Heinrich von Herzogenberg e il suo Oratorio di Natale

« Quello di JSBach lo abbiamo già, e sarebbe molto presuntuoso competere con esso “. Questa fu la reazione di Heinrich von Herzogenberg alla proposta dell'amico Friedrich Spitta che venne a trovarlo nella sua casa svizzera di Heiden durante l'estate del 1894. Spitta, professore di teologia a Strasburgo, aveva appena riunito una serie di testi sacri per di un oratorio per la Natività.

Secondo la concezione luterana, l'esecuzione di un'opera sacra non corrisponde a un concerto di professionisti davanti a un pubblico. Si tratta di un evento musicale integrato nel culto con la partecipazione dei fedeli dove domina il racconto del Vangelo, accompagnato da un coro e alcuni solisti, il tutto basato su una partitura accessibile agli amatori e – come pilastri dell'opera – su diversi corali e inni cantati insieme al pubblico. Spitta fornisce un organo e un armonium come accompagnamento, niente di più. Dopo alcune trattative durante le passeggiate per Heiden, il compositore riuscì a strappare al suo amico un quartetto d'archi e persino un oboe per la scena pastorale. Partito Spitta, Herzogenberg si mise al lavoro e il suo oratorio fu completato in poche settimane, tanto che a fine settembre inviò un telegramma a Strasburgo: “Arrivo domani con l’oratorio, trovatemi un coro!” »

Le 34 parti dell'opera si allineeranno lungo il cordone narrativo affidato al tenore recitante (assicurato in fase di creazione dallo stesso Spitta), e la parte concertante è limitata al preludio e postludio dell'organo del genere Buxtehude, dove l'esecuzione completa dello strumento riempie la navata con potente solennità e il cui motivo fugato corrisponde ai cantici dell'inizio e della fine:

La prima parte ci introduce all'Antico Testamento dove i profeti annunciano al popolo d'Israele la venuta di una stella “della tribù di Giacobbe”, il “germe di un ramoscello della tribù di Isaia” e lo scoppio di una grande luce sopra la gente rannicchiata nell'oscurità. Le sequenze narrative (le profezie) sono affidate prima al basso, poi al tenore, ma la parte essenziale del testo risiede nei corali e nei cantici. Spitta esplorò l'inesauribile tesoro degli inni protestanti tedeschi del passato e Herzogenberg creò canzoni a più voci di estensione omofonica o polifonica, dipende.
Come quella vecchia canzone dell'Avvento “O Salvatore, squarcia i cieli!” (O salvatore, apri i cieli!) di cui Brahms aveva già composto un mottetto vent'anni prima. Herzogenberg estrae tre strofe dove il Cantus Firmus è affidato alternativamente ai soprani, ai contralti e ai tenori del coro, inghirlandato dalla polifonia con elementi fugali delle altre tre voci. Il testo della canzone esprime la disperazione del popolo ebraico che sprofonda nell'oscurità, mentre implicitamente segnala la speranza della venuta del Messia. Il Dorian di questo Cantus Firmus fatica ad imporsi attraverso una polifonia abbagliante del dito medio dal ritornello fino alla fine del epoca maggiore, come al solito nei corali o cantici a base dorica (vedi corali di Bach). La parte dell'Avvento si conclude con il corale cantato all'unisono dal coro e dai fedeli “Ero in legami pesanti” (Giaccio legato)armonizzato all'interno del epoca maggiore dall'organo.

L'Annunciazione fatta a Maria e la Natività costituiscono la parte centrale dell'oratorio dove la struttura spoglia e lineare dei recitativi ricorda quella dell'Oratorio natalizio di Heinrich Schütz, ma Herzogenberg concede una digressione di alcuni melismi sulla parola «Maria» et “Benedetto” :

La Vergine aveva appena segnalato la sua disponibilità verso le attese divine. (“Ecco la serva del Signore, avvenga per me secondo la tua parola”). quel coro e solisti irrompono in un giubilante canto ternario il cui slancio invita alla danza (“Che possiamo tutti essere felici!”) :

Questa cella tematica in mi maggiore ricompare in tutte le strofe, sia in versione omofonica nel coro (vedi esempio a lato), sia fugale per le otto voci, sia nel dialogo tra i quattro solisti e il coro, e la parte dei solisti non distingue a malapena la voci del coro, secondo i precetti luterani difesi da Spitta.

Dopo la storia della nascita di Gesù, il compositore introduce la canzone popolare «È sbocciata una rosa» (Una rosa è germogliata, da una radice delicata). Sotto il Cantus Firmus dal soprano le altre voci introducono il loro discorso polifonico, l'organo interviene con brevi intermezzi, insomma una versione altamente solenne di questo cantico.

