di ricercatori della Flinders University (Australia meridionale), in uno studio pubblicato mercoledì su “Biology Letters” della British Royal Society.
Basandosi su lavori precedenti sull’esposizione dei batteri E. coli alle onde sonore, questi biologi volevano valutare l’effetto della stimolazione acustica sul tasso di crescita e sulla produzione di spore – o sporulazione – di Trichoderma harzianum.
Questo fungo microscopico viene spesso utilizzato nell’agricoltura biologica per le sue capacità di proteggere le piante dagli agenti patogeni, migliorare l’utilizzo dei nutrienti e promuovere la crescita.
Rumore bianco
Per condurre il loro esperimento, hanno costruito e installato camere di attenuazione del suono sterilizzate, in cui hanno posizionato piastre di Petri dove veniva coltivato il fungo.
In una di queste stanze hanno poi trasmesso “Tinnitus Flosser Masker at 8 kHz”, uno dei tanti video di rumore bianco disponibili su YouTube, che dovrebbe alleviare l’acufene o aiutare i bambini ad addormentarsi.
“Assomiglia al suono di una vecchia radio tra due stazioni”, ha detto all’AFP Jake Robinson, uno dei coautori dello studio. “Abbiamo scelto questa monotonia per ragioni sperimentali controllate, ma è possibile che un paesaggio sonoro più diversificato o naturale sarebbe più efficace. Ciò richiede ulteriori ricerche”, afferma.
Le piastre di Petri sono state esposte a questo paesaggio sonoro trasmesso ad un livello di 80 decibel per trenta minuti al giorno.
Dopo cinque giorni, i tassi di crescita e sporulazione dei funghi sottoposti a stimolazione acustica erano superiori a quelli dei campioni collocati nelle camere senza paesaggio sonoro.
I ricercatori hanno proposto diversi potenziali meccanismi per spiegare questi risultati.
Potrebbero essere dovuti a un effetto piezoelettrico, mediante il quale una pressione meccanica (qui un’onda acustica) viene convertita in una carica elettrica. Questi fenomeni possono influenzare i processi cellulari e molecolari negli organismi viventi, come è già stato osservato per peptidi, amminoacidi, proteine o virus.
Un’altra ipotesi si basa sui meccanorecettori che i funghi hanno sulle loro membrane. Questi sono paragonabili a quelli presenti a migliaia nella pelle umana e che svolgono un ruolo nel senso del tatto, influenzando il modo in cui reagiamo alla pressione o alle vibrazioni.
“Potrebbe darsi che le onde sonore stimolino questi meccanorecettori nei funghi, innescando quindi una cascata di eventi biochimici che attivano o disattivano determinati geni, ad esempio i geni responsabili della crescita”, ha detto Robinson.
“La nostra ricerca preliminare suggerisce che i funghi rispondono al suono, ma non sappiamo ancora se questo avvantaggia le piante. Quindi questo è il passo successivo”, spiega il biologo.
“Possiamo influenzare le comunità microbiche del suolo o delle piante nel loro insieme? Possiamo accelerare il processo di ripristino del suolo stimolando la terra con paesaggi sonori naturali? Che impatto potrebbe avere sulla fauna del suolo? Ci sono molte questioni importanti che ci occupano!”, conclude.
