Sono passati cinque anni dalle proteste di massa a Hong Kong e quattro anni da quando il Covid-19 ha portato la città, insieme al resto del mondo, a un punto morto. Nel frattempo, Mikko Takkunen vedeva questi eventi accadere nelle foto sulla sua scrivania mentre lavorava lì come editor fotografico per il New York Times.
La sua nuova monografia, dal titolo Hong Kong e pubblicato da Kehrer, prodotto tra febbraio 2020 e giugno 2021, non è uno sguardo a questo periodo. È piuttosto un girovagare per una città che stava subendo cambiamenti radicali, diventando sempre meno quello che era, senza che nessuno sapesse veramente cosa sarebbe diventata.
Nato in Finlandia, Mikko Takkunen ha iniziato a fotografare mentre studiava relazioni internazionali all’Università di Aberdeen, in Scozia, all’inizio degli anni 2000. Ma è stato un film a introdurlo al mondo del fotogiornalismo. Le sue fotografie sono quindi sia soggettive che documentarie e creano una narrazione di Hong Kong bella e accattivante.
“ Questo hobby si è presto trasformato in una passione, ma fotografavo principalmente i miei amici, gruppi musicali o viaggi »spiega Takkunen Cieco. “ Non è stato fino a quando un mio amico non mi ha mostrato il documentario Fotografo di guerra su James Nachtwey che ho davvero scoperto il fotogiornalismo e ho avuto una rivelazione. Questo sembrava unire i miei due interessi principali: la politica internazionale e la fotografia. Subito dopo essermi laureato ad Aberdeen, ho iniziato un corso di fotogiornalismo alla Swansea Metropolitan University (ora Trinity Saint David University of Wales), Galles. »
Dopo la laurea, Takkunen ha lavorato per alcuni anni come fotografo editoriale a Londra, ma non è mai riuscito a realizzare i reportage che sognava, a parte alcune serie personali, alcune delle quali in collaborazione con ONG in Sierra Leone, Libano e Messico. . . Quando trova lavoro presso New York Times come redattore fotografico all’interno del dipartimento internazionale, ha poi cessato di essere un fotoreporter.
“Non volevo essere visto cercare di avere entrambe le cose e competere con i fotografi il cui lavoro avrei potuto pubblicare”lui spiega. “È stato solo nel 2018, quando mia moglie mi ha regalato una fotocamera a telemetro, che ho ripreso ad interessarmi alla mia fotografia. Ho fotografato alcune proteste a Hong Kong nel 2019 e ho ricominciato a fotografare di strada. Alla fine del 2019, quando ho saputo che mi sarei trasferito negli Stati Uniti e ho realizzato che la nostra famiglia avrebbe lasciato Hong Kong, ho sentito davvero il bisogno di fotografare la città in modo più serio. »
Quando compare il Covid, Mikko Takkunen inizia a lavorare da casa. Resta a casa per diversi giorni di seguito, prestando maggiore attenzione a ciò che accade sui tetti e nelle strade sotto il suo appartamento. Ma col tempo ricomincia a vagare per la città, macchina fotografica in mano. Viaggia a piedi o a bordo dei tram a due piani, onnipresenti sull’isola di Hong Kong, che i suoi abitanti chiamano “ding dings”. Anche se viaggiano lentamente, il secondo piano scoperto dei tram consente viste molto pantografiche della vita cittadina circostante.
A differenza del famoso fotografo di Hong Kong Fan Ho, noto per le sue splendide fotografie in bianco e nero della città, Takkunen lavora con colori vivaci. Le sue fotografie evocano il lavoro di Saul Leiter, che Takkunen considera fonte di ispirazione, così come il resto della scuola di New York. Possiamo anche paragonare le fotografie di Mikko Takkunen a quelle di William Eggleston. Quindi il lavoro a colori di Eggleston negli Stati Uniti, come quello di Takkunen, non è realmente un progetto documentario, ma cattura un’epoca particolare. La fotografia di Mikko Takkunen è uno sguardo più soggettivo e personale sulla città che lo circonda. Rivela la banalità.
