La corrispondenza erotica di Gustave Courbet scoperta in una soffitta, un segreto nascosto da 150 anni

Tra il 1872 e il 1873, Gustave Courbet e Mathilde Carly si scambiarono 116 lettere a contenuto erotico-pornografico. Scoperto nel sottotetto della biblioteca di Besançon (Doubs), questo carteggio inedito sarà presto esposto.

La pila di carte giaceva in mezzo ad archivi senza valore, nel sottotetto della biblioteca di Besançon (Doubs). Nel novembre del 2023 un bibliotecario l’ha scoperto per caso. Le lettere non sono firmate. Ma capisce subito la portata della sua scoperta.

Tiene tra le mani la corrispondenza segreta di Gustave Courbet e Mathilde Carly de Svazzena, un’amante della corrispondenza che il pittore finì per condannare. 116 missive, scritte nell’arco di soli cinque mesi e il cui vocabolario, a dir poco esplicito, farebbe impazzire chiunque.

91 lettere di Mathilde, 25 di Courbet. Scambi conosciuti, ma a lungo considerati perduti. Perché documenti di tale valore furono messi in soffitta? Erano così scioccanti che volevamo farli dimenticare?

Questo è ciò che assume la Biblioteca di Studio e Conservazione di Besançon. I suoi dipendenti hanno trascorso sei mesi a trascrivere le lettere e ripercorrere il loro itinerario. Secondo le ricerche, la corrispondenza erotica sarebbe stata lasciata in eredità all’esecutore testamentario di Gustave Courbet, dopo la morte dell’artista, avvenuta nel 1877. Prima di morire a sua volta, nel 1906, quest’uomo li inviò poi alla biblioteca bisontina.

Poi, mistero fino agli anni ’50, quando un curatore dell’epoca (che non fa il suo nome) rispolverò questo tesoro. Lo sappiamo perché ha lasciato un biglietto in cima alla pila di lettere, in cui spiega che lui (anche noi non sappiamo chi) gli ha chiesto di non pubblicarle. Lasciando la pila di carta abbandonata ancora per qualche decennio.

“Questo segreto è stato custodito da tre generazioni di conservatori. E quest’ultimo non trasmise il segreto al suo successore”commenta il direttore delle biblioteche e degli archivi comunali Henry Ferreira Lopes. “Hanno fatto in modo che non fossimo informati, apposta, per paura dello scandalo”. In questione, sicuramente: il contenuto delle lettere e la natura di questo legame, a lungo considerato disonorevole dai discendenti del pittore.

La corrispondenza inizia nell’estate del 1872. Mathilde Carly de Svazzena scrive per prima. Nata nel 1839 a Orléans, sposata con un inglese, viene descritta come “un avventuriero” di Thierry Savatier. “È stata prontamente presentata come una cacciatrice di uomini alla moda”scrive ancora lo specialista di Courbet nella sua opera “L’origine del mondo”.

Spiega al pittore di averlo visto e ammirato durante la Comune di Parigi, questo movimento insurrezionale della primavera del 1871. Lui non si ricorda di lei. Ma tra i due inizia uno scambio che presto si sposta su questioni sessuali.

“Sai che darei qualsiasi cosa in questo momento per succhiarti la fica, mordere i tuoi peli dorati, il tuo monticello e divorare i tuoi grandi capezzoli appuntiti, scaricarti in bocca (…)”dice il pittore in una delle sue missive.

Dovresti credere, volenti o nolenti, a tutta la mia tenerezza per te. E se ti stringessi ti scoperei finché non fa male.

Lettera di Gustave a Mathilde

Anticipazioni alle quali supera Mathilde Carly de Svazzena: “Avrò la mia fica pronta a ricevere qualunque sensazione tu voglia farla provare.”.

Tutta questa corrispondenza non era segreta. Alcune delle lettere scritte da Mathilde a Gustave sono già state pubblicate. Ma queste lettere erano state scritte alla fine della loro relazione e non contenevano alcun volo erotico.

Questa scoperta rivela ancora una volta, questa volta, le missive scritte da Courbet. E se le lettere del pittore sono solitamente costose sul mercato, queste sono tanto più preziose perché rivelano un lato più intimo del pittore e dell’uomo.

Giulietta [Courbet] si è preso cura di eliminare tutto ciò che avrebbe potuto danneggiare la memoria di suo fratello. Conoscevamo la parte scandalosa dell’uomo ma queste testimonianze erano scomparse. Oggi abbiamo un’oggettivazione di ciò che sospettavamo ma che non avevamo i mezzi per dimostrare.

Per Frédérique Thomas Maurin, specialista di Courbet, queste lettere non devono tuttavia indurci a considerare l’artista come “ruvido e brutale”. Al contrario, secondo lei, lo dimostrano “la sua visione moderna della sessualità” Da “scrive più volte che dare piacere al proprio partner sessuale è la cosa più importante per lui”.

Soprattutto perché questi scritti non sono solo erotici. Anche Mathilde Carly de Svazzena parla di una vita che definisce infelice. In diverse occasioni, Courbet dimostra “tenerezza” e descrive dettagliatamente i suoi tormenti.

Il pittore è fragile in questo momento. Ordinato di ripagare la colonna Vendôme dopo un periodo in prigione, cercò l’esilio. A quasi 60 anni, Courbet non dispera di trovare una compagna di vita, che sembra cercare in Mathilde, nelle sue lettere.

“Courbet ha sempre cercato l’unione completa di una donna che fosse allo stesso tempo musa ispiratrice, amante e confidente”conferma Henry Ferreira Lopes. “Lo puoi sentire in queste lettere”che secondo lui mostrano “una grande sensibilità dietro il grintoso”.

Che delusione per l’Ornanese, dunque, capire che Mathilde intende ingannarlo. Per raccogliere fondi, l’artista avrebbe inviato i suoi dipinti affinché li vendesse, ma non ha visto il denaro restituito.

Capire che Mathilde vuole i suoi soldi, al punto da chiamarlo “questa donna sporca” in una lettera a un parente, Courbet porta Mathilde a Besançon nel luglio 1973. Là viene condannata e incarcerata per qualche tempo per frode prima che il pittore vada in esilio in Svizzera, dove morirà quattro anni dopo.

Bisogna aspettare 50 anni prima di pubblicare archivi privati. Gustave Courbet muore nel 1877. La biblioteca di Besançon ritiene che questa corrispondenza non possa più disonorare il pittore.

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36 di queste 116 lettere saranno quindi esposte tra il 21 marzo e il 21 settembre 2025 e messe online sul sito https://memoirevive.besancon.fr/, a seguito di questa mostra. L’intero carteggio sarà pubblicato in una raccolta coedita con Gallimard.

Scritto con Stéphanie Bourgeot e Florence Petit.