«Non mi è mai mancato nulla, ma è la prova che si può crescere in una famiglia modesta dell’Alta Loira ed essere fortunati», constata Francis Graille ripercorrendo la sua carriera. Ancora attaccato al suo reparto originario, l’uomo di 69 anni evoca con nostalgia il parco giochi della sua infanzia. «Torno regolarmente a Le Puy. Ci sono stato recentemente per Natale. Ogni volta che passo davanti al Lafayette Stadium, mi fa qualcosa. »
Se suo padre era uno dei creatori della squadra di calcio Val-Vert, nulla suggeriva che il figlio sarebbe diventato presidente del PSG e, più in generale, un leader emblematico del calcio francese.
Campione con i cadetti del CO Le Puy a Brioude
Il nativo di Puy-en-Velay ha tuttavia sviluppato rapidamente una passione per il calcio. La sua piccola carriera è iniziata in Val-Vert, “su un terreno stabilizzato dove ho consumato il ginocchio”. Successivamente è partito per allenarsi al CO Le Puy, dai minori agli juniores. “Siamo diventati campioni d’Auvergne come cadetti a Brioude”, ricorda. Ero un difensore, all’epoca chiamato stopper, duro con l’uomo. »
Figlio di un impiegato de La Poste e di una segretaria medica all’ospedale Sainte-Marie, l’appassionato di calcio si è dedicato agli studi. Formatosi all’École Normale du Puy-en-Velay, iniziò come insegnante a Le Fraisse, nella città di Saint-Julien-Chapteuil. “Tempi molto belli, con una classe unica e bambini dai 5 ai 12 anni. Ogni mattina i miei genitori mi portavano latte e uova fresche. È stato un ottimo lavoro che avrei potuto svolgere per il resto della mia vita. »
“Ero della generazione Tintin, quella che voleva diventare un grande reporter”
Colui che ha insegnato anche a Cayres o Saint-Préjet-d’Allier ha finalmente deciso di dare un’altra direzione alla sua carriera professionale. “Appartenevo alla generazione di Tintin, quella che voleva diventare un grande reporter e viaggiare per il mondo. » Francis Graille approfitta quindi dell’avvento delle radio libere per lanciarsi in nuovi progetti. È entrato a far parte di Radio Stéréo 43 ed è diventato anche corrispondente stampa per l’AFP. “Ho lavorato in particolare sul CO Le Puy che ha giocato in D2. Era un’altra epoca, quando a volte i giornalisti viaggiavano con i giocatori in macchina. Ho anche mantenuto ottimi legami con alcuni come Carlos Acosta. È stato in quel periodo che ho avuto il mio primo contatto con Charles Biétry, direttore sportivo dell’AFP. Ci siamo incontrati nuovamente più volte durante la mia carriera. »
Francis Graille aveva trovato la sua vocazione nei media. Fu rapidamente portato a lavorare nelle stazioni radio di Saint-Étienne, poi di Lione. Dopo un periodo alla NRJ, “in una radio più commerciale”, Ponot si lancia nel settore televisivo, con Télé Lyon Métropole. Un trampolino di lancio che gli ha poi permesso di avviare un’attività in proprio.
“Mi sono reso conto che avevo delle qualità in questo e ho deciso di fondare la mia società di produzione. »
Con Concept TV, diventata Visual TV, l’imprenditore ha fatto centro, soprattutto grazie all’offerta calcistica. “All’epoca si trattava solo di un lavoro svolto a Parigi e c’erano dei costi di produzione per coinvolgere questi team di produzione. Mi sono detto che avremmo potuto fare lo stesso anche in provincia. »
