Un viaggio d’emergenza. Il ministro dell’Economia, Antoine Armand, e il ministro delegato all’Industria, Marc Ferracci, si sono recati questo lunedì 14 ottobre a Lisieux, nel Calvados, in uno dei siti produttivi di Sanofi. Il colosso farmaceutico francese ha annunciato l’11 ottobre, in un comunicato stampa, di aver avviato trattative con il fondo di investimento americano CD & R “per la potenziale vendita di una partecipazione di controllo del 50% in Opella”, la sua filiale sanitaria, che produce in particolare Doliprane, uno dei marchi di paracetamolo più venduti in Francia.
Sanofi aveva già annunciato l’intenzione di eliminare la divisione responsabile degli integratori alimentari e dei farmaci vendibili senza prescrizione medica. Tuttavia, a poco meno di quattro anni dall’inizio della crisi sanitaria innescata dal covid-19, che ha messo in luce la dipendenza strategica della Francia dalle filiere estere, la notizia ha avuto l’effetto di una bomba. A margine della sua visita al Salone di Parigi, il presidente Emmanuel Macron ha voluto rassicurare, precisando che lo Stato ha “gli strumenti per garantire che la Francia sia protetta” contro un’interruzione degli approvvigionamenti.
Interrompi il trasferimento
Dal sito di Lisieux, il ministro dell’Economia ha sollevato “la possibilità di un azionariato pubblico e di una partecipazione al governo” dell’impresa nel quadro di un accordo sulla preservazione dei posti di lavoro e della manutenzione delle fabbriche in Francia. In un forum su iniziativa del deputato socialista dell’Eure, Philippe Brun, 130 parlamentari del PS invitano l’esecutivo ad andare oltre e ad adottare il “decreto di Monteburgo” del 2014, che estende i settori della sanità pubblica all’attività strategica della sanità pubblica soggetto a previa autorizzazione del governo prima di qualsiasi trasferimento parziale o totale. In breve: questi eletti chiedono allo Stato di bloccare la vendita del marchio Doliprane agli americani. Su BFMTV, Antoine Armand ha fatto sapere che non si asterrà dall’attivare questo meccanismo, “senza garanzie estremamente forti” da parte dell’investitore.
“Il ministro ci parla di vigilanza, noi vogliamo azioni”, si scatena davanti al Senato pubblico Patrick Kanner, il leader dei socialisti al Senato. “Sono un uomo del Nord, ho visto tanti impegni su questioni industriali di questo tipo che non sono stati rispettati… Non possiamo subire quello che abbiamo sofferto per tre anni con il covid-19 e accelerare la commercializzazione dei medicinali essenziali”, sospira il senatore.
Interrogata su questo tema, la senatrice della Charente-Maritime (correlata a LR) Corinne Imbert, relatrice per il ramo sanitario del bilancio della Previdenza sociale, si è detta “scandalizzata”. Farmacista di professione, il senatore di Vienne (relativo a LR) Bruno Belin evoca “un’aberrazione”: “Ci viene detto che la produzione rimarrà in Francia, ma in ogni caso perderemo il controllo di questo strumento. È difficile immaginare che un fondo di investimento americano sia attento alla preservazione del sistema sanitario francese», avverte. “Se deve esserci un contratto con impegno del fondo di investimento, lo Stato deve imperativamente entrare nella struttura. Questo può cambiare la situazione», insiste la senatrice centrista del Calvados Sonia de la Provôté, che ha presieduto una commissione d’inchiesta lanciata nel 2023 dal Senato sulla carenza di farmaci.
Riposizionare le linee di produzione
Il paracetamolo è uno dei farmaci più consumati in Francia. Nel 2022, Sanofi si è vantata di aver rilasciato 424 milioni di scatole di Doliprane dalle sue fabbriche, con un aumento del 19% rispetto alla produzione pre-crisi. Per la cronaca: nel 2020, il governo è stato costretto a imporre limitazioni al numero di scatole consegnate alle farmacie per evitare interruzioni delle forniture durante l’epidemia di covid-19.
