“Vedo strade, vedo ospedali, vedo bambini che vanno a scuola…” No, Mokgweetsi Masisi non legge il futuro in una sfera di cristallo, ma attraverso i 2.492 carati del diamante scoperto ad agosto nella miniera di Karowe, nel Botswana centrale. Il capo dello Stato, che ha presentato alla stampa questa pietra preziosa il 22 agosto, sa fin troppo bene il guadagno che il suo Paese di 2,7 milioni di abitanti ricaverà dalla vendita di questa gemma, stimata in oltre 40 milioni di dollari (oltre 36 milioni di euro). La pietra da mezzo chilo sarebbe il secondo diamante più grande mai trovato, secondo diversi esperti, e il più grande in un secolo.
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La storia dà ragione al presidente del Botswana. Dall’indipendenza nel 1966, le vendite di diamanti hanno finanziato molte strade, ospedali e scuole in questo paese grande quanto la Francia. Il Botswana è il principale produttore in Africa e il secondo al mondo, dopo la Russia. Le gemme sono vitali per la sua economia. Le loro vendite rappresentano circa l’80% delle sue esportazioni, un terzo delle sue entrate fiscali e un quarto del suo PIL, secondo il Fondo Monetario Internazionale (FMI).
Due mesi prima delle elezioni presidenziali, a cui è candidato, Mokgweetsi Masisi ha fatto scalpore quando ha presentato questo nuovo gioiello nazionale. Davanti alle telecamere riunite nel suo ufficio alla State House, ispeziona meticolosamente questo raro oggetto traslucido, grande quanto una pallina da tennis. Indossa occhiali da gioielliere, fa smorfie, esclama ” Oh ! “ di fronte ai suoi ministri riuniti per l’occasione. L’operazione di marketing è ben messa insieme.
Pietre sintetiche
Perché se il presidente diventa per un giorno il venditore di questa pietra preziosa, è perché non ignora che l’attuale crollo dell’industria dei diamanti minaccia l’economia del Botswana. Il mercato dei diamanti è in caduta libera in tutto il mondo (i prezzi sono scesi di circa il 30% dal 2022) in seguito all’arrivo delle pietre sintetiche. “I diamanti creati in laboratorio hanno infranto i prezzi di mercato e continuano a diventare sempre più economici”afferma lo storico minerario Duncan Money.
Queste nuove pietre, frutto di un processo tecnologico in laboratorio, sono più di dieci volte più economiche dei diamanti autentici provenienti dall’estrazione tradizionale. Un settore la cui materia prima è a volte difficile da rintracciare e a volte viene definita “diamanti insanguinati”. Oggi, un anello di fidanzamento su due venduto negli Stati Uniti è sormontato da un diamante sintetico. La Cina è all’avanguardia in questo segmento: Pechino produce oltre il 90% dei gioielli coltivati del mondo.
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La crisi è tale che il colosso minerario Anglo American vuole vendere le sue azioni in De Beers (85%), il produttore di diamanti numero uno al mondo. Il restante 15% è detenuto da Debswana, una joint venture tra la società e il governo del Botswana. Il paese dell’Africa meridionale è vitale per De Beers: il produttore di diamanti produce lì il 70% dei suoi diamanti. In breve, “De Beers e il governo del Botswana sono legati da reciproca dipendenza”riassume Duncan Money.
Rame, nichel e manganese
Le vendite di diamanti grezzi di Debswana sono diminuite del 49,2% nella prima metà dell’anno. Le prospettive di mercato negative hanno costretto Gaborone a rispondere per estrarre più entrate dalle sue risorse. Nel 2023, dopo un lungo tira e molla, Mokgweetsi Masisi ha costretto De Beers a rinegoziare l’accordo di vendita. In base all’accordo originale, risalente al 2011, la società ha ricevuto il 90% della produzione di diamanti grezzi. Oggi, la quota di Gaborone è del 25% e alla fine salirà al 50%.
Sebbene classificato come paese a reddito medio-alto, insieme a Brasile, Sudafrica e Cina, il Botswana potrebbe dover affrontare gravi turbolenze economiche. “Prevediamo che la crescita rallenterà all’1,1% nel 2024, dal 2,7% nel 2023, in gran parte a causa del deterioramento delle prospettive per il settore dei diamanti”.afferma Emmanuel Kwapong, economista della Standard Chartered Bank. “C’è bisogno di porre maggiore enfasi sulla diversificazione”continua l’analista, che raccomanda “riforme favorevoli alle imprese per migliorare la competitività del Botswana in settori diversi dai diamanti”.
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Tuttavia, se, come ci ricorda Duncan Money, “La gestione economica del Botswana negli ultimi decenni è stata notevole, in particolare se confrontata con quella di altri paesi le cui economie dipendono dall’estrazione”le sue riserve di metalli rari, rame, nichel e manganese rimangono “in quantità insufficienti per compensare la perdita di fatturato generata dalle pietre preziose”. Per prepararsi all’era post-diamante, il Botswana ha creato il Pula Fund (che prende il nome dalla valuta nazionale) nel 1993 per investire i surplus derivanti dalle vendite di gemme. Ora gestisce un portafoglio di 4,1 miliardi di dollari in attività.
