l’essenziale
L’Agenzia spaziale europea (ESA) e l’Agenzia aerospaziale tedesca (DLR) hanno inaugurato a Colonia Luna, una “Luna sulla Terra” per preparare gli astronauti alle future missioni sul nostro satellite. Era presente Thomas Pesquet, che potrebbe essere il primo europeo a mettere piede sul suolo lunare.
L’uomo si prepara a camminare nuovamente sulla Luna. Sebbene sia in ritardo rispetto al programma, la NASA sta ancora pianificando una missione con equipaggio attorno alla Luna nel 2025 con Artemis 2, poi una missione con equipaggio sulla Luna nel 2026 con Artemis 3, 54 anni dopo l’ultima missione del programma Apollo – Apollo 17 che terminò il 19 dicembre 1972.
Ma prima gli astronauti dovranno sottoporsi a un addestramento specifico, che verrà svolto in una nuovissima struttura di simulazione lunare inaugurata mercoledì a Colonia dall’Agenzia spaziale europea (ESA) e dal Centro aerospaziale tedesco (DLR). Chiamata Luna, questa nuova “Luna sulla Terra” ricrea le condizioni speciali della Luna per preparare astronauti, scienziati, ingegneri ed esperti a vivere e lavorare sulla sua superficie.
ESA
“L’apertura di Luna segna un’importante pietra miliare negli sforzi di esplorazione spaziale dell’Europa. Questa struttura unica, in grado di replicare le condizioni lunari, migliora la nostra comprensione della Luna e ci prepara per le missioni future”, ha sottolineato Josef Aschbacher, direttore generale dell’ESA. Luna è stata inoltre progettata come un hub aperto e sarà accessibile alle agenzie spaziali, alle università, ai ricercatori, all’industria spaziale, alle start-up New Space e alle piccole e medie imprese di tutto il mondo.
700 m2900 tonnellate di granelli di roccia
Situata accanto al Centro Europeo di Addestramento Astronauti, Luna comprende un’area di 700 metri quadrati che replica la superficie della Luna utilizzando 900 tonnellate di grani e rocce vulcaniche derivate dal basalto, lavorate per creare un materiale noto con il nome di “simulante regolite”. Una zona sotterranea profonda consentirà la perforazione e il campionamento fino a tre metri sotto la superficie, consentendo la ricerca sulla regolite, compreso il suolo lunare ghiacciato, ha affermato l’ESA.
ESA
Nel frattempo, un simulatore solare imita i cicli diurni e notturni sulla Luna, comprese le dure condizioni di illuminazione presenti nelle regioni polari lunari, spiega l’ESA. Le sale di controllo avanzate sono collegate in tempo reale ai centri di controllo missione in Germania e in tutto il mondo. E in futuro, la struttura analogica sarà collegata anche al Lunar Gateway, o addirittura alla Luna stessa, per simulazioni di missione fluide.
L’ESA e l’agenzia tedesca hanno inoltre indicato che presto verranno implementate funzionalità aggiuntive, come un sistema di scarico gravitazionale per simulare la gravità lunare – che è equivalente a un sesto di quella terrestre – e una rampa regolabile per testare la mobilità sui pendii lunari. Gli astronauti saranno tentati di saltellare in giro come Eugene Cernan, membro dell’Apollo 7, che è stato filmato mentre cantava “Hippity Hoppity” sulla Luna?
ESA
Se il primo equipaggio lunare di quattro astronauti dell’Artemis 3 sarà probabilmente americano al 100% nel 2026, la NASA prevede di lanciare circa una missione all’anno, integrando astronauti di agenzie partner, inclusa l’ESA. Josef Aschbacher ha dichiarato nel luglio 2023 che le missioni Artemis 4 (2028) e Artemis 5 (2029) includeranno ciascuna un europeo. “Intendiamo far atterrare un astronauta internazionale sulla superficie lunare entro la fine del decennio”, ha confermato il vicepresidente Kamala Harris a dicembre in occasione della riunione annuale del Consiglio nazionale della Luna. spazio (NSC).
Thomas Pesquet, primo francese sulla Luna?
Il primo europeo potrebbe essere il francese Thomas Pesquet? Quest’ultimo è uno dei sette astronauti dell’ESA selezionati per allenarsi per questa avventura. “Siamo tutti candidati e ciò che conta è andarci come squadra”, ha confidato al momento della sua selezione nel marzo 2023 Thomas Pesquet che, con due missioni a bordo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che hanno combinato 396 giorni e sei passeggiate spaziali, è uno degli astronauti europei più esperti.
“Viviamo in un periodo storico per il volo spaziale umano, non vedo l’ora di far parte dell’avventura collettiva che porterà gli astronauti europei attorno alla Luna e, infine, sulla sua superficie”, assicura il francese, che mercoledì ha provato la tuta da allenamento della Luna. e che sembra molto determinato a sbarcare sulla Luna.