Come negli oratori di Bach, dove le arie sono annunciate dall'esecuzione di un solista (oboe, flauto, ecc.), il dialogo tra Maria e Giuseppe, inno tradizionale della “Risuona in lode” di origine medievale, è qui introdotto e accompagnato da un assolo di violoncello, che sottolinea il lato intimo della parola « Joseph, caro Joseph mio, aiutami a cullare il mio bambino… » (Joseph, mon cher Joseph, aide-moi à bercer mon petit…) :

Per quanto riguarda il messaggio destinato ai pastori dei pascoli, il nostro recitativo è visibilmente vicino a quello di Schütz, così come l'ampiezza del canto di lode “Gloria a Dio” che segue, uno swing di semiminime in ritmo ternario, rigorosamente fughe per Schütz:

In Herzogenberg questa lode si articola in una polifonia del coro a quattro voci, con il basso fortemente sostenuto dalla pedaliera dell'organo:

La pausa suggerita nel “Non aver paura! » dalla chiarezza di a Fare il maggiore si riversò nel mi major fa venire in mente anche l'oratorio natalizio di Saint-Saëns dove l'angelo soprano pronuncia la sua “Non aver paura” al ritmo mantenuto in modo semplice IL maggiore affiancato da transizioni alla parallela minore o dominante. L'opera di Saint-Saëns si caratterizza per il suo lato meditativo rivelatore già nel preludio, di cui la cantilena dell'oboe, siciliana, riapparirà in tutto l'oratorio.

Per avvicinare i pastori: ci vuole l'oboe! Lo strumento pastorale di Herzogenberg ci offre un siciliano affascinante il cui nucleo tematico costituisce – al rallentatore – l'inno dei bambini “Venite e onoriamo Cristo” (Venez, rendons gloire au Christ). E poi la fiamma ossidrica introdurrà e accompagnerà il famoso canto di Natale «Venite, pastori…!» (Approchez, les bergers…!). – Ed ora, abbandonato il gregge, i pastori si mettono in cammino cantando “Andiamo a Betlemme!” »e questa partenza fugace ci riporta ancora una volta alla versione di Schütz:

Schütz sembra sottolineare la fretta che spinge i pastori verso Betlemme.

Herzogenberg li manda in viaggio per cantare la loro gioiosa fuga Fare maggiore.

Per evidenziare la commozione del singolo pastore, Spitta cita l'antico inno tedesco del 1600 “Mentre guardo con le mie pecore” (lorsque Mi prendevo cura delle mie pecore) e Herzogenberg propone di inserire il testo in un dialogo tra l'elemento melodico dell'oboe e dei quattro solisti secondo i modelli di Bach, un ensemble basato su un sottofondo armonico di tonalità schubertiana. L'esaltazione che scaturisce da questo evento culmina in due grandi inni dove i solisti e il coro si alterneranno nel «Lodato sia il Signore…» (Gloria al Signore…)dove un doppio coro polifonico dominato dalla voce del Cantus Firmus si compiace del testo di San Giovanni “Anche hat Gott die Welt geliebt…” (così Dio amò il mondo…)il tutto amalgamato con un coro di bambini che cantano le loro «Alleluia» e ampiamente supportato dal gruppo strumentale.
Prima del postludio d'organo canteranno i fedeli, insieme ai solisti e al coro «Sii il benvenuto, nobile ospite» (sois le bienvenu, toi nobile ospite) sulla melodia di uno dei canti natalizi più amati (già annunciato dal preludio d'organo): “Dall’alto del cielo komm ich her” (Scendo dal cielo) :

La prima dell'oratorio ebbe luogo nel dicembre 1894 nella chiesa di San Tommaso a Strasburgo con Herzogenberg al pulpito e Spitta come solista. Tornato a Berlino, Herzogenberg inviò a Spitta il suo messaggio di Capodanno in gennaio: “…e se penso al momento in cui la mia musica si riversò per tutta la chiesa di San Tommaso, dall’altare all’organo, gonfia di questo indimenticabile unisono di fedeli, fu allora che vissi un’ora che nessun compositore, però, popolare, potrebbe vantarsi. »

Gli ultimi anni di Heinrich von Herzogenberg furono segnati da dolori reumatici sempre più forti che cercò di alleviare sottoponendosi a cure termali. Tuttavia, sembra che sia riuscito a conservare il suo umorismo, come testimoniano le sue lettere inviate da un ultimo soggiorno nel 1900 sulla Riviera Ligure, dove era legato alla sua sedia a rotelle. D'altra parte, la morte del suo collega Woldemar Bargiel a Berlino (fratellastro di Clara Schumann) e di Johannes Brahms rispettivamente nel febbraio e nell'aprile 1897 lo rattristarono profondamente.

Heinrich von Herzogenberg morì il 9 ottobre 1900 nella sua ultima casa a Wiesbaden. L'orazione funebre sarà tenuta dall'amico Friedrich Spitta nel cimitero cittadino.

FONTI

WIECHERT Bernd, HERZOGENBERG Heinrich von (1843-1900), Studi sulla vita e sul lavoroGottinga, 1997.
KLEINICKE Konrad-Jürgen, L'opera di musica sacra di Heinrich von Herzogenbergarticolo senza data sul sito «Herzogenberg e Heiden»
KLEK Konrad, La creazione dell'oratorio natalizio “La nascita di Cristo” a Heidenarticolo senza data sul sito «Herzogenberg e Heiden»
SCHÜTZ Heinrich, Storia della nascita di Cristo (1600), partizione

ISCRIZIONI

– Cantorei della Chiesa della Riforma di Berlino-Moabit, dir. Caspar Wein
(Youtube, film del 2021)

– Comunità ecclesiale evangelica Frohnau, dir. Johannes Dasch (Youtube, film del 2021)

– Tra i CD, da ricordare in particolare l'Oekumenischer Hochschulchor Würzburg, la Herzogenberg-Orchester Würzburg, direzione: Matthias Beckert al CPO (2006) in una registrazione live del 2005.

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