Diverse migliaia di giapponesi si sono riuniti sabato allo zoo di Tokyo per salutare una coppia di panda anziani prima del loro ritorno in Cina. Indossando magliette, ombrelli o cappelli con l’immagine dei due ursidi, i visitatori hanno pianto, scattato selfie e salutato Ri Ri e Shin Shin al giardino zoologico di Ueno, che dovranno lasciare domenica.
Sabato mattina più di 2.000 persone aspettavano in lunghe file fuori dallo zoo, alcuni addirittura trascorrevano lì l’intera notte, attrezzati con coperte e sedie da campeggio. Tra questi, Mayuko Sumida, 44 anni, è arrivata venerdì intorno alle 22.00. “Sono sopraffatta”, ha spiegato dopo aver ammirato il duo un’ultima volta, fonte di “conforto e sorriso” per lei.
Gli animali imbalsamati sono popolari in tutto il mondo e vengono prestati dalla Cina agli zoo stranieri in quella che è stata soprannominata “diplomazia del panda” per favorire i legami con i paesi. Ri Ri e Shin Shin, arrivati allo zoo di Ueno nel 2011, avrebbero dovuto restare lì fino a febbraio 2026, ma il Giappone e la Cina alla fine hanno concordato che sarebbe stato meglio per i panda, di 19 anni, tornare nel loro paese d’origine a causa di la loro salute in peggioramento.
Ri Ri e Shin Shin erano “come il sole per me. Quando guardo i loro sorrisi, tutto ciò che mi preoccupava scompare”, ha detto Machiko Seki, circa 50 anni, piangendo. La coppia ha dato alla luce nel 2017 Xiang Xiang, una femmina che è stata il primo cucciolo di panda dello zoo dal 1988, poi due gemelli nel 2021. Il ritorno di Xiang Xiang in Cina nel 2023 ha rattristato molti fan ed è diventato oggetto di una trasmissione in diretta televisiva.
Michiyo Matoba, 61 anni, veniva a trovare i genitori di Xiang Xiang quasi ogni settimana. “Ri Ri ama arrampicarsi sugli alberi, quindi spero che gli piacciano queste montagne cinesi quanto vuole, e che il goloso Shin Shin inizi a mangiare a sazietà dopo che avrà riacquistato la salute”, ha detto. -ha sottolineato.
Secondo l’organizzazione ambientalista WWF, ci sono circa 1.860 panda giganti rimasti allo stato selvatico, principalmente nelle foreste di bambù delle regioni montuose della Cina. Inoltre, circa 600 vivono in cattività sul pianeta in centri dedicati ai panda, zoo o parchi animali.
