“Sappiamo che rischiamo di essere mobilitati molto più del solito, ma sono 18 mesi che ci prepariamo” : Jean-Claude Manuguerra ne ha visti altri.
Questo virologo dell’Istituto Pasteur dirige l’Unità di intervento biologico d’emergenza (Cibu), da 20 anni in prima linea contro i nuovi agenti patogeni.
“La cellula è nata nel settembre 2002, un anno dopo gli attentati dell’11 settembre negli Stati Uniti, sotto la guida della Direzione Generale della Sanità”, riavvolge.
Questa struttura, operativa 7 giorni su 7 e 24 ore su 24, fu lanciata all’epoca dopo l’invio di buste contaminate di antrace negli Stati Uniti e diversi allarmi in Francia, rivelatisi delle bufale.
Il suo ruolo: monitorare e individuare tutti i rischi infettivi (epidemie, incidenti o potenziale utilizzo di armi di origine biologica) che potrebbero minacciare la sicurezza sanitaria della Francia.
Sars, influenza H1N1, chikungunya, Covid-19… un gran numero di virus hanno già circolato nei suoi laboratori per essere scrutati e analizzati.
I prelievi avvengono in modo diverso “circuiti” a seconda della presunta nocività del campione.
Per gli agenti infettivi pericolosi le analisi vengono effettuate in un laboratorio segreto
Nel caso di un agente infettivo potenzialmente molto pericoloso per l’uomo, le analisi vengono effettuate in un laboratorio di tipo P3, “da qualche parte nell’Istituto Pastore“, spiega Jean-Claude Manuguerra, volutamente impreciso perché deve mantenere segreta la sua posizione.
Sono poi obbligatori tuta intera, maschera FFP3, guanti e copristivali.
Ultimo virus individuato tra le sue mura: quello della rabbia, dopo la morte dei cercatori d’oro nella foresta della Guyana, “morso da pipistrelli vampiri”, riferisce il capo della cella. Le analisi effettuate al Pasteur hanno permesso di comprendere la causa della loro morte.
In vista delle Olimpiadi di Parigi 2024, Cibu si prepara a cambiare scala “diagnosticare una gamma di virus e batteri molto più ampia del solito”.
A causa della prevista mescolanza di popolazioni che arriveranno da tutti i punti del globo, alcune malattie potrebbero infatti diffondersi grazie all’evento sportivo. Ad esempio l’influenza “visto che nell’emisfero australe sarà inverno”, o la febbre dengue, che attualmente imperversa in Sud America e nei Caraibi.
Test PCR, sequenziamento ad alto rendimento, metagenomica sono tutte tecniche utilizzate dalla ventina di persone – scienziati, tecnici e ingegneri – che lavorano nella cellula.
Se durante le Olimpiadi di Parigi 2024 dovesse esserci un rischio epidemico, l’unità dovrà agire rapidamente
Per adempiere al proprio ruolo di guardiano di fronte alle minacce infettive, il Covid-19 è stato chiaramente un acceleratore.
“Quando (la variante) Omicron è arrivata nel mondo, le autorità sanitarie francesi volevano sapere il più presto possibile quando sarebbe arrivato e dove”, ricorda Jean-Claude Manuguerra. “Nel novembre 2022, è stato chiesto loro di istituire un sistema di sequenziamento di emergenza, comprese le notti e i fine settimana”.
In caso di rischio epidemico durante le Olimpiadi, l’unità si prepara a effettuare diagnosi il più rapidamente possibile.
“Abbiamo sviluppato i cosiddetti test multiplex: da un singolo campione ora siamo in grado di ricercare fino a quaranta virus o batteri e ottenere una risposta entro poche ore” dà il benvenuto a Jessica Vanhomwegen, responsabile del centro di identificazione virale di Cibu.
Tra i più rischiosi ci sono ad esempio l’influenza aviaria ad alta patogenicità o i casi importati di un virus tropicale come l’Ebola, spiega.
“Abbiamo preso di mira gli agenti patogeni più mortali e trasmissibili per poterli rilevare”, lei rassicura.
Per il periodo, l’unità ha rivisto la propria organizzazione: quattro persone saranno mobilitate nei fine settimana, rispetto alle due abituali.
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Se necessario, sul campo può essere impiegato anche un laboratorio mobile, ovvero una cappa completamente ermetica in cui è possibile maneggiare un campione potenzialmente pericoloso.
“Se dovesse scoppiare una grande epidemia, dobbiamo essere pronti” riassume Jean-Claude Manuguerra.
Con l’AFP