Come Ho, Takkunen è tornato in diversi luoghi, alla ricerca delle fotografie che voleva realizzare. “Avevo alcune idee in mente, come una vista particolare dallo Star Ferry verso Kowloon. Avevo notato queste incredibili strisce rosse e bianche vicino alle porte del traghetto. C’era qualcosa che mi attirava. Forse è perché sono i colori della bandiera di Hong Kong. Avevo l’idea di un’inquadratura in cui il bar sarebbe stato sulla destra e la luce proprio a destra, e dove avremmo visto la torre dell’International Commercial Center sul lato di Kowloon nella pianta posteriore. Penso di averlo provato un paio di volte, ma non ero soddisfatto dei risultati. La terza volta, sono andato letteralmente avanti e indietro tra l’isola di Hong Kong e Kowloon per ore, al punto che un uomo, che potrebbe essere stato un agente di polizia sotto copertura, è venuto e mi ha chiesto perché continuavo ad andare avanti e indietro. »
C’è un’altra differenza tra Takkunen e le sue influenze. Mentre Ho era di Hong Kong, Eggelston un americano e Leiter un newyorkese, Takkunen è un “gweilo”, il termine cantonese per un occidentale. Hong Kong non è la sua città, anche se ha vissuto lì per cinque anni e ha vissuto lì alcuni dei giorni più difficili. C’è stato uno straniero in città, che l’ha guardata attraverso gli occhi di uno sconosciuto.
“ Nel mio lavoro come editor di immagini, mi occupo molto di foto che riguardano qualcosa. Con il mio lavoro, cerco di dimenticarlo. Il libro è la mia Hong Kong. Le foto rappresentano più le mie impressioni e non cercano davvero di discutere. Spero che le persone vedano una bellezza inaspettata nelle mie fotografie, che si tratti di una natura morta nella cucina di Tai Hang, dove ho vissuto, o luci al neon che si riflettono in una pozzanghera in un vicolo di Causeway Bay, o che trovino qualcosa di straordinario nell’ordinario, che si tratti di un ciclista a Mong Kok o di un uccello che riposa in un parco giochi a Kennedy Town. Spero che la gente veda che ho amato Hong Kong. »
Hong Kong non è più la città di prima del 2019. La repressiva legge sulla sicurezza nazionale attuata da Pechino nell’estate del 2020 ha eroso le libertà che distinguevano Hong Kong dalla Cina continentale. Si supponeva che Hong Kong restasse relativamente immutata per cinquant’anni dopo il passaggio di consegne alla Gran Bretagna nel 1997, ma ciò non durò. I media hanno chiuso uno dopo l’altro e la libertà di stampa è stata limitata. Personaggi dell’opposizione sono stati incarcerati. Alcuni processi sono ancora in corso e pochi di loro hanno la prospettiva di riconquistare la libertà di fronte a tribunali che non sono più veramente indipendenti. Altri sono fuggiti all’estero solo per vedere apparire avvisi di ricerca nella città che avevano lasciato. Il principio “un paese, due sistemi” è stato completamente eroso.
Eppure la semplice bellezza di questa città rimane. Nessuna nuova legge, nessun governo repressivo, nessuna tattica pesante della polizia può cancellare la memoria di ciò che è stato, non importa quanto ci provino. Il lavoro di Takkunen cattura la sua memoria. È questo ricordo di un tempo a Hong Kong in cui le cose sembravano più oscure e dure che il colore della città ha fatto emergere per rivelare una bellezza nascosta.
“Lavorare a questo libro, che ho iniziato solo un anno e mezzo dopo aver lasciato Hong Kong, mi ha permesso di ricordare il tempo trascorso lì”aggiunge Mikko Takkunen. “Lì sono nate le mie due figlie, nel 2018 e nel 2020, quindi ho tanti ricordi lì. Penso al mio “lavoro quotidiano” al Times, che copre l’Asia e, ovviamente, alle proteste del 2019 nella città stessa. E, naturalmente, la cosa più importante, il momento in cui ho scattato queste foto: i giorni trascorsi fuori, nell’aria calda e umida di Hong Kong. Non ero molto entusiasta quando sono arrivato nella primavera del 2016, ma pian piano mi sono innamorato della città. Spero di tornarci. Hong Kong e la sua gente sono speciali. »
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