Mentre le estati diventano sempre più calde a causa dei cambiamenti climatici, molte città si trasformano in forni inabitabili per mesi e mesi. Sono necessarie trasformazioni profonde per aiutare le città a far fronte all’aumento delle temperature, come l’aumento degli spazi verdi e la riduzione della copertura asfaltata, ma questi cambiamenti possono richiedere decenni. Nel frattempo, gli architetti Belinda Tato e José Luis Vallejo hanno sviluppato presso l’Università di Harvard una soluzione temporanea innovativa per combattere il caldo in aree prive di vegetazione: un prototipo economico di rifugio climatico realizzato con materiali semplici, tra cui impalcature, pannelli solari e vasi di fiori. Questo rifugio può essere assemblato rapidamente per fornire raffreddamento in vari luoghi, dalle piazze urbane ai parcheggi inutilizzati.
Venticinque anni fa, Tato, 52 anni, e Vallejo, 53 anni, fondarono Ecosistema Urbano, uno studio dedicato all’innovazione degli spazi pubblici e al miglioramento del comfort climatico delle città. I progetti più importanti dello studio includono l’Eco-boulevard a Vallecas, che nel 2007 ha trasformato un’area alla periferia di Madrid in uno spazio pubblico climatizzato. Hanno anche intrapreso progetti in America, Africa e Asia.
Attualmente Tato è professore di architettura del paesaggio all’Università di Harvard, mentre Vallejo insegna pianificazione urbana alla Columbia University. Nonostante gli impegni accademici, continuano a gestire attivamente il loro studio, che ha sedi a Madrid e Boston.
Il loro nuovo prototipo unisce i loro due ruoli: ricerca e pianificazione. “Questo progetto è in linea con il concetto di Eco-boulevard ma risponde alla necessità di una soluzione immediata e temporanea quando non c’è né tempo né denaro per costruire qualcosa di permanente”, spiega Tato durante una videochiamata da Cambridge, Massachusetts. “Può essere montato e smontato senza generare rifiuti”, continua. “Questa soluzione può essere installata in pochi giorni e migliora significativamente il comfort climatico nelle aree dominate da asfalto o cemento.”
L’invenzione si chiama Polinature e uno dei suoi obiettivi principali è attirare gli impollinatori, sempre più minacciati negli ambienti urbani. “Le api stanno scomparendo dalle città a causa dell’effetto isola di calore [where urban areas retain far more heat than surrounding regions]così come l’uso di pesticidi”, spiega l’esperto. “Ma sono cruciali per la catena alimentare; senza di loro moriremmo”.
Pablo Perez Ramos
Dall’esterno, la struttura ricorda un gigantesco fiore alieno, mentre all’interno tutto è immerso nel verde. La costruzione temporanea ha forma esagonale, ma potrebbe facilmente assumere altre forme poiché realizzata con ponteggi. “Tutti i componenti provengono da un catalogo edilizio standard e sono facilmente reperibili ovunque”, spiega il progettista. Alta tre metri e mezzo, la struttura presenta due tipi di tettoie gonfiabili: quelle bianche che forniscono ombra e quelle arancioni che si gonfiano per creare un flusso d’aria. Al di sopra di questo livello ci sono vasi che contengono circa 1.400 piante autoctone del Massachusetts, perfette per attirare gli insetti.
Vallejo spiega il resto dell’operazione. “Il prototipo è dotato di sensori distribuiti su tutta la struttura, che misurano cinque variabili chiave: temperatura, umidità, radiazione solare, velocità del vento e qualità dell’aria”, afferma da Cambridge. “Quindi, un algoritmo elabora questi dati e, quando vengono raggiunte determinate soglie, i ventilatori si attivano e le tettoie arancioni si gonfiano, creando una corrente d’aria che crea comfort climatico”.
La struttura è autosufficiente, poiché dispone di pannelli solari per alimentare sensori, bolle e ventilatori, oltre all’illuminazione notturna. I finanziamenti provengono dal Salata Institute for Climate and Sustainability dell’Università di Harvard e, come previsto, sarà smantellato in poche settimane. “Ora analizzeremo i dati e genereremo conoscenze scientifiche per valutare la fattibilità del prototipo, imparare da esso e apportare miglioramenti futuri”, spiega Vallejo. I risultati preliminari indicano che la temperatura all’interno di questo rifugio climatico può essere fino a cinque gradi più fresca rispetto all’ambiente esterno.
Creare punti di incontro
“Questo può fungere da punto d’incontro e aiutare a riabilitare gli spazi abbandonati, come un parcheggio che cerca di essere reintegrato nel sistema dello spazio pubblico, un lotto inutilizzato o una piazza spoglia”, spiega Vallejo. Molte città spagnole presentano piazze spoglie, senza vegetazione né alberi, come la famosa piazza Puerta del Sol di Madrid, dove, appena due anni dopo la sua ristrutturazione, il consiglio comunale sta valutando l’installazione di tende da sole.
Tato aggiunge: “In Spagna ci sono numerose piazze dove non sono stati piantati alberi a causa dei parcheggi sottostanti. Queste zone possono essere insopportabili durante i mesi estivi quando il caldo si intensifica. Il nostro obiettivo è rendere più vivibili questi spazi arsi dal sole”.
Nel frattempo, negli Stati Uniti, le città caratterizzate dall’espansione urbana e dalla forte dipendenza dalle automobili sono spesso caratterizzate da ampi parcheggi e quartieri privi di verde. Vallejo spiega: “Negli Stati Uniti, i quartieri più svantaggiati sono quelli con meno alberi, parcheggi più grandi e più asfalto e superfici impermeabili, che li rendono significativamente meno vivibili durante i mesi estivi. Queste aree sperimentano un pronunciato effetto isola di calore. La nostra soluzione potrebbe fare la differenza in questo ambito”.
Gli ideatori affermano che sono già in trattative con diverse aziende per sapere quanto costerebbe creare una struttura simile in Spagna. “L’idea sarebbe quella di renderlo il più economico possibile e di offrirlo come un prodotto conveniente che può essere installato e smontato in estate in alcuni quartieri, o lasciarlo in modo semipermanente, anche se dipenderà dalle aziende esistenti e il tipo di vegetazione disponibile”, afferma Tato. “Naturalmente, le città devono diventare più verdi e più permeabili, ma questi cambiamenti di solito richiedono anni. Proponiamo un prototipo installabile in pochi giorni in moltissimi spazi”.
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