Calo dei licenziatari, squadre che scompaiono, aumento dei costi… Perché il ciclismo amatoriale è in crisi

Tre squadre etichettate N1 scompaiono in un anno

Dopo la squadra di aspiranti Sojasun l'anno scorso, altre due squadre bretoni con l'etichetta N1 hanno cessato l'attività durante la bassa stagione: il Morbihan Adris GOA, creato dieci anni fa e diventato una delle migliori squadre amatoriali di Francia, e il Cre'Actuel- Marie Morin-U 22, lanciato nel 2003 e attraverso il quale sono passati in particolare i professionisti Cyril Gautier, David Gaudu e Ewen Costiou. Nel giro di due anni, sette squadre francesi di questo livello hanno gettato la spugna in una divisione che ne contava… 28 nel 2023, il che, ammettiamolo, non aveva proprio senso. Anche cinque N1 in Bretagna erano senza dubbio troppe (dovrebbero essere 19 in Francia nel 2025). Ce n'erano due nel 2008 e uno solo nel 2004.

Budget difficili da chiudere

I budget hanno continuato ad aumentare. Il budget minimo imposto dalla Federazione ciclistica francese (FFC) nella N1 è passato da 250.000 euro a 350.000 euro in tre anni. “Il budget minimo è di 350.000 euro ma ci sono solo due squadre che sono al limite”, spiega Nicolas André, direttore degli eventi e dei regolamenti sportivi della FFC. Tutti i dirigenti concordano sul fatto che servono almeno 500.000 euro per evolvere comodamente. Inoltre il budget medio è di 578.000». Con l'inflazione i viaggi diventano sempre più costosi. Le squadre dovranno anche pagare il proprio staff permanente (circa 30.000 euro per posizione, spese incluse) e coprire le spese dei propri corridori. Dal lato delle risorse, il rubinetto dei sussidi pubblici tende a chiudersi. Le squadre sono a caccia di sponsor e mecenati privati. Ma in un contesto economico teso, nulla è semplice.

Più licenziatari, meno élite

Se a livello nazionale si conferma il boom legato al successo dei Giochi Olimpici (+20,82% di concessionari nel 2024, +11% per la strada), non è così in Bretagna, che registra un leggero calo ma si mantiene sopra gli 11.000 licenziatari (-122). È a livello dei corridori d'élite (nome dei corridori di 1a categoria) che la situazione cambia: meno 46 corridori, il che si spiega in parte con lo stop della squadra Sojasun. Con 108 élite nel 2024, la Bretagna ha il suo contingente più piccolo in quasi 20 anni. Ancor più preoccupante è che i dati del Comitato regionale non sono in linea con la “sensazione” sul terreno secondo cui i plotoni tendono a ridursi al nulla. Al livello più alto, così come in fondo alla scala. “Probabilmente non ci sono mai state così tante persone che pedalano, d'altro canto probabilmente non ci sono mai stati così pochi concorrenti”, osserva Gurvan Musset, capo del Team Sportbreizh. “Quindi la Bretagna, terra del ciclismo, non è sicura che tra dieci anni sarà ancora così”.

L’arrivo delle riserve professionistiche a livello “Continental”, la terza divisione mondiale tra i professionisti, alla fine degli anni 2010, non ha aiutato le cose all’alto livello amatoriale. Ha ovviamente offerto a molti giovani corridori un contratto di lavoro, una copertura previdenziale e un trampolino di lancio verso il circuito WorldTour ma, a sua volta, ne ha privato le N1 francesi. Le migliori speranze del Paese sono ormai rubate dalle squadre professionistiche e alcune di loro saltano i passi come i bretoni Eliott Boulet e Paul Thierry, junior nel 2024 e professionisti nel 2025 in queste stesse riserve (al Groupama-FDJ e all'Arkéa-B & B Hotels ). Da qui questa domanda fastidiosa e improvvisa: la N1 interessa ancora?

Costi, sicurezza, difficoltà, affari…

“Il ciclismo è diventato uno sport per ricchi”, si arrabbiano (moltissimi) ciclisti bretoni, spaventati nel vedere juniores o cadetti guidare biciclette che costano più di 4.000 euro. Meno accessibile, il ciclismo è diventato uno sport più pericoloso (“Ai miei tempi mi allenavo in tutta sicurezza. Purtroppo non è più così”) e comunque altrettanto impegnativo. Un corridore che non ottiene risultati probabilmente resiste meno che ad un certo momento e si rivolge ad un'altra pratica di fronte ad un'offerta che senza dubbio non è mai stata così importante rispetto all'epoca d'oro della bicicletta. L'assenza di una stella francese (nel 2025 saranno 40 anni dall'ultima vittoria di un corridore francese al Tour de France), i casi di doping (meno 1.000 licenziatari in Bretagna dopo il caso Festina) e l'immagine che si attacca alla pelle non fanno altro che non perorare nemmeno la causa della piccola regina.