Va detto che dal 2009 il principio attivo di Doliprane non viene più prodotto sul suolo europeo. Oggi gli stabilimenti Sanofi situati in Francia confezionano esclusivamente paracetamolo, il che richiede anch’esso un know-how specifico. Due siti produttivi sono però in costruzione in Francia: lo stabilimento Ipsophène a Tolosa, che dovrebbe aprire all’inizio del prossimo anno, e lo stabilimento Seqens a Roussillon, a Vienne, che dovrebbe iniziare a produrre nel 2026.
Ma il trasferimento delle linee di produzione, nonostante i discorsi proattivi dei governi precedenti, si preannuncia piuttosto laborioso. Secondo un rapporto della commissione d’inchiesta del Senato, solo 18 progetti finanziati dal piano di ripresa Francia 2030 riguardano la ricollocazione dei medicinali, e solo cinque riguardano le molecole cosiddette “strategiche”.
“Notiamo che i grandi laboratori stanno rifocalizzando la loro strategia verso l’innovazione, vale a dire su ciò che ha il maggiore valore aggiunto e quindi ciò che può loro apportare di più”, spiega Sonia della Provôté. “Spesso si tratta di nicchie terapeutiche, ma sono anche i farmaci di domani. Il rischio è di rimanere indietro nel tentativo di ricostruire le catene del valore per i farmaci di tutti i giorni, a scapito degli strumenti industriali che dobbiamo costruire per le cure del futuro”.
Interessi commerciali
Per trovare un giusto equilibrio, il rapporto della commissione d’inchiesta del Senato propone di subordinare gli aiuti pubblici e gli incentivi fiscali agli impegni sulla produzione di medicinali. “Sanofi è di 1,5 miliardi di aiuti pubblici in dieci anni. Tuttavia, nel paese di Pasteur, non sono stati in grado di rilasciare un vaccino contro il covid-19! », affronta l’ex senatore comunista della Val-de-Marne Laurence Cohen, relatore della commissione d’inchiesta. “Quando spendiamo così tanto denaro pubblico, abbiamo il diritto di aspettarci un ritorno minimo sull’investimento. »
“La vendita di Doliprane agli americani illustra il problema del farmaco francese. I vertici di Sanofi spiegano che porteranno soldi per finanziare le loro ricerche, perché oggi, abbassando il prezzo del farmaco, non solo i laboratori sono sempre meno interessati al mercato francese, ma lo trovano sempre più difficile finanziare le loro attività di sviluppo. Risultato: vendiamo i gioielli di famiglia! », sviluppa Bruno Belin.
Nel corso delle audizioni della commissione d’inchiesta, rappresentanti di laboratori farmaceutici e grandi gruppi hanno più volte lanciato l’allarme sui prezzi considerati troppo bassi in Francia, rischiando di portare alla cessazione della commercializzazione di alcuni farmaci cosiddetti “maturi”, quelli i cui brevetti sono scaduti e il cui livello di redditività non è più sufficiente agli occhi dei produttori. “Non perdono soldi, pensano solo che non guadagnano più abbastanza, ma la medicina non è una merce come le altre”, si arrabbia Laurence Cohen. Anche la filiale Opella di Sanofi, con un tasso di crescita del 6,3%, ha realizzato un fatturato di 5,2 miliardi di euro nel 2023.
“Le leve di costrizione esistono, lo Stato ha il potere di evitare certi eccessi, ma si vede chiaramente che non vanno mai oltre la minaccia per non dispiacere agli industriali”, continua Laurence Cohen. A favore della creazione di un “centro di medicina pubblica”, questo ex senatore fa riferimento a una delle proposte della commissione d’inchiesta per evitare situazioni di crisi: la creazione di una “segreteria di medicina generale”, posta direttamente sotto l’autorità del Primo Ministro Ministro, e in grado di gestire “la produzione di una lista ristretta di farmaci critici”.
