La pandemia di Covid-19 ha reso paranoiche le nostre società? Da diversi giorni un vento di 2020 aleggia sulle sezioni sanitarie delle redazioni: in questione, la sorprendente ascesa di potere “batteri carnivori” in Giappone. Dal 2023, i casi di infezioni da streptococco di gruppo A (GAS) sono in forte aumento, con l’inflazione che continua nel 2024. La ripresa delle notizie sanitarie giapponesi da parte della stampa mondiale ha costretto Tokyo a mantenere un punto stampa, venerdì 22 marzo, per rassicurare l’opinione pubblica sui pericoli di questo batterio e sui suoi sintomi. Il giorno prima Pyongyang aveva fatto sapere di essere contraria all’incontro tra Corea del Nord e Giappone per le qualificazioni ai Mondiali del 2026.
Dal 1° gennaio 2024, secondo l’Istituto nazionale delle malattie infettive del Giappone, sono stati registrati nell’arcipelago 474 casi di sindrome da shock tossico streptococcico (SSTS). Una cifra sorprendente, dato che nell’intero anno solare 2023 sono state colpite 941 persone, il che rappresenta già un record.
Cos’è questa infezione?
Rispetto alla crisi del Covid-19, il panico sanitario legato allo streptococco ha poco in comune con il virus di fama mondiale. La prima differenza è la nostra conoscenza dell’argomento. “Lo streptococco è qualcosa che conosciamo da quasi quanto i batteri”nota Asmaa Tazi, batteriologa, che dirige il Centro nazionale di riferimento per gli streptococchi.
Tra i collegamenti che possiamo stabilire con il virus che ha tormentato gli anni 2020 c’è la sua modalità di trasmissione. Il GAS si trasmette principalmente tramite goccioline, ma anche per contatto diretto con soggetti infetti o lesioni cutanee. Più raramente si trasmette anche attraverso le feci. È quindi necessario mantenere i gesti di barriera più elementari in caso di esposizione.
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In alcuni casi più rari di infezione grave, circa il 10%, può verificarsi la sindrome da shock tossico streptococcico (TSS). Crea un rilascio di tossine che può portare a molti sintomi: mal di gola, febbre, diarrea, vomito e letargia. I dati che ci arrivano dal Giappone ci permettono di capire che attualmente, in un terzo dei casi, questo SCTS è letale. Un’altra forma acuta di complicanza che può verificarsi in alcuni casi specifici: la dermoipodermite o fascite necrotizzante, che distrugge i tessuti molli, da cui il nome “batteri carnivori”. Secondo i dati di Public Health France, questa seconda forma di complicanza è fatale nel 20-45% dei casi.
Chi è interessato?
Differenza principale con SARS-CoV-2, questa infezione è strettamente umana, non ne sono mai state rilevate tracce negli animali. È invece molto comune tra i bambini. “Il 10% di loro sono portatori, a livello della gola”, spiega il ricercatore, il quale indica che le conseguenze sono, nell’80% dei casi, assolutamente benigne, o addirittura inesistenti. Nelle persone più giovani, spesso provocano angina o impetigine.
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Tuttavia, se il “colonizzazione” è molto importante nei bambini, è l’infezione che preoccupa, e questo è più comune nelle persone vulnerabili, neonati o anziani. “Ci sono altri fattori di vulnerabilità come infezioni sottostanti di altre patologie, diabete o addirittura gravidanza”aggiunge Asmaa Tazi.
Perché un aumento improvviso?
Ma se questa malattia è conosciuta da molto tempo, perché ci preoccupa oggi? Se il Covid-19 riprende regolarmente slancio grazie alla comparsa di nuove varianti, la batteriologia preferisce la parola “clone”. L’arcipelago giapponese è attualmente affetto da un clone più favorevole al famoso shock tossico streptococcico. “Il Giappone è interessato dall’espansione di un clone di tipo M1, che crea meccanicamente un aumento del numero di shock”spiega il biologo.
Questo aumento sarebbe, secondo l’ipotesi principale avanzata, una conseguenza della pandemia di Covid-19, durante la quale le infezioni legate ai batteri streptococchi sono notevolmente diminuite, a causa del rafforzamento dei gesti di barriera. “La popolazione è meno immune, è il concetto di debito immunitario, quindi c’è stato un ricircolo e quindi un rimbalzo epidemico. »
La Francia è minacciata?
Quindi l’Europa e la Francia seguiranno il percorso del Giappone sul piano batteriologico? Improbabile, perché la Francia ha già sperimentato un tale focolaio di casi non molto tempo fa. “Abbiamo avuto un picco epidemico da dicembre 2022 a gennaio 2023. Da allora, abbiamo avuto una diminuzione costante del numero di infezioni gravi”ricorda Asmaa Tazi.
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Al momento, il responsabile del Centro nazionale di riferimento per gli streptococchi precisa che nessun dato conferma un aumento dei casi sul territorio nazionale. Un piccolo aumento osservato quest’inverno può essere spiegato dalla stagionalità inerente a questo tipo di infezione. Dobbiamo però prepararci all’arrivo del clone giapponese? “Quando nasce un nuovo clone, generalmente viene sostituito da un altro con il fenomeno dell’immunità collettiva che avviene naturalmente. Esistono più di 250 cloni di tipo M conosciuti. Scompaiono ed emergono regolarmente. » In caso di infezioni funzionano i classici trattamenti con antibiotici. D’altra parte, se negli aeroporti compaiono manifesti di prevenzione, ricordatevi dei gesti di barriera.
