L’Ucraina ha affermato che le sue forze si sono ritirate dalla città orientale di Vuhledar, un bastione difensivo che aveva resistito a ripetuti attacchi russi dall’invasione su vasta scala di Vladimir Putin nel 2022.
Il comando militare a Kiev ha detto che le sue truppe sono partite martedì tardi. Si erano ritirati per preservare il personale e l’equipaggiamento da combattimento, si legge, aggiungendo che le unità combattenti russe avevano attaccato da tre direzioni ed erano vicine a “circondare” la città.
La caduta di Vuhledar rappresenta una spinta per il Cremlino e arriva mentre le truppe russe avanzano attraverso l’oblast orientale di Donetsk. A febbraio hanno catturato la città di Avdiivka, fuori dalla capitale regionale di Donetsk, occupata nel 2014.
Da allora l’avanzata russa ha inghiottito città e villaggi ed è arrivata fino a sei miglia dalla città di Pokrovsk, un centro logistico a 80 km (50 miglia) a nord di Vuhledar. Gli esperti della difesa ritengono che l’Ucraina potrebbe presto dover ritirarsi da altri insediamenti urbani sotto pressione, tra cui Toretsk e Selydove.
I canali Telegram russi hanno pubblicato il video delle truppe trionfanti che sventolano la bandiera tricolore russa sugli edifici distrutti a Vuhledar. In una clip, quattro soldati stavano all’interno di un grattacielo sventrato e posizionavano una bandiera all’esterno. “Tutto sarà Russia. La vittoria sarà nostra”, dichiarò un ufficiale.
Fu sollevata anche la falce e il martello comunista. Vuhledar fu originariamente costruito intorno a una miniera a metà degli anni ’60, quando si trovava all’interno dell’Unione Sovietica. Prima della guerra aveva una popolazione di circa 14.000 abitanti. Ora è un’estesa rovina, con condomini fatti a pezzi e sfregiati.
La 72a brigata meccanizzata ucraina aveva difeso Vuhledar per più di due anni. Martedì ha affermato che i russi hanno subito “numerose perdite a causa dei combattimenti prolungati” mentre tentavano di assaltare la città, che si trova su una pianura elevata.
“Nel tentativo di prendere il controllo della città ad ogni costo, il nemico è riuscito a dirigere le riserve per effettuare attacchi ai fianchi, che hanno esaurito la difesa delle nostre unità”, ha spiegato la brigata.
La Russia ha affermato di aver spazzato via un gran numero di soldati ucraini in fuga. L’Istituto per lo studio della guerra (ISW), tuttavia, ha affermato che l’entità delle vittime non è nota e ha aggiunto che sarebbero state uccise o catturate di più se la Russia fosse riuscita ad accerchiarli.
Secondo l’ISW, la perdita di Vuhledar non modificherà sostanzialmente le operazioni offensive perché “non si tratta di un nodo logistico particolarmente cruciale”. Le forze russe già controllavano le strade di accesso circostanti, ha detto l’istituto. Ora avrebbero dovuto “manovrare” su terreno aperto per collegarsi con le unità più a nord.
Il quadro generale per Kiev è cupo. Le forze russe stanno avanzando nell’Ucraina orientale al ritmo più rapido degli ultimi due anni. Ad agosto, l’Ucraina ha lanciato un’incursione nella regione russa di Kursk per alleviare la pressione sulle sue stremate truppe di prima linea. Ciò ha spinto Mosca a dirottare alcune delle sue unità, ma queste provenivano da altre parti del campo di battaglia, nel sud e nel nord-est.
Putin ha affermato che l’obiettivo politico principale della Russia è quello di conquistare l’intera regione del Donbass, nell’Ucraina sud-orientale. Nel settembre 2022, ha affermato di aver “annesso” quattro regioni ucraine, tra cui Donetsk e la vicina Luhansk. Mosca controlla poco meno di un quinto dell’intera Ucraina, compreso circa l’80% del Donbass.
La guerra è stata in gran parte una storia di attacchi di artiglieria e droni lungo un fronte pesantemente fortificato che si estendeva per quasi 1.000 km (620 miglia) e coinvolgeva centinaia di migliaia di soldati. La Russia utilizza sempre più tattiche a tenaglia per intrappolare e poi restringere le roccaforti ucraine.
Nel suo discorso di settembre, il presidente ucraino Voldymyr Zelenskyy ha riconosciuto che la situazione nell’est del paese è difficile. Ha detto che i russi stavano usando bombe guidate sganciate per “distruggere tutto”. Hanno “finito” con l’artiglieria e poi hanno inviato la fanteria per catturare le posizioni ucraine, ha detto.
Zelenskyj ha ripetutamente sostenuto che Kiev ha bisogno di armi a lungo raggio per contrastare la superiore potenza aerea del Cremlino. Finora, tuttavia, non è riuscito a persuadere il presidente degli Stati Uniti, Joe Biden, a consentire l’uso di armi fornite dagli Stati Uniti come Atacm (sistemi missilistici tattici dell’esercito) per distruggere aeroporti e altri obiettivi militari nel profondo della Russia.
Durante un viaggio a Washington e New York la scorsa settimana – che includeva un incontro con Biden, nonché con la vicepresidente Kamala Harris e Donald Trump – Zelenskyy ha nuovamente chiesto la revoca delle restrizioni. Il Regno Unito è favorevole. Ma finora non è riuscita a superare i timori della Casa Bianca su una possibile escalation nucleare con la Russia.
Negli Stati Uniti, Zelenskyj ha anche delineato la sua visione di una “pace giusta”. Il suo piano per porre fine alla guerra prevedeva l’assistenza economica da parte dell’Occidente e un maggiore sostegno militare. Un altro elemento sembra riguardare un possibile scambio di territorio controllato dall’Ucraina all’interno della provincia russa di Kursk con terra ucraina occupata dalla Russia.
Dopo aver conquistato Vuhledar, i blogger russi hanno affermato che la Russia potrebbe ora provare a spingersi verso Velyka Novosilka, poco più di 30 km (20 miglia) a ovest nella vicina provincia di Zaporizhzhia. Vuhledar si trova vicino a una linea ferroviaria che porta in Crimea, sequestrata da Mosca nel 2014. Le forze russe attualmente controllano il 98,5% della regione di Luhansk e il 60% della regione di Donetsk.
